河狸，大自然的工程师

　　河狸是加拿大的标志性动物，也是勤劳、智慧的典范。那些憨态可掬的小家伙，在创作出一个个自然艺术品之时，也为人类的建筑史做出了大贡献。

　　河狸先生大事记

　　河狸之所以受关注，当然不是因为形象，而是实实在在地为生态平衡做出了贡献，是天生的“设计师”和“堤坝专家”。

　　加拿大“代言人”

　　能把这个啮齿科小家伙奉为“国宝”，可见其在加拿大的地位。如果被当地人说“工作起来像河狸”，可是莫大的赞誉。

　　不仅如此，它们的形象还出现在各种旅游纪念品、邮票，甚至硬币上。1976年的蒙特利尔奥运会，吉祥物就是一只身缠会徽的黑色河狸。据说，曾有人提议用其代替加拿大国旗上的枫叶，但试过之后发现怎么看都像是一只老鼠，被认为有损国体，当即被否决。

　　建国功臣

　　能够成为国宝，河狸跟加拿大还有一段历史渊源。16世纪，印第安人的河狸皮贸易在欧洲进行得如火如荼，被视为贵族专属的奢侈品。后来，大量欧洲移民及探险家涌入北美大陆捕猎河狸。久而久之，各民族文化在那里汇集，成就了日后的加拿大。

　　黄石公园的“蝴蝶效应”

　　1926年，美国国家公园管理局消灭了黄石公园里的狼。但随之引发的连锁反应却让人们始料未及。由于缺少天敌，公园里的马鹿繁殖迅速，它们的食物消耗能力惊人，使柳树几乎停止了生长。柳树的减少直接影响了河狸，没有河狸筑坝，生态平衡被打破，很多物种都离开了。于是1995年，狼群被重新引入黄石公园，生态环境终于又重新稳定起来。这个故事被编入教科书，成为当地人最熟知的生态故事。

　　河狸坝，没你想的那么简单

　　河狸是除人类以外，惟一一种筑巢行为能够影响生态环境的动物。而相比起人类，它们的付出产生的是对环境更为长久的良性影响。

　　筑坝是种技术活儿

　　不要以为筑坝是简单的体力劳动。事实上在动工之前，河狸会进行周密的地形勘探，设计出独一无二的家。

　　▲第一步是伐木。它们是天生的伐木工人，十几分钟就能啃断一棵碗口粗的树。并且每啃几口就会停下听听动静，以此准确判断出树木的倒向。

　　▲第二步，利用水流将倒下的树干运送到合适的地方，然后用石块将树枝、树干固定。并能发挥泥瓦匠功能，用泥巴、水草填满缝隙。

　　▲第三步，用树枝将堆好的水坝盖起来，根据水位的高度来调节水坝的高度。历史记载中，最长的河狸坝达到了1200米，最高的河狸坝达到了3米，令人难以置信。

　　河狸坝的意义

　　对于河狸来说，筑起的水坝是它们赖以生存的安乐窝。水坝并不会将河流堵死，而是减缓某一个区域的流速，将奔腾不息的流水围成一个静水区，也将周围环境改造成了水塘和湿地。河狸不会只建水坝，而是会在静水区打造出储藏室和卧室，水陆两相通，非常安全。除此之外，根据环境条件，它们还会挖出沟渠系统，用来输送木材。

　　而对于其他动物来说，河狸坝的意义同样重大。天鹅等飞禽每年都会飞行千里来到安静的水塘筑巢，鹿、野牛等食草动物会在水塘边饮水，食肉动物会潜伏在水塘边觅食。河狸不辞辛苦地建造、修补水坝，也将成果无私地分享给了其他动物。

　　生命轮回

　　每过几年，当水坝周围的树木开始减少，感受到物资短缺的河狸家庭就会舍弃家园，重新寻找合适的地点筑坝。依赖于静水区的动物，也都会逐渐跟着河狸迁移到几千米外的其他地方。于是，被舍弃的水坝会逐渐被流水冲塌，植被会重新覆盖，新的轮回又开始了。

　　像河狸一样生活吧！

　　民间传说中，鸳鸯一旦配对就会终身相伴，故将其视作爱情的象征，并留下了“只羡鸳鸯不羡仙”的美好诗句。其实，鸳鸯并不是“一夫一妻”制，被冠以爱情模范多年，实在有些徒有虚名。而其貌不扬的河狸组建的家庭却着实称得上典范。

　　忠贞的伴侣

　　河狸是严格的终身“一夫一妻制”动物，只有一方死亡后，另一方才可能“改嫁另娶”。雄性和雌性会一同承担起筑坝、御敌、抚育后代等活动，配合非常默契。伐木时，雄性河狸负责啃咬树干，雌性会远远躲开，等树干倒下后再帮助将其啃咬成段。

