踏古寻洋 白垩纪南方的远海之神：克柔龙

　　文/江氏小盗龙

　　白垩纪

　　白垩纪是中生代的第三个纪元，距今1.45亿至0.66亿年。白垩纪的名字来自这个时代地层中广泛分布的白垩层。白垩层是由海洋中无脊椎动物的碳酸钙外壳沉积形成的，也证实了白垩纪海洋面积的广阔。白垩纪的陆地由恐龙统治，海洋则是由海生爬行动物统治，而白垩纪之初，上龙家族虽然遭遇了鲨鱼等海洋掠食者的冲击，但不断增大的体形使它们依然稳坐海中之王的宝座。克柔龙与古希腊神话

　　1899年，澳大利亚东北部昆士兰州的农民发现了一块奇特的石块，上面能够清楚地看到几个圆锥形的结构。后来农民将石块捐给了昆士兰博物馆，但当时博物馆人员只是将它放在了博物馆的库房中，然后标上了一个普通编号。1924年，当时的博物馆馆长朗曼发现了石块的与众不同，研究之后认定它是某种史前大型海生爬行动物下颌前部的碎片，上面的圆锥形结构就是6颗巨大的牙齿。

　　尽管化石数量有限，但朗曼知道它属于一种巨大而残暴的海怪，绝对是海洋的主宰。在这个思路的引导之下，朗曼便以古希腊神话中的泰坦神克洛诺斯为灵感，将其命名为克柔龙。克洛诺斯是古希腊神话体系中第二代神王，正如克柔龙是其世界中的王一样。

　　哈佛大学有克柔龙？

　　哈佛大学有一座专门收集、研究和展示动物标本的比较动物学博物馆，为了丰富博物馆中澳大利亚动物的藏品，该馆于1931年派出了一支探险队远赴澳大利亚，他们采集了大量动物标本。工作结束后，化石爱好者谢维尔决定留下来去广阔的内陆寻找古生物化石。他来到了最早发现克柔龙化石的地方，并很快找到了更大更完整的化石，后被挖掘出来运回哈佛大学。

　　来自澳大利亚的克柔龙化石在博物馆中经历了20多年的修复，终于在1959年装架展出，并立即引起了轰动。克柔龙的巨大让人震惊，但是由于在装架时研究人员加了不少人造脊椎骨，导致其长度达到了12.8米，比实际体形要大！

　　称神的克柔龙有多大？

　　克柔龙非常大，从鼻尖到尾巴长度为9至11米，体重为10至12吨，比今天最大的虎鲸还要大，是迄今发现的最大的上龙类之一。

　　克柔龙的外形和滑齿龙的非常相似，虽然它们的生存时间相差了约4000万年。

　　克柔龙是南半球海洋之王？

　　克柔龙生存于白垩纪早期，是其生活海域中当之无愧的顶级掠食者。除了澳大利亚，古生物学家还在南美洲发现了可能属于克柔龙的化石。

　　1977年，古生物学家在南美洲哥伦比亚发现了一具巨大又完整的化石，为了更好地保护化石，当地政府在原址上修建了一座博物馆。由于这具化石与克柔龙很像，所以就被当成克柔龙了，由此，克柔龙的生存范围也扩张到了整个南半球海洋。2021年，古生物学家仔细研究了这具化石后认为它不是克柔龙，而是属于一个未知物种，于是将其命名为蒙基拉龙。

　　克柔龙的活动范围又回到了澳大利亚，其实就在白垩纪早期，澳大利亚内陆的大片陆地被一片浅海淹没，克柔龙正是这片浅海的主人。生活在浅海中的大型动物成为克柔龙的食物，古生物学家就在克柔龙的胃里发现过蛇颈龙类和海龟的残骸，它的咬痕也出现在一些动物的化石上。这些证据都表明，克柔龙会对猎物发起猛烈攻击，而且还会将猎物整个吞到肚子里去。

　　尽管无法证明克柔龙曾经生活在整个南半球的海洋中，但它却是人类在南半球发现的第一种上龙类，也是最大的上龙类之一。克柔龙的发现也证明了上龙家族自侏罗纪晚期登上了海王的宝座，一直持续到白垩纪的早期，前后延续了近5000万年的时间。

关注读览天下微信， 100万篇深度好文， 等你来看……