在现代社会中，男女双方倘若喜结良缘就需要到民政部门领取结婚证，方可视为合法夫妻。在古代，男女双方则将婚书视为婚姻关系的契约。所谓婚书，就是男女双方允定婚约的文书，其功能与今人的结婚证相差无几。婚姻乃人生大事，容不得丝毫马虎。古时候，两家联姻，婚书是必不可少的，它既是缔结婚姻关系的法律契约，又兼具对新人的美好祝福。
最早的婚书可追溯至周代。据《周礼》记载，西周时期朝廷设有“大司徒”“媒氏”等专司婚姻的官职，“以阴礼教亲，则民无怨”，这里说的“阴礼”，指的就是男女之礼。在周人看来，阴阳交合是社会的基本伦理，倘若已到婚聘年龄的青年男女无法寻求自己的配偶，官府则有义务“牵线搭桥”。因为繁衍子嗣既是维系家国延绵的关键所在，又是增加赋税的重要源泉。男女订立婚约之后，就必须要有婚书登记，否则婚姻关系无法成立。
秦汉时期的婚书大多书写于竹简之上， 男女双方各持一半， 这一形式主要流行于王公贵族阶层。唐宋时期， 民间开始流行婚书。据《唐律》记载，男女缔结婚约， 两家需互报婚书。如有违婚约， 则要受到相应的惩处。如已允诺嫁女并报婚书， 却又私定婚约或悔婚， 需杖责六十。北宋颁行的《宋刑统》更是明确规定， 男女双方结婚绝不能没有婚书，否则官府不予承认。
从西周开始， 婚姻就有一整套颇为繁缛的仪式，民间谓之“ 六礼”。到宋代时， 民间婚俗就颇为精简了。朱熹在《朱子家礼》中， 就将婚礼的仪式归结为纳采、纳征和亲迎， 是为“ 三礼”， 婚书也就简化为草帖与定帖。草帖类似于现代的征婚启事， 目的是使男女两家了解彼此的情况， 以示婚聘与否。草帖一般会直切主题， 详细介绍男女双方的个人情况、家世境况和嫁妆聘礼等。据《东京梦华录》记载： 凡娶媳妇， 需先拟写草帖， 两家允许后， 再拟立细帖。如果双方有意，且八字匹配，则要下定帖。定帖是约定婚姻关系的重要凭证， 男女双方的家长互相满意，则要交换定帖，民间俗称“ 换帖”， 这就表明要定下这门亲事了。
宋代的婚书形制多为叠幅式，即叠三幅为一封。平民阶层的婚书内容较为质朴， 对两家的具体情况着墨甚多， 所述内容也较为程式化。文士所写的婚书大多文采飞扬、落笔生花， 如北宋大文豪苏轼给自己的儿子苏迈写过《与迈求亲启》， 类似于求婚书：“ 里闬之游， 笃于早岁。交朋之分，重以世姻。某长子迈， 天资朴鲁， 近凭游艺之师传。贤小娘子，姆训夙成， 远有万石之家法。聊伸不腆之币， 愿结无穷之欢。”
婚书中最重要的莫过于祝词， 又名祝辞， 即证婚人为了祝福新人所书写的言辞。宋代文人所写的祝辞多用四六骈文， 且讲究对仗， 辞章优美。南宋洪适的《第五子昏书》就堪称典范：“ 三世连姻，旧矣潘杨之睦；十缁讲好，惭于曷末之间。宋城之牍岂偶然，渭阳之情益深矣。伏承令女，施縏有戒，是必敬从尔姑； 第五子， 学箕未成， 不能酷似其舅。爰谋泰筮， 用结欢盟。夸百两以盈门， 初非竞侈； 瞻三星之在户，行且告期。” 整个婚书不仅用典颇多，而且辞藻华丽，对仗工整，考究精细，文雅至极。
总而言之， 古代婚书不仅反映了婚姻契约关系，而且能从中看出一个人的家世及学品， 是研究古代社会文化的重要文献。
【责任编辑】王 凯
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