高科技造肉挽救地球人的口食难题？

　　8月4日，伦敦泰晤士北岸的一家酒店里，行政大厨用黄油将两块“牛肉饼”微煎，做成汉堡，放在一个银质的盘子里端到了两名志愿者面前。

　　在BBC的镜头下，牛肉饼看起来有着生碎牛肉的质地，不过它的粉红色来自于红甜菜汁和藏红花。为了使肉饼成形，大厨还在里面加．了面包屑和粘稠粉。

　　第一名试吃者当着两百多位观众的面咬了一口汉堡，咀嚼了几分钟，然后吞下肚子。“虽然不是那么多汁，但紧实度堪称完美，口感浓郁。”另一名志愿者的感受类似，“吃起来与汉堡差不多，但我觉得缺少脂肪，太瘦了。”

　　这两块肉的成本极其高昂，达到33万美元——它们并不是来自牧场，而是实验室培育出来的人造牛肉。尽管口感还谈不上完美，不过，据称它比牛肉更环保，而且更健康。

　　再加点番茄酱

　　谁会为一块牛肉花几十万美元？答案是：谷歌创始人谢尔盖·布林。他全额资助了荷兰马斯特里赫特大学血管生物学家马克·波斯特的人造牛肉项目。

　　在过去的五年里，波斯特一直致力于用干细胞培育试管肉。他尝试过培育老鼠肉，还造出了几片猪肉，但是煮出来根本没有肉味，反倒很像乌贼的味儿。最终他锁定了牛肉。

　　这是一个非常复杂的过程。首先，波斯特利用活体检查方式从牛肌肉中获取了干细胞。经过十多次尝试后，他又成功地从怀孕的母牛体内提取了胎牛血清。这是实验中最昂贵的材料，每升的成本达到250美元。

　　之后，用血清培养的干细胞开始自主繁殖，三个月后终于合成了约一厘米长的“肉丝”。制作一个5盎司（约142克）的汉堡，需要2万多条“肉丝”。

　　波斯特说，“我的孩子们非常妒忌，我很愿意让他们也品尝一下。”不过他也承认，要制作带骨猪排和西冷牛排（带油花嫩筋的牛肉）还有很大的难度。因为，眼下他面临的最大问题是如何在人造牛肉里增加脂肪——这被认为是肉类具有独特口感的重要原因。

　　8月5日，国外媒体争相报道了这条消息。《每日电讯》的标题是：“22万英镑的实验室汉堡开吃——但需要加一些番茄酱。”

　　比尔·盖茨都没吃出区别来

　　在人造肉这件事上，布林和波斯特并不算标新立异的疯子。无肉不欢的丘吉尔就设想过，“未来我们不必再做‘为了吃鸡翅去养一只鸡’的荒唐事，我们可以在合适的媒介里培养鸡翅。”

　　直到干细胞培养技术成熟后，科学家才开始认真对待这个想法。最早进行试验的是美国国家航空航天局(NASA)，对此他们有非常实用的考虑：未来的太空旅行可能长达数年，宇航员想吃肉怎么办？2001年起，NASA就试图利用火鸡的肌肉细胞培养人造肉，但他们最终只得到薄薄的一层组织。

　　现在，技术的城堡已经被攻克。多家创业公司在风投的支持下准备大干一场。除了肉类，他们还要制造鸡蛋、盐和糖的代替品。

　　在熙熙攘攘的旧金山南市场街区，汉普顿溪食品公司的实验室里，十多名穿着白大褂的食物工程师正忙着测试不同的配方组合。他们在开发一种以植物蛋白为原料的鸡蛋替代物，它有鸡蛋的味道，还要复制鸡蛋的所有特性，而且更健康、保存时间更长。

　　在2012年年底的一次投资人会议上，32岁的公司CEO乔什·泰特里克给比尔·盖茨和托尼·布莱尔做了一次盲吃测试。他用公司研发的一种名为“超越蛋”( Beyondeggs)的鸡蛋替代品做了玛芬蛋糕，和真鸡蛋做的蛋糕放在一起比拼。两人都没有吃出任何区别来。

