开花的铁树

　　人们常说“铁树开花，哑巴说话”或“千年的铁树开了花”，意思是铁树开花是很罕见的，实际上真的是这样吗？

　　铁树是一种四季常青的热带植物，学名为苏铁。铁树是一种植物，又不是铁打的，为什么大家管它叫铁树呢？一是因为铁树生长得非常缓慢，寿命可以长达数百年，从幼苗长到可以开花结果要10年左右，甚至几十年。二是因为铁树生长发育的过程中需要大量汲取土壤中的铁成分。如果铁树看起来无精打采，往土里加些铁粉，不久之后它就又会打起精神来。

　　铁树开花对气候条件的要求很高，所以铁树开花有很强的地域性。铁树非常怕冷，所以在气候比较寒冷、干燥的北方，铁树受气候影响长得又矮又小，终生不开花或偶尔开花；而在温暖湿润的热带地区，树龄10年以上的铁树几乎可以每年都开花结果。所以铁树到底开不开花，是由气候条件说了算的。

　　铁树的历史非常悠久，是现存最原始的种子植物之一。在2亿5千万年前的地球上，铁树随处可见，而穿梭在其中的就是现在已经灭绝的恐龙。如今，恐龙已经灭绝了，铁树经历了几亿年地球的演变，却依然在繁衍生息。有着如此悠久的历史，铁树被称为“植物活化石”也就不足为奇了。

　　因为人类大量开垦土地，过度砍伐，铁树有一度几近灭绝。不过现在，通过大家的努力保护，铁树数量有所回升。这种四季常青的植物因为独特的造型，挺拔又粗壮的树干，已经成为极受欢迎的观赏植物。在南方，铁树可以栽种在庭院里；在北方，铁树可以作为室内盆栽。

　　文/木木

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