激光加工让家族型金属制造企业延续传奇

　　美国俄亥俄州塞勒姆的Hickey Metal Manufacturing 是一家拥有80年历史的家族企业。通过运用常识经营业务，让这家企业在经济衰退、材料短缺、技术变革和疫情大流行中幸存了下来。此前，公司同样受劳动力短缺困扰，但它并没有停滞不前而是转向了自动化，以帮助创造更多的制造能力，与客户一起增长并吸引新的业务。

　　在疫情大流行之前，Hickey Metal 有200 多名员工，但2020 年初恰逢大流行的经济停摆还是导致公司裁员。两年后，这家金属制造商已恢复到拥有187 名员工的水平，同时在2020 年和2021 都实现了至少30% 的增长。公司副总裁Adam Hickey表示：“我们必须想办法让公司继续保持增长。”2020 年和2021 年，Hickey Metal 进行了16 项设备投资包括引入通快激光切割机、通快机器人折弯单元、机器人焊接单元和哈斯数控加工设备。去年，公司开始建设第7 座生产设施，在原有的40 万平方英尺的基础上再增加2.5 万平方英尺。Hickey Metal 增加了13 台设备，包括1.2kW 的通快激光切割机、哈斯机器人车削单元和更多机器人焊接单元。

　　“公司对自动化设备的投入确实改变了我们的处境，”公司总裁Leo Hickey 说，“我们正在研究自动化能为我们的业务做些什么。

　　从屋顶制造到金属制造

　　1942 年，Leo R. Hicke 在塞勒姆创立了Hickey Metal，起初是一家商业屋顶公司。Robert Hickey 从朝鲜战争归来后加入了父亲的行列。20 世纪70 年代，Robert 的儿子Leo P.Hickey 和女儿 Lois Hickey Peters 加入了公司。Leo 在车间里很活跃，Lois 担任公司的公司秘书和财务主管。她的丈夫Robert“Nick”Peters 在1970 年代末也加入了公司。到了1990 年代中期，Hickey Metal 已经超越了周边的其他公司。

　　1988 年，该公司从附近一家倒闭工厂接手了第一台通快冲压机。从引入这台设备开始，这家公司就逐渐从屋顶制造转向更多的金属制造。Hickey Metal 从20 世纪90 年代到21世纪初经历了缓慢增长。公司对2号和3号工厂进行了扩建。2010 年，公司购买了附近的一座工厂即4 号工厂，为公司提供更多的制造车间。

　　然而悲剧发生在2013 年，Lois 和Nick Peters 在弗吉尼亚州遭遇了车祸。Lois 因伤去世，Nick 因脑部的受伤让他无法重新投入工作。这场事故迫使这家人就未来进行讨论。此时，Lois和Nick的儿子Nick A. 和Ben Peters也加入了公司。Suzanne 是Leo 的妻子，在事故发生前一年加入公司，最终接管了Lois 的公司职责。

　　从屋顶制造到金属制造1942 年，Leo R. Hicke 在塞勒姆创立了Hickey Metal，起初是一家商业屋顶公司。Robert Hickey 从朝鲜战争归来后加入了父亲的行列。20 世纪70 年代，Robert 的儿子Leo P.Hickey 和女儿 Lois Hickey Peters 加入了公司。Leo 在车间里很活跃，Lois 担任公司的公司秘书和财务主管。她的丈夫Robert“Nick”Peters 在1970 年代末也加入了公司。到了1990 年代中期，Hickey Metal 已经超越了周边的其他公司。

　　1988 年，该公司从附近一家倒闭工厂接手了第一台通快冲压机。从引入这台设备开始，这家公司就逐渐从屋顶制造转向更多的金属制造。Hickey Metal 从20 世纪90 年代到21世纪初经历了缓慢增长。公司对2号和3号工厂进行了扩建。2010 年，公司购买了附近的一座工厂即4 号工厂，为公司提供更多的制造车间。

