带你秒懂“天干地支”

　　你知道“甲、乙、丙、丁”这些老人们经常用来数数的字是怎么来的吗？

　　“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔”究竟代表着什么？人们为什么非要在可爱的动物前加上那些拗口的字呢？

　　这和我们今天的主题“干支”密切相关。一般而言，“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”被称为“十天干”，而“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”则被称为“十二地支”。“天干”和“地支”合起来，就是通常老人们口中说的“干支”。

　　“干支”的起源至少可以追溯到三千多年前，而直到今天我们中国人仍在沿用它！

　　为什么偏偏是“十”和“十二”？

　　“天干”为什么有十个呢？很多有学问的大人都在思考并讨论这个问题，但是目前还没有统一的答案。不过我相信这个问题并没有那么复杂。不信，请伸出你的双手，数数自己有几个手指头，没错，正好十个！

　　那“地支”为什么有十二个呢？同样，人们也在为这个问题争得焦头烂额。

　　可我仍然觉得这个问题的答案就在人类的手中。请伸出你的左手（当然右手也可以），数数自己除了大拇指的两个指节之外一共有多少个指节？没错，正好十二个！

　　可想而知，你数出来的结果和三千多年前聪明的祖先们数出来的结果是相同的。不过，祖先们多走了一步，那就是为自己数出来的每个数字都单独起了一个名字，这很有可能正是十天干和十二地支的来源。

　　当然，还有一些比较有代表性的意见值得一提，比如 “干支外来说”。郭沫若先生曾在《甲骨文字研究·释干支》中提出“十天干”或许是殷人创造的，而“十二地支”起源于古巴比伦。显然，很多人并不接受这种说法，他们更愿意相信“十天干”和“十二地支”起源于中国上古先贤的神话传说。

　　来自古人的馈赠

　　“天干”是十进制的。直到目前，十进制仍然是我们日常生活中最常用的计数方法。你已经会用十进制数数，并且能数到100、500、1000甚至更多了，对不对？

　　“地支”是十二进制的。十二也是一个神奇的数字，你是否注意到家里钟表的表盘上最大的数字是12？是否思考过为什么一年有十二个月？是否询问过为什么一纪是十二年？是否好奇生肖为什么一共有十二个属相？没错，这些习俗直接的或者间接的来自十二进制的馈赠。

　　六十年为什么是“一个甲子”？

　　十进制的天干和十二进制的地支按照一定的规律组合在一起，就可以产生一个六十进制的干支表！虽然听上去有点儿难，但其实你对六十进制肯定也并不陌生，毕竟你肯定清楚，六十秒是一分钟，而六十分钟是一小时。所以，你肯定也会很容易接受，六十年是一个甲子！

　　现在，我们不妨多问一句，为什么十进制和十二进制组合起来会产生六十进制呢？虽然你现在可能有所疑惑，但是多学一点儿数学之后这个问题就会迎刃而解。道理很简单：10和12的最小公倍数就是60——这是数学的力量，也是理性的胜利。

　　“干支表”长这样

　　“干支表”里究竟有什么呢？它们更像是规规矩矩的六十个“小人儿”，正秩序井然、队列整齐地向你走来：

　　“甲子”是大哥，排在干支表的首位，所以干支表也总被大家称为“甲子表”。我们说“一个甲子”，指的却不是“甲子”自己，而是指以甲子为代表的这六十个“小兄弟”组成的集体。所以，一个甲子就是六十年。有时候，甚至“子”字也可以省略。比如，如果有老先生告诉你，他已经年过“花甲”，那就是说，他已经六十多岁了！

　　除了甲子，我们还会看到很多熟面孔！特别是如果你对中国的历史有所了解的话，你会发现“甲申之变”“甲午战争”“戊戌变法”“庚子赔款”“辛丑条约”“辛亥革命”……这些影响了我国历史进程的重要事件都是以干支命名的！

　　如果有人问你今年是哪一年，而你觉得直接回答“今年是2021年”并不能显示你的文化修养，你不妨大声回答：“今年是辛丑年！”

　　最古老的证据

　　最后不妨问这样一个问题：干支表到底有多古老呢？目前我们能找到最早的考古证据来自殷墟出土的甲骨文。请看这片甲骨，上面就清楚地刻写着一篇甲子表！

　　三千年过去，沧海已变桑田，文字的写法也发生了巨大的改变，也许你很难直接认出甲骨上刻写的文字。但你不必感到遗憾，因为我们和祖先共用着同样的甲子表！这是祖先留给我们的宝贵礼物，也是我们伟大的中华文化绵延不绝、生生不息的象征。