有句形容人能力强的俗语“有两把刷子”脍炙人口，而林语堂为西南联合大学毕业生讲演的题目却是《我的“三把刷子”》。他自诩多一把“刷子”，不是说本事高于他人，而是用自己的思考感悟、生活奔波经历，阐明为人处世必须具备的三种能力和方式。
第一把是“问题刷”。人生在世，就是发现、研究、解决问题的过程，人的社会知识几乎全是通过解决问题获得。林语堂说：“只要有问题跟着，你就不会懒惰。为解决时时引诱你去想的问题，需要克服种种困难去解决它，就能长进知识。”
孔子的问题是如何普及“仁义礼智信”以德安邦；司马迁的问题是殚精竭虑、矢志不渝地完成《史记》……
第二把是“兴趣刷”。林语堂在演讲中说：“每个人进入社会，总得发展一点专门以外的興趣，这不是为养家糊口，而是心里喜欢做的，用闲暇时间做的。”
爱因斯坦的兴趣是拉小提琴，多年潜心苦练，演奏水平相当专业。每遇到科研难题，他会拉起小提琴，在悠扬的旋律中生出解困灵感，让他悟出“兴趣是最好的老师”的至深感慨。契诃夫的本职是医生，兴趣是写小说，并以此为乐，锲而不舍，成了世界著名作家。林语堂的兴趣则是研究机械原理，他二十余年志趣不减，用业余时间研制“中文打字机”，终于在1946年发明成功。
第三把是“信心刷”。林语堂鼓励青年树立信心时说：“人无信心，百事难成，任何成功、成才、出类拔萃者都以信心为基础。”他正是靠毫不松懈的信心，在繁忙的教育教学活动之余，创出英文与汉语“上下形检字法”，用来完成巨著《当代汉英词典》的写作，为汉英语言文字翻译提供了简捷适用的工具典籍。
周文祥
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