　　然而悲剧发生在2013 年，Lois 和Nick Peters 在弗吉尼亚州遭遇了车祸。Lois 因伤去世，Nick 因脑部的受伤让他无法重新投入工作。这场事故迫使这家人就未来进行讨论。此时，Lois和Nick的儿子Nick A. 和Ben Peters也加入了公司。Suzanne 是Leo 的妻子，在事故发生前一年加入公司，最终接管了Lois 的公司职责。

　　长期忠诚度

　　在当今的任何就业场景中，尤其是制造业公司的裁员是很平常的事，大多数金属制造商都很熟悉一个员工为了加薪而跳槽的故事。制造经理是在公司制定生产进度并监督生产绩效的负责人，他们在Hickey Metal 工作了很多年，大部分时间从20 年到35 年，从车间一路走来。

　　Suzanne 说，其中的一位经理一开始做的是维护工作，现在是4 号工厂的经营负责人。他有能力编程机器人并运行CNC 设备。在最长的一段时间里，公司的每个人都认为他的名字应该叫“通用”，因为这是他从事一般维修工作时的绰号。

　　交叉培训是让员工熟悉掌握各种加工设备的最快捷方式。Adam 说，他们试图满足员工扩展技能的愿望，例如如果一位员工对机器人焊接单元的编程感兴趣，他必须首先学习如何焊接，因为焊工能够比非焊工更好地调整机器人更好地操作焊接。

　　Adam 补充道，交叉培训不仅有助于获得必要的知识，而且有助于车间的生产灵活性。在Hickey Metal，一名员工接受焊工、机器人技师、冲压机操作和激光切割操作的培训是很常见的事。由于人们能够扮演多种角色，Hickey Metal 可以更轻松地应对员工缺勤。

　　愿意重新投资

　　发展企业需要资金。这样的信念使得Hickey Metal 能够持续投资制造技术，这使得它有可能跟上时代的发展并能接到更多的业务。Adam 说：“如果你看看公司的生产车间就会有全新的认识，我们安装了新的车床和铣床并增加了自动化设备，以提高生产效率。”

　　Hickey Metal 的投资不仅增加了制造能力，还解放了员工来处理其他车间的工作。其中一个例子是公司最近购买了通快TruBend 5230 折弯机，该设备现在位于新的7 号工厂。另一项产生重大影响的投资是Hickey Metal 在2021 年实施了全新的ERP 系统。

　　Adam 承认，大流行期间，当公司随着客户供应链的崩溃而变得混乱复杂时，对制造业运营的缺乏可见性确实成为了最重要的问题。几乎所有零件订单都会发生变化，因为客户经常因为缺少关键部件而不得不在生产计划中进行转换。

　　ERP 系统带来的最大好处之一是对原材料库存有了更清晰的认识。所有进入公司的原材料都有对应标签和可跟踪性。现在，很少有因为材料不到位而中断生产的情况了。Leo 说，让人在公司大楼里清点库存很容易，但这不一定是人们想做的事。此外，这种人力资源可以更好地部署在其他地方。

　　标签也被贴在准备运送给客户的零件上。Adam 说，ERP系统中的“扫描发货”模块使公司能够更好地了解哪些东西已经准备好了。他补充说，现在卡车的装载速度比以前快了，准时交货率也提高了。

　　为更多增长做好准备

　　“我们对我们所做的工作、拥有的设备和雇用的人非常有信心，”Adam 说，“我们想走出去，在全国范围内竞争，所以我们需要走出去。”该公司已经采取了措施，为更多的可能性做好准备。更多的设备正在路上，包括一个通快TruLaserCenter 7030 自动化激光中心，计划在2023 年第一季度到位，Hickey Metal 已经在工业园附近购买了一块土地，8 号工厂已经在计划中。

　　这些类型的决定是迅速做出的。Hickey 家族的成员聚在一起讨论各种想法，并致力于制定行动计划。这是作为一个家族公司的另一个好处，公司已经想出了如何通过成功合作建立一个更光明的未来。

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