凛冬将至，天气一天天寒冷起来，夏季大三角藏到了西方地平线下，飞马座四边形则接力担当主角。继仙女座升起之后，营救仙女的英雄——英仙座“珀尔修斯”也渐渐从东北方升起。
英仙座位于仙后座的东方，仙女座的东北方。如果把飞马座向仙女座的连线继续向北延长，我们就可以找到英仙座。不过，如果我们到郊外观测，就会发现英仙座中虽然只有两颗比较明亮的星，但其中一般亮度的星着实不少，组合在一起很像“人”字形。
英仙座亮星不多，2等星只有两颗，靠北的一颗叫作天船三，亮度在1.7等左右，属于比较明亮的2等星。如果用望远镜仔细观察天船三附近的区域，我们就会发现天船三周围有很多较为暗淡的星体，它们共同构成了一个恒星密集区，这便是英仙座α星团，而天船三作为英仙座中最亮的星，它的另一个名字就是英仙座α星。
英仙座中的另一颗2等星名为大陵五，它的亮度大部分时间都在2等左右。大陵五有一个奇特的性质，就是每隔两三天，它就会缓慢变暗，再缓慢恢复到正常亮度，如此周而复始。古人无法解释这样的现象，就把这片区域想象成一片时常有“鬼”出没的陵墓，因此得名“大陵”，而西方人认为大陵五是蛇发女妖美杜莎的眼睛。直到18世纪，才有人提出大陵五的光变原理，并于19世纪末得到证实。大陵五本身是一颗三合星，其光度变化是因为暗星时而掩盖亮星所致。这种双星被称为食双星，其亮度会呈周期性变化。
英仙座最为著名的便是英仙座流星雨了。每年8月13日左右，北半球的天文爱好者会迎来一场视觉盛宴。夜间22点，英仙座升起后，即使在市区我们也可以看到一些流星从天空划过。如果在郊外，我们几乎每分钟都能看到两三颗流星飞驰而过。英仙座流星雨与双子座流星雨、象限仪座流星雨并称北半球三大流星雨，这三大流星雨的峰值流量高达每小时100余颗。当然，与发生在冬季的双子座流星雨和象限仪座流星雨相比，观测英仙座流星雨最大的优势在于不用担心寒冷的问题，只需一件外套就可以应付夜间观测。英仙座流星雨还有一个有趣的地方，即其中的流星多数带有一些金属元素，与空气摩擦时的高温会将这些金属激发，而不同的金属元素会发出不同颜色的光，故英仙座流星雨会出现五颜六色的流星。
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焰色反应
不同金属元素在高温下会发出不同颜色的光，这在化学上被称为焰色反应。其中钾元素的焰色反应为紫色、钠为黄色、钙为红色、鋇为黄绿色。流星颜色可以帮助我们判断流星的元素组成，焰色反应也是科研中鉴定元素的手段之一。
英仙座位于银河中，但远离银河中心，所以英仙座中的深空天体多以疏散星团为主。英仙座中最著名的星团是英仙座双星团，早在公元前130年，古希腊天文学家喜帕恰斯就已经记录下这个美丽的星团。不过可能是因为梅西耶漏记的原因，双星团并没有梅西耶天体编号，只出现在NGC星表中，被称为NGC869和NGC884。这两个星团位于天船三和仙后座诸星之间，亮度为3.8等，在良好的观测条件下，用肉眼便可直接观测。如果我们使用望远镜观测的话，还可以看到两片恒星较为密集的区域，这就是双星团。
英仙座双星团诞生至今只经历了1000万年，比金牛座的昴星团还要年轻。在双星团内部，大量的蓝色恒星闪耀着，将新生的红矮星、黄矮星的光芒完全掩盖。再过十几亿年，这个蓝色的星团会因恒星的衰老而逐渐呈现五颜六色，并最终在宇宙大质量天体的撕扯下分崩离析。
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暴露年龄的星团颜色
年轻的星团呈蓝色，因为其中的蓝色恒星光度远远大于红色恒星。当星团到中年的时候，大质量恒星会膨胀为超巨星，其中的红超巨星使得星团的颜色绚丽多彩。老年的星团（疏散星团无法达到，但球状星团可以）呈红色，因为其中的大质量恒星衰亡了，而中等质量恒星成为红巨星，小质量恒星本身又呈红色。
秋冬之交天气寒冷，地上的景物慢慢凋零，此时莫忘夜空中还有美景。只要你不畏严寒，星空就为你彻夜闪耀！
孙博勋
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