文/江氏小盗龙
薄片龙化石是怎么被发现的？
1867 年，一条横贯北美大陆的铁路正在修建，为了保护深入内陆修建铁路的工人，美国军队也跟着修路大军前进。进入堪萨斯州之后，一名军医和一名侦察兵发现了一具史前动物化石。两人基于对化石的了解，将化石收集起来，并挑选了几块作为样品寄给古生物学家爱德华·德林克·科普。科普很快就确定这些化石是某种蛇颈龙类的脊椎骨，且比在欧洲发现的蛇颈龙更大。于是，科普正式启动了挖掘工作，重达360 千克的化石也重现世人眼前。科普对化石进行了各种研究，他注意到化石中的胸骨和盆骨又大又扁，像是薄片，于是将其命名为薄片龙。
薄片龙的脖子到底有多长？
薄片龙最大的特点就是有一条超长的脖子，算上脑袋，总长度达7 米，占了整个身长的一半多。虽然薄片龙的单块颈椎长度不长，但薄片龙有72 块颈椎，这惊人的数量也让它成为蛇颈龙中脖子最长的成员之一。
别看薄片龙的颈椎多、脖子长，可它的脖子其实是比较僵硬的，根本就无法快速又灵活地扭动，所以我们看到许多脖子呈S 形、U 形的薄片龙复原图都是错误的。薄片龙脖子僵硬的原因与颈椎骨的形状和连接方式有关，而它们的脖子只能做弧形的运动，运动的速度和频率也不算太高。
薄片龙的长脖子有什么用？
薄片龙的长脖子虽然不灵活，但它依然是薄片龙重要的捕食工具，不过使用方法非常特别，可以概括为四个字——声东击西。
薄片龙的主要食物是成群的小型鱼类、头足类，薄片龙想要追上这些猎物展开攻击显然是不可能的，于是就使出了一招障眼法。薄片龙靠近猎物的时候，猎物看到薄片龙的宽大身体，以为它距自己还有好远，但其实薄片龙的长脖子已经将脑袋送到了猎物身边，只要张开嘴巴就能轻松吞下猎物。
薄片龙为什么吃石头？
薄片龙除了吃鱼类和头足类，它还有一个特别的饮食习惯——吃石头。当然，薄片龙并没有把石头当食物，它吃石头有三个目的：1. 帮助消化。薄片龙本身不具备咀嚼能力，只能将猎物整个吞到肚子里面，这不仅增加了胃部的消化压力，坚硬的鱼刺也有扎伤胃部的风险。靠着大量石头相互碰撞摩擦，猎物的骨头等就会被磨碎。
2. 增重。由于薄片龙的身体较大，海水产生的浮力会增加薄片龙下潜的难度。有了石头的重量，薄片龙就能更容易地潜入海底并长时间待在较深的水中。
3. 补充矿物质。
没想到吧，小小的石头对于薄片龙却有非凡的意义！
薄片龙有天敌吗？
薄片龙的体形不算很大，它既不是当时海洋中最大的动物，也不是最凶猛的动物。当薄片龙在捕食的时候，它很可能成为大型沧龙类和大型鼠鲨类的猎物，薄片龙的化石上就留下了它们的齿痕。
当面对这些残暴掠食者攻击的时候，薄片龙的长脖子就变成了软肋，很容易遭到撕咬导致重伤甚至是死亡。既然打也打不过、跑又跑不掉，薄片龙是不是就只能坐以待毙了呢？不是，它们也有应对之法——群居。遇到大型沧龙类和大型鼠鲨类的时候，薄片龙会相互帮助，将幼年和老年个体保护起来，同时一起对掠食者进行驱逐。
薄片龙是怎么灭绝的？
薄片龙生活在距今约8050 万年白垩纪晚期的北美洲中部，尽管这里现在位于大陆内部，干旱少雨，但在白垩纪晚期却是一片广阔的浅海，名字就叫西部内陆海道。薄片龙就生活在西部内陆海道之中，富饶的浅海为其提供了充足的食物。
根据目前发现的化石，薄片龙仅分布于西部内陆海道之中，并没有向更加广阔的海洋扩散。后来随着西部内陆海道面积的缩小，影响了薄片龙的栖息地，它们在距今约8000 万年逐渐消失了。尽管薄片龙并没有生活至白垩纪结束，但是它们所在的薄片龙科却成为当时海洋中最常见的蛇颈龙类，成为蛇颈龙类最后的辉煌。
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