“钻石恒久远，一颗永流传。”在很多时候，我们总会时不时地听到珠宝商们做的广告。如果真要钻牛角尖的话，把那一颗小小的、光彩夺目、价值不菲的钻石放进一个容器里加热燃烧，最后它会变成二氧化碳气体，这与燃烧石墨后得到的气体一样。从化学本质上来说，闪闪发光的钻石（学名叫金刚石）与黑乎乎的石墨是一样的，都是由碳原子组成的，可为什么它们看起来不一样？答案是石墨和金刚石中碳原子的排列不同，这造成它们完全不同的外观和表现。
从最硬的到最软的
金刚石
钻戒：金刚石俗称钻石，它闪闪发光，不易磨损，是自然界中最坚硬的物质。被开采出来的金刚石有20%加工为珠宝，如钻戒。
焦炭
燃料：焦炭是硬的、灰黑色的且多孔的物质，是通过加热煤获得的产物。在钢铁冶炼工业中，焦炭是气流熔炉中最为理想的燃料。
木炭
空气净化剂：木炭是木材或者骨头部分燃烧后剩下的细小黑色的物质。木炭可用于提纯糖、纯化水和净化过滤空气等。
炭黑
轮胎：炭黑是燃烧天然气获得的细粉，用于复印用的墨粉和橡胶添加剂。炭黑还用来作为橡胶的填充剂，制造更坚固的轮胎。
石墨
铅笔：石墨呈片状，非常滑腻，它是地球上最软的自然物质。石墨一般用于制造铅笔和作为工业机器上的润滑剂。
25亿年从植物到煤
碳元素循环
我们所吃的大多数食物是给我们提供能量的含碳元素的有机化合物。经过人体消化吸收后，无用的碳元素以二氧化碳的形式呼出。植物吸收空气中的二氧化碳进行光合作用，又制造出供人类食用的食物，这样碳元素又被传递到食物链中。
放射性碳定年法
在自然界中，存在着一种碳-12的同位素碳-14。因为碳-14具有放射性，因此可以用来确定原先存活的动物和植物的年龄。利用这种方法，可测定早至五万多年前有机物质的年代。对于考古学来讲，这是一种准确的定年法技术。
碳基生命
碳是活体细胞结构的主要成分，是生命所必需的。碳对DNA遗传密码非常重要。我们的身体总共含16千克不同形式的碳。
二氧化碳（碳和氧气）
当树木、化石燃料和发动机中的燃料被燃烧时，就产生了二氧化碳。现在二氧化碳成为全球气候变化最为关切物质，一般都认为二氧化碳是加剧温室效应的主要来源。
文/尹涛 责任编辑/杨朝旭
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