爬兽：我把恐龙当晚餐

　　1.24 亿年前的白垩纪早期，在今天的辽宁省西部遍布山地丘陵，植物为一座座山峰涂上生机盎然的绿色。清晨的雾气还没有完全散去，空气中依然有一丝凉意，但爬兽却已经从洞里钻了出来，开始寻找食物。

　　地面上茂密的植被遮挡住了爬兽的视线，它停了下来，竖起两只小耳朵仔细聆听周围的声音。一阵声响从不远处传来，好像是一群鹦鹉嘴龙的叫声。爬兽又辨认了一下方向，然后向着目标进发。

　　鹦鹉嘴龙已经出现在爬兽的视线中，它又一次停了下来，毕竟鹦鹉嘴龙是十分胆小的动物，一点儿声响就有可能把它们吓跑。爬兽观察了一会儿，注意到鹦鹉嘴龙的队伍中有一大群幼龙，这可是难得的美餐，于是爬兽悄悄地绕过成年鹦鹉嘴龙，向幼龙靠近。

　　作为老练的猎手，爬兽的动作很轻，没有惊动猎物。当爬兽从灌木丛中冲出来一口咬住一只小鹦鹉嘴龙时，所有的鹦鹉嘴龙都吓呆了，然后开始拼命地四散逃窜。完成猎杀的爬兽没有继续追击，它心满意足地叼着还在挣扎的小鹦鹉嘴龙返回巢穴，它饥肠辘辘的孩子们正等着妈妈带早饭回来呢。

　　热河兽骨

　　辽宁省位于中国的东北部，是世界级的古生物化石产地，大名鼎鼎的热河生物群就是在这里发现的。热河生物群之所以著名是因为在这里发现了羽毛恐龙的化石，中华龙鸟、尾羽龙、小盗龙等的化石也都是在这里发现的。

　　除了恐龙，古生物学家还在热河生物群发现了许多哺乳动物的化石，其中一具特别的化石尤其引人关注——这只哺乳动物的体形非常大，比之前发现的所有生活在中生代的哺乳动物的体形都要大。

　　古生物学家仔细研究后，发现这种动物身上还有不少原始的特征。与今天的哺乳动物不同，化石中的动物其四肢并不是直立的，而是弯曲的，就好像蜥蜴、鳄鱼等爬行动物的四肢那样。正是根据这一特征，古生物学家在2000 年将这种史前哺乳动物命名为爬兽，意思是“爬行的野兽”。

　　粗壮的小巨兽

　　爬兽是中生代已知的最大的哺乳动物，但是这个“大”只是相对于同时代的其他哺乳动物而言。

　　爬兽分为两个种，一种叫强壮爬兽，另一种叫巨爬兽。强壮爬兽的体长约0.8 米，体重约10 千克；巨爬兽的体长约1 米，体重约12—15 千克。

　　从外形上看，爬兽就像是站不直的犬，身上还长着浓厚的毛发。如果从今天的动物里找一种与爬兽相似的动物，那就应该是袋獾了。

　　爬兽的脑袋很大，嗅觉灵敏，大大的眼睛表示它们的视力很好。爬兽的嘴中长了两排牙齿，上下颌上的门齿和犬齿巨大，后面的臼齿较短。尽管牙齿的大小不同，但是均呈圆锥形，不像今天的哺乳动物的牙齿那样，在外形和功能上有明显的区分。

　　爬兽的身体圆滚滚的，身后有一条毛茸茸的尾巴。爬兽的四肢健壮，但是由于站立时四肢呈略弯的姿态，所以爬兽跑得并不快。四肢的末端长着带爪的脚趾，能够用来挖洞，研究表明，爬兽确实是一种穴居动物。

　　把恐龙当晚餐

　　古生物学家已经发现了多具爬兽化石，其中一具化石恰恰展现出它们不为人知的一面。在这具爬兽化石的胃里，古生物学家找到了它的最后一餐——竟然是幼年鹦鹉嘴龙！

　　在中生代，哺乳动物向来是恐龙的囊中之物，而哺乳动物反杀恐龙，这还是头一次。爬兽用自己的行动完成了中生代哺乳动物的一次逆袭，给哺乳动物家族撑足了面子。尽管爬兽的个头不大，但也是一种凶猛的食肉动物，它们的嘴中不仅长着锋利的牙齿，而且还拥有强大的咬合力。古生物学家在分析爬兽的头骨和下颌骨时注意到了大量粗壮的咬合肌肉，如此强大的咬合力再配以锋利的牙齿，让爬兽能够从猎物身上直接咬下肉来，或者是咬住小型猎物之后吞进肚子里去。

　　根据爬兽的体形和捕食能力判断，它们不仅能够捕食幼年恐龙，还会捕食体形较小的成年恐龙，是哺乳动物家族中名副其实的恐龙杀手！

　　恐龙依然为王

　　爬兽生活在1.25 亿年至1.23 亿年前的白垩纪时期，化石发现的具体地层是热河生物群的义县组。尽管爬兽具有猎杀恐龙的能力，但当时依然是恐龙的天下，和爬兽生活在一起的恐龙包括纤细盗龙、寐龙、中国猎龙、中国鸟龙、帝龙、辽宁角龙、长眠龙等，这其中的许多恐龙都是能够捕杀爬兽的。所以，更多的时候，爬兽还是要辛苦地躲避食肉恐龙的追杀的。

　　像很多哺乳动物一样，爬兽也是穴居动物，它们会挖掘宽敞的洞穴来居住。危险来临时，爬兽会躲到洞穴中，直到确认安全后才爬出来觅食。生活在遍布恐龙的世界中，爬兽必须要多加小心，不过，当它们拼死反击的时候还是能够吓退一些小型食肉恐龙的。

　　作为中生代哺乳动物，爬兽毋庸置疑是强悍的。不过，再强悍也有限度，毕竟，恐龙的霸主地位可不是轻易能被撼动的。

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