寻找影响人类历史的超级火山

　　地球在13世纪中叶曾发生过一次剧烈的火山活动，其证据早在20世纪80年代初就被科学家发现了。当时有几位丹麦研究者在格陵兰岛取出了过去1万年内形成的冰芯，并进行了研究。他们逐年记录火山喷出的二氧化硫化为酸雨落回地面的过程。丹麦科学家找到了几次大规模火山喷发的迹象，例如发生在印尼的1815年坦博拉火山喷发和1883年喀拉喀托火山喷发。不仅如此，他们还记录到了几次从前不为人知的喷发，例如在1258年至1259年的冬天，曾有过一次剧烈的火山喷发，不过史料中对此并无记载。

　　随后，越来越多的冰芯研究数据证实了这次火山喷发。根据数据，这次喷发的剧烈程度是著名的喀拉喀托火山爆发的8倍以上，也超过坦博拉火山的规模两倍还多--坦博拉火山造成7.1万人死亡，并在欧洲引发了“无夏之年”。

　　这次怪物般的火山喷发对全球都造成了影响。在13世纪50年代的最后几年，世界上的大部分地区都经历了反常的气候变化，而这些变化恰恰都具有火山活动的特征。这一时期的欧洲史料记载了天降大雨、冲毁庄稼、造成饥荒，引发疾病的情景。马太·巴黎是当时伦敦北部一座修道院的僧侣，他曾记录了这次灾难和饥荒。据他的估计，由于庄稼歉收，1258年的饥荒单是在伦敦就造成了1万5千人死亡。

　　同一时期，亚洲的情况也不容乐观。无论是日本、中国、越南或朝鲜，从13世纪50年代中期到60年代，气候都十分反常。例如对树木年轮的研究显示：越南1258年的降雨为1000多年来的最高；蒙古1258年的夏季气温竟然跌到了零度以下。

　　那么，这座曾经爆发的超级火山在哪里呢？随着周边的证据逐渐累积，科学家开始寻找这座规模庞大的火山。由于在北极圈内的格陵兰岛与南极洲的冰芯里都发现了这次火山喷发的证据，因此科学家预测这座火山位于热带，并很快缩小至印度尼西亚--这里留着大量时间不明、也缺乏研究的大规模火山遗址。

　　研究人员先在苏门答腊和爪哇开展了几次失败的搜寻，之后终于在印尼龙目岛的北部发现了这座超级火山。经过对周围环境的分析研究，科学家还原了那次持续3天的火山喷发--毫无疑问，这次喷发的影响范围远远超出了印度尼西亚国境。

　　众所周知，在公元900年到1250年之间，欧洲的天气比较暖和，农耕扩展到了斯堪的纳维亚半岛北部，酿酒在英格兰十分盛行。但那之后直到1400年，坏天气就频频发作，夏天变得更潮，冬天变得更冷，伦敦的泰晤士河冻结了，冰川持续南下，最终包围了阿尔卑斯山的农田和村庄。

　　1250年到1400年也是世界动荡的时期。在欧洲，1315年的大饥荒和14世纪40年代的黑死病，造成欧洲中部的人口几乎减半。在亚洲，蒙古帝国走向覆灭，东南亚的三个大国：缅甸的帕敢、柬埔寨的吴哥、越南的大越，纷纷瓦解。

　　这些动荡的事件，或多或少都与当时的气候有关，科学家将这段时期称为“小冰期”。根据最新的研究，引发小冰期的元凶正是这次超级火山的大规模喷发。

　　火山影响历史进程？目前在学术界，这还是一个充满激烈争论的话题。但不管结论如何，火山的确会深深影响科学家对地球气候的理解，对了解过去气候变化、预测未来气候趋势都至关重要。

　　文/美国罗格斯大学环境科学教授 阿兰·罗伯克

关注读览天下微信， 100万篇深度好文， 等你来看……