探访美国地下迷宫猛犸洞

　　美国肯塔基州的国家公园——猛犸洞是一个吸引着成千上万人前往游览的地下迷宫。猛犸洞位于路易斯维尔城与纳什维尔城之间的阿列甘山脉的石灰岩高原之中。它是目前世界上被发现的最大的石灰岩溶洞。

　　猎人的奇遇

　　1809 年的一天，当地一位名叫霍特钦斯的猎人在追踪一只受伤的熊时，来到了一个从未有人到过的山洞口。他点起火把，朝洞里望去，眼前出现的是一个宽阔的洞穴，那儿是许多通道的交岔口。惊愕不止的猎人放弃了追踪野兽，径直步入洞内去寻找山洞中经常能发现的硝石。殊不知，猎人的那次偶然奇遇却唤醒了一座沉睡了几个世纪的地下迷宫。

　　1837 年，一个名叫戈林斯的商人买下了洞口附近妁地盘，造了旅馆，并在洞口装上铁门，对每个要求下洞的人收发费用。在这同时，他指派自己手下的两个黑奴对洞穴进一步勘探。1895 年，当地的企业家甘捷尔在洞中架起了铁索，引进了照明设备，并雇佣和培训了不少向导。为了造成一个虚无缥缈的洞穴仙境，他让向导使用特殊的灯泡、火炬、烟火，加之各种道具来渲染气氛。

　　在这以后，这个洞穴引起了不少国家的科学家的重视，并开始对该洞有计划地进行调查。通过大量的勘查发现，猛犸洞是一个结构复杂的多层迷宫，四周连接着无数大小不一的溶洞，下层还有地下暗河和湖泊。1900 年肯塔基州地质局对200 多个不同的通道、走廊、深井和溶洞绘制了分布图，并对它们一一命名。但勘探工作仍在继续。 1972 年8 月，有关部门公布的猛犸洞分布图中，该洞的总延伸度达297 公里，上下五层，内有225 条通道、47 个高敞的溶洞、23 口深井、3 条暗河、 8 道瀑布、2 个地下湖和一个“死海”。

　　峡谷的背后

　　当你步近洞口，迎面是一条狭窄而又昏暗的峡谷，没几步就来到了一个大溶洞。这个溶洞直通布鲁德维主通道。主通道形似一条拱顶的大隧道，宽10 ～ 100 米、高4 ～ 20 米、全长 15 公里。主通道两旁岔道密布，连接着其他通道和溶洞。整个洞内气温稳定在10 ～ 13℃左右。一条长100 米的侧道把人们引入中央大厅，厅内空气洁净，微风阵阵，沁人心脾。从中央大厅向右拐又进入了另一条狭长的通道。这条通道是用美国著名的鸟类学家奥杜博的名字命名的。在这条地下走廊里有两个蝙蝠厅，厅内无数蝙蝠成串倒悬着。

　　从中央大厅向左拐，约500 米外又是一个高12 米的大厅，厅内四周布满了层层阶石，恰如古罗马的圆形斗兽场。据说，这儿曾举行过基督教的礼拜。

　　星辰厅中的梦幻

　　这儿是一个地下水晶宫。圆形的拱顶上垂幕般地悬挂着粗细不一的“冰凌”。灯光下，五彩缤纷的反光交相辉映，构成一幅美丽动人的画面，令人目不暇接。这儿被称为星辰厅，全长150 米，中间高度为20 米。当所有灯光渐渐熄灭，最后只留下一盏灯时，会使人感到不是置身于洞穴之中，而是漫步在满天星斗的田野上。在烟火和灯光的配合下，还会造成霞光万道，旭日东升的离奇景色，让人产生梦幻之感。

　　《神曲》中的地狱

　　当人们步入一条叫“河廊”的走道时，便快接近斯齐克司河了。“斯齐克司”原是古希腊神话中地下阴府中的一条河流。在河廊的中段有一个深谷，纵深60 米左右，底部有一大湖，因湖水深邃宁静、形同死水，故被人们称为“死海”。沿着河廊向前走，过道便愈来愈宽大，但游客却只能沿着洞顶下狭窄的石檐下缓慢通过，斯齐克司河就在你脚边湍急流过。河上有一座天然桥横跨两岸，站在桥上向两旁望去，眼前展开的景色恰如著名德国画家丢勒为但丁《神曲》中的地狱所绘制的版画。这儿，走廊旁的石壁在流动着黑水的河边阴森森地矗立着，乱石堆积成一座拱门。河水急速地向前流去，形成了一道壮观的瀑布。急流而下的瀑布冲击着石块，发出巨大的声响，在漫长的洞穴中回荡。

　　往前的隘路渐渐低落，伸向布满了厚厚一层沙子的河岸。10 米外的道路又趋回升，来到侧面走廊的入口，而河水就在入口处流入地下深处。如果登上石檐就能一眼望到忘川湖。“忘川”乃是古希腊神话中的神湖，传说，死者一饮其水，便忘却生前一切。往前的路是没有的，人们只能乘着小舟，渡湖离“地狱” 而去。

　　回声河

　　湖对岸有一条宽阔美丽的大道，通向回声河。该河全长120 米，有几处水深达10 米，下游通向洞穴入口处。人们可驾着小船在河中尽情游弋。回声河名出有因，站在河畔，可听到各种奇妙的回声。这儿反射的回声会变化声调，来自各个方向的声波融合成令人迷醉的、协调的和音。有好几处，回声还会把音响扩大到相当高的频率，而当你对其大喊一声后，耳边又会缓缓传来一阵悦耳的音调。正当你侧耳倾听时，忽而一阵教堂的钟鸣声在河面上缭绕而过，原来这是水波拍溅声的回声，洞穴的声学简直令人十分好奇。

　　在这条河里栖息着体长15 厘米的盲鱼。这种鱼浑身透明，似乎没长眼睛。考古学家称它为活的化石，因为类似的鱼曾在6 千万年前的白垩纪出现过。那儿还能遇到一些几乎完全透明的虾，这种虾的触须特别长，代替了眼睛的功能。也许是因为长期生活在地下黑暗世界里，这些动物的视力已完全退化消失。

　　回声河的尽头是一条光滑平坦的走廊，两边布满了岔道，其中有几条至今还没人潜入勘探过。走廊边有一条喇叭形通道，被称为音乐厅。1869 年，挪威小提琴家奥列·布利曾来这儿举行独奏音乐会。

　　整个猛犸洞中，布鲁德维主通道犹如一棵参天大树上的树干，而旁侧错综交叉的通道乃是树干上丛生的树杈，组成了一个完整的洞穴总体。目前科学家认为，随着对猛犸洞的进一步勘探，其总长度还将延伸很多公里。总之，猛犸洞的全部秘密还有待于人们去探索。

　　诱人的洞穴学

　　千姿百态、变化莫测的地下洞穴遍布世界各地，我国便是一个洞穴众多的围家。这些洞穴早就引起古今中外科学家的重视。地质学家告诉我们，流水乃是雕塑奇穴异洞的艺术大师。当坚硬的岩石在化学溶蚀和机械风化的作用下变得松散、碎裂时，大自然中的流水便作为一位杰出的雕塑家集其大成，挖洞淘穴，造成一个个奇峰异洞。不少洞穴保存着人类进化的“档案”，记录着沧海桑田的变迁，栖息着珍鸟奇虫。随着对洞穴的深入研究，一门新兴的学科——洞穴学应运而生。它综合了地质、地理、水文、气象、生物、考古等多方面科学领域的宝贵知识。毋容墨疑，洞穴学的研究前景将是极为诱人的。