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　　久坐伤大脑

　　美国一项新研究说，久坐对身体健康的影响不仅限于过去发现的会增加人患心脏病、糖尿病等疾病的风险，对中老年人的大脑也有一定负面影响。研究小组招募了35名年龄在45~75岁的志愿者，调查他们的身体锻炼情况及平均每天坐着的时长，并对这些志愿者的脑部进行了高分辨率磁共振成像。结果发现，久坐不动的人，大脑中一个对记忆至关重要的区域厚度会变薄。内侧颞叶是大脑中参与形成新记忆的重要脑区，内侧颞叶变薄是中老年人认知能力下降和痴呆的前兆。这项研究结果说明，对于患早老性痴呆等疾病高风险人群，可以尝试通过减少久坐时间来进行早期干预。分析还发现，即便进行较高强度的身体锻炼，也不足以抵消长时间坐着给大脑带来的负面影响。

　　长江江豚“升格”为独立物种

　　以中国科学家为首的一个国际研究团队提出，原来一直被认为是窄脊江豚一个亚种的长江江豚，应该被认定为独立物种。研究人员通过大样本的全基因组测序和比较分析，找到了长江江豚和生活在海里的窄脊江豚之间稳定的、显著的遗传差异，同时两者之间也存在着生殖隔离。长江江豚2013年被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）红色名录极危物种，以及《华盛顿公约》CITES附录Ⅰ濒危物种，目前仅存1000头左右，比大熊猫的数量还要稀少，并正在以每年5%~10%的速度减少。

　　两性差异大更易导致物种灭绝

　　某些物种的雄性和雌性之间有显著的差异，例如，雄孔雀蛛比雌孔雀蛛色彩更鲜艳，这种特征可能有助于其吸引配偶而增强繁殖竞争力。两性之间出现明显的身体差异，即“两性异形”，对物种发育的影响目前仍存在争议。一些研究认为，性选择可以提高适应率，增强物种抵抗灭绝的能力；另一些研究则认为，维持夸张的性别特异性特征的成本会增加物种的灭绝风险。但这两类研究都存在局限，因为它们只考虑了现存物种。通过研究93种介形虫化石记录—一类4.5亿年前出现并一直延续至今的水生生物，研究人员发现，两性异形差异较大的物种，其灭绝率更高，最高可达两性异形差异最小的物种的10倍。对生殖投入较多的雄性介形虫可用于其他生存功能的资源可能就变少了。这意味着在保护风险物种时，人们应将这一因素考虑在内。

　　近80个抑郁症致病基因被筛出

　　生活事件、创伤或压力，都可能诱发抑郁症，但为什么有些人比其他人更易发病目前还不清楚。科学家通过分析包含50万人健康和遗传信息的英国生物银行的数据，筛查出了近80个与抑郁症相关的基因。研究发现，一些已被精确定位的基因参与了突触的功能，这些微小的连接器让脑细胞通过电信号和化学信号彼此通信。这项研究确定了可能增加抑郁症患病风险的基因，同时为破解病因提供了新证据，并有助于开发治疗精神疾病的药物和方法。

　　老人大脑也能长出新细胞

　　先前的理论认为，青春期后人脑的神经元会停止发育。但一项新的研究发现，老年人仍能长出新的脑细胞，且生成速度与年轻人一样。这一发现或将帮助科学家开发治疗神经疾病的新疗法。研究人员对28位14~79岁的猝死者的急速冷冻的大脑样本进行分析，得出结论认为，健康的男性和女性大脑终生都在不断产生新的神经元，老年人的海马体（对记忆、情绪和认知至关重要）中也会继续产生神经元，且生成速度与青少年一样。这表明，很多年长者保留认知和情感能力的时间或许比我们之前认为的要长。

　　辨基因知发色

　　人类的天然颜色，如肤色和发色，由两种类型的黑色素引发。就头发而言，如果头发呈现黑色，说明头发皮质内所含的颗粒状黑色素量很多；相反，如果黑色素呈现溶液状态的分布模式，则头发会带有红色元素。而对双胞胎的发色研究表明，黑色素的生成和分布具有强烈的可遗传特性，遗传因素可以解释近97%的颜色变化。英、荷研究团队分析了近30万欧洲人的遗传数据，这些人的发色包括黑色、金色、深褐色、浅褐色和红色，从中鉴定出100多种或有助于决定发色的新候选基因，其中部分基因影响天然黑色素的沉着和生成。研究团队还尝试根据这些相关基因预测个体的发色，结果发现，预测黑色和红色头发的准确率较高，而要预测金色和褐色头发则具有较大的挑战性。研究还发现，女性发色较浅的情况更为普遍，这意味着性别也和发色存在某种关联。

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