没有人怀疑未来的家庭生活将会由各种机器人统治，但是关于谁才是那个统治中心的问题仍然富有争议。手机公司最先给自己赋予了这种角色—不仅可以网上下单，还可以遥控客厅里的灯，然后是智能音箱公司。相较于手机，一款可以听懂你说话的音箱让你只用动口不用动手，听起来更加便捷。不过它们都不一定是最后的胜利者。在美国扫地机器人品牌iRobot的技术副总裁Chris Jones看来，扫地机器人也极有潜力胜任这一角色，因为它未来不仅可以扫地，还可以管理家里的智能终端。
C：从自动吸尘器到扫地机器人，是营销上的胜利，还是技术上的实质性跨越？
J：我们称我们的产品为扫地机器人，而不是自动吸尘器，是因为它可以做很多吸尘器不能做的事情。比如它可以在一个实实在在的物理空间里感知周围环境，然后在这个环境里工作；它可以在家庭空间里跨越很多障碍，不断适应变化的家居环境。什么是机器人呢？机器人就是需要能感知周围的空间，并且基于所获取的信息作出思考与行动。它需要思考自己在哪里，需要做什么，然后还要能把决策转化为行为。例如，iRobot的扫地机器人可以一秒钟做60多次决策，这就是它行动和思考的过程，因此我们把它叫机器人而不是一台自动设备。扫地机器人在清洁的过程中需要做非常多的艰难决定。为了做到有效的清洁，它必须自己规划路径，这并不是简单的移动、转弯而已。比如走到墙角的时候，它需要用传感器感知它的处境，然后开启独特的边角清洁模式清理墙角周围的灰尘。走到家具比较多、比较复杂拥挤的地方时，它需要识别出这里有很多桌子椅子的腿，然后启用脱困模式确保不被困住，并做到有效清 洁。
C：相较于手机和音箱，扫地机器人成为智能家庭入口的可能性是否更大？
J：未来的智慧家庭肯定具有联网功能，比如说在电商平台上买东西，这都是非常容易实现的。现在我们可以通过像亚马逊的智能语音系统来控制客厅的灯，但这个前提是我们要提前设计好，让亚马逊的Alexa知道哪一个灯在客厅，并预先对它做一个匹配和很多设置，以保证灯和Alexa系统良好地互联。但未来用户真正需要的是智慧家庭的整体性，它本身就能很好地自己运转，不需要用户对它再做任何控制。
要能够实现这一点，就必须建立在对家居环境有一个非常好的理解。相较于手机和音箱，扫地机器人是一个移动的机器人，它对空间信息的收集是别的设备很难做到的。如果未来这种空间信息可以反馈给家中的其他智能设备，就可以提升整个智慧家庭作为一个大机器人系统的思考能力。为了实现智慧家庭，我们需要让家里所有的设备终端了解它们所处的物理空间和环境。它们必须知道自己在哪一个房间里，同在这个房间里还有哪些智能终端。它们需要不断地了解家里的最新环境，因为家里放东西的位置可能会发生变化。不断地重新理解空间、环境及其变化，这是实现终极智慧家庭体验的基本要素。
C：要实现这种动态管理，当前产品还需要在什么方面取得进步？
J：我们目前还不能跟扫地机器人对话，把家里清洁工作做好是它的主要任务。不过我们也在和一些智能语音产品做整合。在美国，我们和两大领先的智能语言公司—亚马逊的Alexa、Google的Assistant—做相关合作。在中国我们也和阿里巴巴旗下的天猫精灵合作。所以我们可以通过对天猫精灵的语音控制功能来让扫地机器人启动、停止、暂停或是寻找，让消费者与扫地机器人的交互更加轻松。要做出一款好的扫地机器人产品，既需要硬件也需要软件。硬件固然重要，但如果只是在硬件方面表现优秀，产品的清扫能力非常强，但没有软件支持，就不能很好地理解周围环境和自动规划路径。现在，软件在产品中的价值占比越来越大了。（采访：吴洋洋）
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