　　天生的家庭观念

　　河狸的繁殖能力远不如其他大多数啮齿动物，每年只生一胎，每胎多为两只。幼仔出生后两周就能够啃咬固体食物，2～3岁性成熟后才会开始独立生活，在外寻找配偶、繁衍后代，组成新的家族。

　　一般的河狸家庭有四五个成员，它们会一同劳作，面对入侵者会群起而攻之。遇到危险，就会用船桨一样的大尾巴拍打水面，相互报信。

　　冬天也温暖

　　河狸不冬眠，但北美洲很多地方的冬季长达半年。冰雪覆盖时，它们会躲在巢里，与家人依偎在一起睡觉，饿醒了就游到食物储藏室里取树枝吃。所以在夏天接近尾声时，是河狸家庭最繁忙的时候。它们需要为过冬储存重约一吨的物资。

　　冬季入水并不会让河狸感到寒冷，其尾部的腺体能够分泌出油脂，涂在被毛上能够滴水不沾。它们轻易不上岸，因为其身体构造适合游泳，在陆地上则非常笨拙。

　　新闻中的河狸

　　●受威胁的“地位”

　　河狸虽然在加拿大有着深厚的民众基础，但也有一些议员认为，在美国国宝白头海雕面前，这些“大黑耗子”显得缺乏威严。民意测试表明，很多人支持北极熊成为新任国宝。因为加拿大北部生活着全球2/3的北极熊，形象也威武大气。

　　●英雄事迹

　　即便河狸的国宝地位有动摇的可能，但那些争气的家伙却在白头海雕的地盘上成为了英雄。2013年，在美国盐湖城威拉德万公园，河狸家庭筑造的水坝阻挡了大部分工厂意外泄漏的原油，使环境免遭破坏。

　　事后，那些被原油灼伤的“小英雄”们被送到野生动物康复中心治疗，受到了很好的照顾。

　　●中国的河狸乐土

　　河狸是国家一级保护动物，在新疆清河县的布尔根河两岸，是中国惟一的河狸自然保护区。那里环境优美，人迹罕至，岸边生长着五种柳树，可供河狸建造水坝及啃食。那些河狸原分布在蒙古国与新疆交界的部分区域，所以被称为“蒙新河狸”。

　　1981年布尔根河保护区建立时，河狸数量仅有约40只，目前已经发展到130多只，分布也越来越广泛。

　　分不清的“真假河狸”

　　按理说，河狸裸露的大扁尾巴是标志性的，非常好辨认。但总有些家伙不论是长相还是习性，都跟它有些相像。再加上容易混淆的名字，就容易更让人犯迷糊了。

　　河狸or海狸？

　　因为某牙膏品牌的广告，使“海狸先生”这个名字几乎家喻户晓。其实，海狸只是一种旧称，跟河狸完全是一回事。

　　水獭——爱捕鱼的“贪吃怪”

　　具体地说，河狸是啮齿科的全素食动物，而水獭则是鼬科的食肉动物。

　　生活在北美洲的水獭常在河狸建造的静水区生活，于是很多人都会将它们混淆。水獭的体型比河狸小得多，尾巴细长，喜欢吃鲑鱼和小龙虾。它们常站在水边的石头上俯视，一旦发现猎物就迅速出击。

　　“祭天”之谜

　　有一张图片在网上流传甚广，是一只水獭仰面朝天“双手合十”，好像在虔诚地祈祷。而在中国古代，也有“水獭祭天”的记载。

　　其实，水獭是种非常贪婪的动物。它们以捕食为乐，即使吃饱了也会把视线内的猎物都捞上来，吃不下就摆放在石头上。观察食物时它会上下摆动身体，所以看起来就像摆好贡品祭天祈祷一样。

　　利用其贪食天性，经过训练的水獭能成为渔民的得力小助手。

　　沼狸——养殖场里的“大老鼠”

　　沼狸又被称为“海狸鼠”、“河狸鼠”，是在名字上与河狸相似度最高的。但相比起来，它们过得略惨，属于南美洲重要的皮毛、肉类经济作物，在当地养殖场里比较常见。

　　沼狸的外形看起来像是长尾巴的迷你版水豚（世界最大的啮齿类动物），繁殖能力非常强。

　　海獭——会用工具的“卖萌专业户”

　　挺着圆滚滚的肚子仰躺在海面上，睡觉时还喜欢与同伴手拉手，这就是“萌死人不偿命”的海獭。

　　海獭生活在北太平洋的寒冷海域，很少上岸，大部分时间都优哉游哉地躺在海面上，会使用工具是其最大的特点。它们会将螃蟹、海胆等具有坚硬外壳的食物放在肚皮上，用石块敲碎了吃。由于怕被海浪冲走，水獭睡觉时候会与小伙伴手拉手。没有小伙伴的，会用海带把自己缠起来。虽然外表很萌，但海獭的“品行”却跟河狸差得远。不仅滥情，还喜欢实施“家庭暴力”。繁殖季节中，大多雌性海獭都会被雄性咬破鼻子。

　　文/胡希梦