　　“超越蛋”的成分包括豌豆、向日葵软磷脂、油菜和树液中提取的天然胶，它能在蛋糕、蛋黄酱和鸡蛋面等食物的制造中完全取代鸡蛋。泰特里克表示，目前他正在与一家财富五百强公司接洽，该公司有意在其生产的酱汁和沙拉调料中使用这种植物蛋。

　　这种“重新发明食物”的概念，为汉普顿溪食品公司带来了300万美元的投资。下一步，食物工程师们还要迎难而上：他们在亚洲找到一种能在高温下凝结的植物，希望制作出能满足人们做炒鸡蛋需求的植物替代品。

　　食品行业已经“坏掉”了

　　看起来，科技界的下一个大事件也许将发生在你的餐盘里。

　　PayPal联合创始人彼得·泰尔向Modern Meadow投资了25万美元，这家公司打算利用3D打印技术生产符合美国农业部标准的肉类。Twitter联合创始人威廉姆斯投资了Beyond Meat，这家成立两年的公司开发了一种无肉鸡柳，它的味道和质地跟鸡柳无限接近，目前已经在北加州的全食超市上架。Twitter的另一位联合创始人杰克·多西则担任了波士顿创业公司Unreal的顾问，Unreal用蛋白质与纤维等原料取代了糖果里的玉米糖浆和人工配料，希望能替代M&；M等流行糖果。

　　2012年，硅谷风投在食品项目上共投资了3.5亿美元，比前一年增长了37%。“这些公司想要复制我们所食用的蛋白质带来的感官体验，”凯鹏华盈(KPCB)合伙人阿莫尔·戴西潘德说，“我们的最终目标是找到完全不打折扣的替代方案。”过去一年里，这家著名的风投已为多家食品领域的创业公司注资。

　　“风投扎堆的一个原因固然是这个市场很大，他们感兴趣的另一个原因是，食品行业可以说是一个已经坏掉的产业。”泰特里克举例说，每年全球的母鸡共产蛋约1.8万亿个，其中99010的母鸡被困在狭小的笼子里，为了提高产量，还被注射大量抗生素并喂养激素，“人类食用这些鸡肉和鸡蛋并不明智，”波斯特的看法与他不谋而合，“通常情况下，肉牛也被注射了很多化学物质或者抗生素。”

　　90亿人的吃肉难题

　　未来肉肯定不够吃——这几乎成了大佬们的共识。人口的过快增长、气候变化和自然资源的日益枯竭，使得传统农业举步维艰，也给食物链带来了更大的压力。

　　在过去的30年里，人均肉类消费量已经增加了一倍。“想满足90亿人（2050年世界人口数）对肉的需求，几乎是不可能的，”今年4月，比尔·盖茨在自己的网站上写道，“我们不能要求所有人都变成素食主义，因此必须找到更多的出路：创造肉类，同时不消耗资源。”

　　另一方面，制造“试管肉”不会造成大量的资源浪费和环境污染，不需要屠杀牲畜，因此得到了许多动物保护组织的支持。善待动物协会Peta就提出100万美元的悬赏，给第一个培育出人造鸡肉的人。“将来我们在吃肉的时候不必再有负罪感。试管肉技术将让运送牛和鸡的卡车、屠宰场以及饲养场成为过去。”Peta的一位发言人说。

　　听起来很不错，但是，“人们真的愿意放弃他们熟悉的食物吗？”伦敦国王学院的生物化学家艾利斯表示，“要知道，肉的味道不光和基因有关，还和你饲养动物的时间有关。一部分吃肉的快乐就来自复杂的肌肉和脂肪结构，它能否被复制还是个问题。”

　　何况，新的技术带来的那些细微影响，我们无法预测。有农业专家警告说：农业要依靠谷物和牲畜的能量循环，把牲畜抽离这个系统会破坏生态系统。“而且，工业化生产人造肉也可能会产生一些新的污染。”

　　对于这一点，人造牛肉的发明者波斯特也承认：“我们必须小心谨慎，评估试管牛肉所能带来的益处是否会超过可能产生的问题。”他说，人造牛肉要想大规模摆上超市货架，可能还要再等上十年时间。

　　（叶思容荐自《看天下》）

　　文/佚名 责编/小侧

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