生为直臣 死为直鬼
老广州去洛阳少不了会游览包公祠，殊不知，广州就诞生了一位媲美包拯的忠直判官周新，位于北京南路附近的仰忠街就是为了纪念明代大臣周新而得名。而在周新曾为官的杭州，明辨黑白的清官周新已经是守护一方的“神”，现在杭州还有专门的神庙，供百姓奉祀周新。
位于北京南路的仰忠街如今只是市中心的一条寻常巷陌，而在十余年前这里还是闻名中外、遍地黄金的小商品集散地，是东南亚最大的饰品市场。得毗邻高第街的地利，从1983年开始，仰忠街逐渐成为一个以销售纽扣、胸针、胸花等服装配件为主的一级批发市场。2000年后，由于已无法满足越来越大的市场需要，仰忠街批发市场遂关闭。可“仰忠”始终成为小商品尤其是饰品的代名词。
“冷面寒铁”
刚正不阿断案如神
话说“仰忠”的得名，是为了纪念明代正直廉洁，执法严明，以身殉职的大臣周新。据《明史》的周新列传记载，周新是南海县人，他家贫苦学，中进士后，任大理寺审核刑狱案件的官员，以善判疑案著称。
由于当时锦衣卫指挥使纪纲麾下的一名武官，在浙江明目张胆地收受贿赂、作威作福。周新要惩办他，不料却因此得罪纪纲，受诬陷入狱，明成祖听信谗言将他处死了。周新在临刑前大呼：“生为直臣，死当直鬼！”
后来，纪纲罪发被诛，明成祖后悔错杀了周新，追封周新为浙江城隍之神。家乡人出于敬重周新的刚正忠直，把周新原来居住的街巷易名为“仰忠街”。
话说周新做官，以忠勇刚烈著称，由于敢于说话，弹劾的人、事很多，所以贵族外戚都很怕他，称他为“冷面寒铁”。甚至京师中百姓用周新的名字吓唬小孩，一听到他的名字，连小孩子都会立即逃跑藏匿起来。
后来周新任浙江按察使，复查了大量案件，受到浙江官员的称颂。一次他微服巡视时得罪了一县令，县令想拷打他治罪时，听说按察使已到本县，就暂时将他投入牢狱，周新便趁此机会在狱中广泛询问囚徒，获得县令贪污的大量证据后，便向狱吏说明了自己的真实身份。该县令得知他的真实身份后，惊恐谢罪，并试图用重金收买，但周新毫不为所动，立即弹劾罢免了贪官，为民除害，大快人心。
周新断案如神，巧断众多疑案流传后世。有一次，他发现一处荒地聚集一群飞虫，便带人前去察看，发现一具被人杀害的尸体，死者身上还系着一块小木印。周新根据此判明死者身份是布商，于是密令附近市镇，广泛搜查布匹，终于发现一间布铺出售的布与死者的印文相符。他抓住这一线索，很快将凶手依法惩办。
还有一次，一个商人傍晚回家，害怕碰到抢劫的强盗，把金子藏在祠堂的石头下，回家后把这事告诉了妻子。早晨起来到那儿金子找不到了，上诉于周新。周新召来商人妻子审讯，果然发现商人妻子有姘夫。姘夫躲在商人家，听到商人说话，夜晚就取走了金子。
清廉至极
妻归故里靠接济度日
除了断案如神，周新的清廉也备受推崇。据记载，还没做官时，他的妻子自己纺线缝衣穿，周新做官后，偶尔带妻子参加宴会，周妻仍是一身布衣，其他官员的妻子都很惭愧，纷纷回家换了衣服。
周新无子，死后妻子回到现在的仰忠街，日子更加贫寒，当时的广东巡抚杨信民说：“周新是当代第一人，怎么能让他的夫人受苦呢？”于是经常送东西接济她。周妻死后，许多在广东做官的浙江籍人都为她送葬。
广州人周新到杭州做官，名气比在广州还要大。在广州，周新还只是一个北上做官却有清名的普通官吏，只有一条仰忠街，是为纪念周新而命名；而在杭州，周新已经是守护一方的“神”，现在杭州还有专门的神庙，供百姓奉祀周新。
周新遇害后，杭州百姓愤愤不平。明成祖永乐皇帝为平息民愤，就假称梦见周新已被天帝封为杭州城隍。从此以后，杭州吴山的城隍庙便立周新神像奉祀，现在杭州城的城隍阁，仍旧立有周新像，供百姓祭拜，还广为流传名臣于谦与城隍周新的故事。据专家考证，周新的故事经过后世文人艺术的加工，不少还被安在了“包公”头上。
（萧乾荐自《广州日报》）
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