龙人—古人类新发现

　　中、英科学家组成的研究团队基于对一枚在黑龙江哈尔滨发现的、目前已知最大的人属头骨化石的研究，发现了一种新的古人类—龙人，其所属的支系可能与现代人有着最近的亲缘关系。这枚距今14.6万～30.9万年的头骨既有大而方的眼眶、厚长的眉脊等原始特征，也兼具较矮而平的颧骨等进步特征。尤其是头骨比智人头骨大五分之一左右，脑容量有1420毫升，与智人相当，这意味着龙人已拥有相当高的智力水平。他们有可能广泛分布于亚洲北方，适应高纬度地区的寒冷气候，和智人一样以狩猎、采集甚至捕鱼为生。此前，另一种古人类—尼安德特人被认为与智人有着最近的亲缘关系。此次研究提出，龙人和在甘肃发现的夏河人、在陕西发现的大荔人等属于一个支系，这个支系和智人的关系更加亲近。系统发育分析显示，尼安德特人、智人、龙人的分异发生得比想象中更早。这三者曾有着共同的祖先，在约100万年前，尼安德特人先分异出去，走上不同的演化道路，成为一个独立的人种。在约95万年前，智人与龙人又分异成为两个不同的人种。这一发现极大冲击了此前学界认为的尼安德特人与智人在约60万年前分异的观点。

　　海獭御寒之谜

　　北极熊、海象等生活在北极冰冷海域的动物大多生有一层厚厚的皮下脂肪。可是，同样能够长时间待在北太平洋冰冷海水中的海獭只有很薄的一层皮下脂肪，虽然其致密防水皮毛可在一定程度上阻止身体热量散失，但不足以帮助它们抵御严寒。美国一项新研究发现，海獭肌肉组织的独特能量转化功能发挥了重要的御寒作用。海獭的肌肉组织把新陈代谢产生的多数能量直接转化为热能，而非用于完成肌肉收缩等动作。无论是幼年还是成年的、野生还是圈养的海獭，自身“发热”能力都很高，与运动程度基本无关。海獭的御寒机制或许可以给人类燃烧体内多余脂肪带来启示，从而有助于人类解决肥胖问题。

　　拔智齿或能改善味觉

　　你知道吗？拔智齿可能有一项令人意想不到的“后果”—改善味觉。20年来，研究人员跟踪评估了1255名患者的化学感官检查数据，其中891人拔掉了智齿。研究人员要求这些患者品尝4种不同浓度的含有蔗糖、氯化钠、柠檬酸和咖啡因的溶液，然后对患者感知到的甜、咸、酸、苦不同口味的程度进行评级。总体研究结果表明，拔掉智齿的患者对所有口味的感知度优于未拔智齿的人，并且女性的表现优于男性。先前有研究表明，在拔除智齿等手术引起周围神经损伤后，重复性温和运动（例如咀嚼）可以逐渐增强受刺激组织的敏感性。但是，尚不清楚味觉改善是否由于这种原因。

　　【文稿】彭 文

　　【责任编辑】庞 云

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