一个解决城市问题的聪明方法

　　从前，当暴风雨侵袭美国印地安那州南湾市（South Bend， Indiana）的时候，废水就会涌进圣乔赛夫河，然后淤积在地下室里。那是因为南湾市结合了暴风雨排放和卫生下水道的系统，排水管及污水处理厂很容易就会超出负荷，美国各地约800座城市的情况也类似。

　　不久南湾市可能需要大幅翻修基础建设，花费高达1.2亿美元。不过，市政府跟圣母大学（Notre Dame University）、当地的科技公司「艾姆奈特」（Emnet）和IBM合作，寻找低成本而有效的方案，来解决下水道问题。这三个团体一起脑力激荡一些新方法，用自动化的方式来分析大量数据，那些数据大多数都是即时的资料。他们着手寻找新方法，想在问题发生之前就能预测到，并且更有效地回应。这个团队同时也想要确保市政府的员工能拥有正确的资讯，可在损害发生之前，很容易地发现问题。

　　首先，圣母大学的教授设计了一组感应器，来监测整个系统里的水流。专案里的几位研究所学生创设了艾姆奈特公司，想把这项科技商业化。圣母大学从IBM提供圣母大学一套软体，让研究生开发出管理水资源的创意应用软体。学生可以自由运用他们之前没有机会接触到的全新软体工具，来进行创新活动，他们设计出各种软体，从可让人们报告淹水事件的智慧型手机应用程式，到收集排水系统相关见解的社群媒体工具，都包括在内。同样的，运用这项科技，可让原本需要人工操作、劳力密集的资料收集工作，改以自动化方式进行。

　　结果产生了一套新方法，可以监测及主动控制城市的废水收集系统，大幅降低了积水及下水道溢流的问题，执行费用仅600万美元（而之前的计划估计要花费1.2亿美元）。现在，南湾市的综合式下水道管理系统有如梦幻般几近完美。为了削减成本，南湾市租用由网际网路所传送的科技服务，而不是购买电脑，免除了设置整个系统的所有麻烦事。如此一来，他们可以在电脑控制荧幕上观看整个排水收集系统的重要讯号，即时知道哪些地方运作良好，而当事情出错时，也可以在小问题扩大漫延之前，就开始采取行动解决。

　　不过，我们不能忽略在这个成功故事里，强大领导能力所扮演的角色。在南湾市的例子里，推动这件事的人，是目前已退休的前任公共工程处长盖瑞·吉勒特（Gary Gillot）。他有个愿景：这座城市最后一定会找到一个比较好的方法，来收集有关水的资料，并且视觉化的方式呈现，以解决南湾市和数百座其他城市面临的一个大问题。他跟当时的市长史蒂夫·路克（Steve Luecke）密切合作，路克协助顺利取得所需的各项核准，同时克服了经费问题，以实现那个愿景。南湾市最近市长交接，新任市长彼特·巴提吉格（Pete Buttigieg）也加入这个团队，他了解这个议题的重要性，继续支持推动这个计划。

　　最后，这一项公部门与私部门的协力合作，结合了市政府、学术界和科技产业的专业技能，创造了排水系统管理的创新做法，能够复制到也有类似系统的其他城市上。我们一再看到城市的领导人挺身而出，定下大胆的愿景，然后采取务实的做法来推动进展。

　　在爱荷华州的德别克市（Dubuque， Iowa），是市长罗伊·布欧（Roy Buol）等城市领导人着手打造更为永续的城市，并让所有市民参与这个过程。佛罗里达州的迈阿密岱德郡（Miami-Dade County， Florida）在市长卡洛斯·吉曼涅兹（Carlos Gimenez）的领导之下，由公园、休闲及开放空间局推动一项史无前例的专案，未来在治水成本上一年可省下一百万美元。这些城市领导人，未来会因为他们愿意尝试不同的做法，而获得众人的赞赏与推崇。

　　大企业和小公司可以运用新科技以及强大的领导力，让组织的营运更加成功，城市何尝不能如此？在拥有13万人口的南湾市，这个令人赞叹的成功故事显示，强大的领导人、新时代的科技，以及公私部门的协力合作，可以大幅改善城市的运作，即使是在当前公共资金短缺的情况下，也能做到。目前，城市成为推动创新和经济成长的庞大引擎。年轻人、专业人士、空巢期人士，都被吸引到城市来，寻找刺激、文化，还有就业机会。我们有可能促成城市的真正复兴，好让城市不仅变得更大，而且更好。■

　　麦可·狄克森 (Michael J. Dixon)/文