创新不仅局限于技术和产品

　　说到创新，我们通常会想到科技和新产品。然而，创新不仅仅局限于技术和产品，还包括隐形冠军商业活动的方方面面。

　　其中运营流程创新尤为重要。流程创新关注的重点不仅仅是降低成本，还包括提升产品质量、缩短响应时间为客户创造便利从而提升客户效用。对许多隐形冠军来说，流程创新甚至比产品创新更为重要。约尔根·图曼是这样描述电池金属外壳世界市场领导企业Heitkamp & Thumann的流程创新的：“我们的企业是流程驱动的，我们的核心能力更多在于流程持续优化，而不是产品技术。”

　　那些能够降低客户成本的创新在市场上取得成功的机会更大。易格斯是传动链条和塑料滑动轴承领域的双料世界冠军，它创新的重点方向就是降低成本。易格斯的创新力很强，它每年会推出1500—2000种新产品或者产品迭代。易格斯极具成本意识，自称比以成本控制能力闻名于世的中国企业还要擅长控制成本。

　　物流、销售和营销领域的创新也同样重要。相当数量的隐形冠军成就于这些领域的创新或者借此实现业务的持续增长。高效的销售和物流体系构成了伍尔特的核心竞争力，而这个体系中的一个关键组成部分是伍尔特在其大客户的工厂里安置的设备。这些设备里储藏了客户所需的各类零部件，并且与伍尔特的各分公司实时联网。一旦存放零部件的抽屉被打开了，系统会自动生成相应账单和新订单。伍尔特的员工会在下次拜访客户时根据系统数据自行补货。这一产品存货管理的创新将客户从要处理几百个不同零部件的麻烦事中彻底解放了出来。

　　在提到创新的时候，人们通常不会想到定价，然而定价也可以有创新。瑞安航空是欧洲廉价航空业的先驱者，也是业内首家引入对托运行李额外付费的航空公司。

　　对有些隐形冠军而言，设计是最重要的创新因素。如何将功能和外观完美地结合起来是一项特殊挑战。汉斯格雅与世界顶尖的设计师合作，如菲利普·施塔克、安东尼奥·西特利奥以及鲍莱克兄弟等。汉斯格雅在一年内可以注册近300个专利、产品式样以及商标，对于一家中型企业而言这是一个非常可观的数字。

　　简单化也是创新的一种，并呈现出多种形态。光伏设备制造商很少关注搭建和组装的问题，而这些问题极易导致太阳能发电板相当一部分的费用和复杂度。从事铝箔全面管理的创新企业RBB Aluminium研发了一套使得在平屋顶上安装光伏装置变得极为简单的系统。这一以“quickFix”（意为“迅速解决”）为注册商标的创新产品，利用空气动力效应实现装置的稳定性，从而使得屋顶钻孔和螺栓连接都变得多余。整个安装过程只需要一件工具，这不仅极大地简化了安装过程，也缩短了安装时间。

　　尽管服务业企业通常不能通过专利来保护创新，但创新对于服务业仍具有重大意义。倍尔复创建了全球化的火灾、水灾和风暴灾后清理重建系统，是这一领域世界市场的领导者。国际SOS（International SOS）是世界最大的医疗救助企业，在全球范围内提供救护飞机、急救中心和医院服务。奈特捷是“私人航空”市场的全球领导者，它首创的私人喷气飞机分式产权缔造了一个全新的市场。

　　以上案例显示了隐形冠军创新的多样化，创新的动力和方式方法多样且复杂。这些市场领导者在过去几年中展示出它们创新能力的强大和持久性，我们有充分的理由相信这种趋势会延续下去。