自动洗碗机，已经有170 多年历史了

　　洗碗机这东西好像最近几年突然出现在大家的视野里，但其实它已经有170 多年历史了。第一台拥有专利的洗碗机是乔尔· 霍顿（Joel Houghton） 在1850 年发明的，那是一个木质的箱子，可以用手摇动装着脏盘子的滚筒，同时需要手动注水和添加洗涤剂。

　　可以想见这种洗碗箱并不是很方便，它又慢又不好用，不过已经是很大的进步了。真正把当时疲惫的家庭主妇解放出来的，是同样身为女性的约瑟芬·盖里斯·科克伦。因为需要经常招待客人到家里开晚宴，每次饭后洗碗都是一件非常让人头疼的事。

　　她会用珍贵的瓷器来盛饭菜，那些都是从17 世纪流传下来的传家宝，而摔坏了很多盘子以后，约瑟芬发现自己并不是洗碗好手，而且这项家务实在太烦了。她想：“如果没人能制造出一台能快速且安全地洗好这些餐具的机器，我来！”

　　没过多久，约瑟芬就有了机械洗碗机的基本概念：这台洗碗机能牢牢把餐具固定住，通过加压的水流来冲洗它们。约瑟芬的发明过程并不容易。1883 年，她的丈夫因为酗酒去世了，虽然他看上去风光，但留下来的只有1500 美元左右的现金和大笔债务。约瑟芬不得不想办法寻找新的经济来源，这促使她加快了发明洗碗机的速度。她必须尽快把自己的想法变为现实，获得专利，然后寻找客户将洗碗机卖给他们。

　　为了防止洗碗机里的餐具四处移动，让它们都能安全地待在里面，约瑟芬仔细测量了每个碗、盘子、杯子的尺寸，并根据这些尺寸精心设计了一个金属丝网篮，网篮中有适合摆放不同餐具的隔断。金属网篮的一端装着滚轮，整个网篮被装在一口大锅中。电机工作时，滚轮会带动网篮转动起来，从大锅的底部喷出混合着清洁剂的加压热水，全面清洗网篮中的脏碗。

　　一切看上去都很好，直到约瑟芬想找人帮她把洗碗机按照设计图纸做出来时，遇到了很大阻碍。

　　当时的机械师都是男性，约瑟芬向他们展示自己的设计，并征求对方的意见时，很少能得到认可。他们认为约瑟芬对机械知识一无所知，完全不愿意按照她的想法去做。最后，在机械师乔治·巴特斯的帮助下，约瑟芬终于成功制作出洗碗机模型，并在 1886 年12 月28 日获得了“盖里斯- 科克伦”洗碗机的第一项专利。这是世界上第一台压力喷淋式洗碗机，即使在今天，这也依然是非常主流的一种洗涤方式。

　　1893 年5 月~10 月，在芝加哥密歇根湖畔庞大的沼泽空地上出现了一幢幢新古典主义建筑，为了庆祝哥伦布发现新大陆400 年的世界博览会就在这里举办。在众多展馆中，机械馆独占一隅，那里展示了电报机、留声机等各种发明。一个装满 200 多个脏盘子的奇特装置让来往的人纷纷驻足，只见它把脏盘子吞进去以后，两分钟后出现的是闪闪发光的洁净盘子。

　　盖里斯- 科克伦洗碗机是展出中唯一一款由女性发明的产品，当时还有其他9 台洗碗机在为世博会的餐厅工作。博览会的评委们对这款洗碗机印象深刻，他们以“最佳机械结构、耐用性以及适用性”给这项发明授予了最高奖赏。

　　约瑟芬和她的洗碗机名声大振，伊利诺伊州和附近几个州的餐馆和酒店购买洗碗机的订单激增；由于洗碗机能达到很严格的卫生要求，医院和大学也纷纷向她抛来橄榄枝。后来约瑟芬开设了自己的工厂，洗碗机远销至美国阿拉斯加和墨西哥的企业。约瑟芬的公司后来被惠而浦公司旗下的 KitchenAid 收购，不过在开始几十年里主要用户依然是酒店和餐馆，因为作为家用电器它太贵了，而且当时热水器的发展水平确实有限。

　　1950 年以后，随着技术进步和女性意识的转变，人们愿意为自己的舒适和时间而花钱，家用洗碗机的销量开始攀升，直到今天它们依然是广受好评的厨房电器之一。