“机器人”求生记

  • 来源:21世纪商业评论
  • 关键字:小I机器人,MSN,Siri,iPhone4S
  • 发布时间:2013-03-13 10:34

  从“攀附”MSN到尝试独立运营,小I机器人苦尽甘来?

  2013年第一季度,除了中国内地以外的市场,MSN将停止服务。这则消息让小I机器人的创始人袁辉感慨万千。

  早在2004年出现的小I机器人,便是依附MSN而生。这款可以陪人聊天,回答各种问题的软件在白领人群中迅速走红。接着,小I机器人又出现在QQ、飞信等平台上。

  随着用户量的增加,2004年,小I获得IDG资本入股,2007年,又从英特尔资本等5家机构融资上千万美元。“所有人都激动无比,认为当所有人都用小I获取信息时,小I将是入口,将是个伟大的公司,连搜索引擎都会靠边站”。

  小I如今虽有上亿的用户,但这些用户却没能给它带来现金流。在盈利模式上,小I曾经做过许多尝试,包括把小I机器人应用到宠物或者玩具上,但最终都没有成功。持续入不敷出的状况也耗尽了风投的耐心,目前,他们已全部退出。而后,小I在天使投资人薛蛮子等人的支持下又得以为继。

  在B2C领域商业化探索的失败,让小I开始考虑转型。2007年,小I机器人为上海市科委开发了一个叫海德先生的机器人客服,为小I带来了直接收入。从此,小I开始转向B2B市场,陆续将中国移动、中国联通、建设银行、招商银行、京东商城、凡客等变成自己的客户——通过为这些公司提供软件和服务获取收入,小I机器人找到了生存的路径。

  2011年10月,苹果推出iPhone4S,其自带的有语音识别功能的智能机器人Siri大受用户追捧,一时间,用户与Siri的妙语奇谈也在网络上传得铺天盖地。

  不久前,袁辉曾与苹果有过间接的交流。对方问袁辉:“Siri的14项功能中,哪一项使用率最高?”袁辉答案是:“排在第一的不是Siri的14项功能,而是男性用户和Siri的调情。”这令对方感到惊讶,因为“数据显示的确如此”。而小I也是这样。

  在袁辉看来,人面对机器讲的话,无法用正常思维考虑,这种交互方式要做到全自动化,面临的技术挑战巨大,这无异于做一个变形金刚,而当今全球还没有哪家公司能做出变形金刚,包括苹果。

  “技术方向的选择很重要。如果你选择了只做变形金刚,也就意味着你可能在当下五年、十年内是死路一条”,袁辉认为,苹果有足够的资源和能量将Siri推进,但如果跟风,则面临巨大的风险。

  所以,即便被称为中国版Siri,小I机器人还是选择了更务实的方式。

  2012年5月,联想推出智能电视,其中就应用了小I的智能人机交互系统,通过和智能电视人机对话,可以实现点播电影、询问天气、查询机票等功能。毕竟,进入智能家居市场可以在短期内为小I带来收入。联想每卖出一台智能电视,小I就能获得一笔分成。除了联想,小I还与LG、TCL等品牌商达成了战略合作伙伴关系。

  但这也不意味着放弃B2C市场,“放眼十年,我相信庞大的用户群在移动互联网或物联网上会有相对成型的商业模式,并获取巨大的收入,但短期内一定靠B2B盈利,这是相辅相成的过程。”这是袁辉选择的生存之道。

  文/本刊记者 郝凤苓

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