乔纳森·斯威夫特是英国著名的作家。15岁时，伯父安排斯威夫特进入都柏林的一所教会学校学习。在学校报到过后，斯威夫特才知道学校并不负责发放生活用品，这些都需要自备。可是对此地完全陌生的他去哪里买齐杂七杂八的生活用品呢？
斯威夫特正在发愁时，看到了一名清洁工老人，之前他就是在学校门口询问了这名清洁工老人，才顺利找到了学校报到处。“你知道要去哪里购买生活用品吗？”斯威夫特问。也许是他的声音不高，也许是老人正在忙碌，老人并没有回答他的问题，甚至没有抬头看他。斯威夫特提高声音又重复了一遍问题：“你知道去哪里可以购买所需的生活物品吗？”
老人这才抬起头来，目无表情地用手指了指学校后门的方向。斯威夫特顺着老人指的方向，來到了一条小商品街。斯威夫特顶着大太阳，跑了很多小店铺，整整花了两个多小时，才买齐所需的各种生活物品。当斯威夫特拎着一大袋物品，回到学校时，刚好看见一个新生在询问清洁工老人同样的问题，老人笑着回答：“学校后门紧挨着的一家小店铺售卖‘学生套餐，只需要20美元就能买齐所需的物品。”那个新生对老人再三感谢后开心地离开了。
斯威夫特既吃惊又生气，为什么老人不早告诉自己呢？害得他累得筋疲力尽才买齐所有物品，而且还花了将近50美元。面对斯威夫特的抱怨，老人平静地说：“你看到刚才那名新生的态度了吗？他谦逊有礼，我自然以同样的态度对他。你想想你刚才的语气和做法，也许就能找到原因了——这是你缴纳的‘态度费。”
斯威夫特想起自己连续两次颐指气使、毫无礼貌的样子，突然感到一阵羞愧。事后，斯威夫特在一篇文章里写道：“其实，我很感谢老人对我的区别对待。他让我明白，不管在哪里，不管面对什么人，我们都要注意自己的态度，谦和有礼永远都有用，因为我们的每一笔交易里，可能都包含着隐秘的‘态度费。”
（张宗荐自《东方青年》）
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