紫河车为何物？紫河车是人体胎盘的中药名，又称胞衣等。紫河车既非草木，又非金石，世上也没有紫河，何以命名为“紫河车”呢？其实，这名字的来历带有浓厚的神话色彩。
据《本草纲目》解释，“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之”，其遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车。母体娩出时为红色，稍放置即转紫色，因此，入药时称为“紫河车”。
据史料记载，中国历史上最早将紫河车作为保健养生用物的，当首推二千多年前统一中国的秦始皇。据记载，公元前219年，40岁的秦始皇沿渤海湾东行，巡视京都海疆，寻找长生不老之药。最后找遍天下寻来的竟是紫河车。自此之后，紫河车一直作为皇室养生之上品。清宫太医私传有写，慈禧太后在中年以后就长年服食足月头胎男婴胎盘，以养容颜。在美国女画家卡尔为慈禧所画的肖像中，慈禧虽时年过半百，却面容娇媚，风韵迷人，俨然一位中年贵妇，其养生美容之道中，紫河车的作用可见一斑。不止是中国，在西方，宫廷也有服用胎盘的历史，十八世纪法国路易十六的王妃以及传说中的美女玛莉·爱德华，都服用过人体紫河车。
中医学认为，紫河车属血肉有情之品，出诸人体而与人同气相求，可调补机体、振奋生机。其味甘、咸，性温，入肺、心、肾经，除益气、补精、养血作用外，还有安神或旺神的双向作用。精血属阴；气、神为阳。故紫河车具有阴阳双补，返本还元之功。
现代药理研究表明，紫河车含有丰富的促性腺激素、卵巢激素、黄体激素、胎盘球蛋白、纤维蛋白稳定因子、尿激酶抑制物、纤维蛋白酶原活化物等。其中，丙种胎盘球蛋白具有增强机体免疫力的特殊功能，干扰素具有抗病毒和抗癌的作用。
总的说来，紫河车具有较好的益寿抗衰的功能。特别是中老年朋友，长期服用能维持人体内分泌正常，改善组织器官功能，延缓生理机能的衰退，从而延缓衰老。
需要注意的是，紫河车性温，随意服食容易上火，若加枸杞、红枣、龙眼肉等炖服就更燥热。对于患感冒、腹泻以及有内热口苦等症的患者，应暂停服用
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