高通发布ARM芯片，在云数据中心挑战英特尔

　　博通要收购高通，掀起服务器市场新一轮竞争，此次发布再度搅浑服务器市场

　　高通备受期待的基于ARM的Centriq 2400产品线本周终于开始商业销售，高通是值得尊敬的竞争者，它打破了英特尔在服务器处理器领域的实际垄断，而数据中心运营商都渴望看到竞争，以帮助降低成本。

　　然而，博通主动出价要收购高通、新出现的服务器芯片竞争对手，以及涉及苹果和其他供应商的法律纠纷等等，这些因素给新芯片的前景蒙上了一层阴影。

　　高通星期三在圣迭戈的一次行业盛会上透露了一些令人印象深刻的规范，很多大型云、硬件和软件供应商均表示支持。

　　基于ARM的芯片目前是智能手机和平板电脑的主导产品，有可能成为英特尔x86系统的高功效替代产品。高通宣称，与今年早些时候发布的英特尔高端Skylake处理器相比，48核的Centriq 2460目录价是1，995美元，每美元性价比是其4倍，而每瓦性能高出45%。虽然这些指标是基于高通主导的测试，但兆头不错。

　　Tirias Research首席分析师Jim McGregor表示：“这应该很有竞争力——人们对ARM服务器处理器很感兴趣，因为没有完全相同的两类工作负载。”

　　McGregor指出，Centriq产品线大量的内核和极高的吞吐量尤其适用于云工作负载、网络服务器，以及为企业用户提供各种实例的企业数据中心。

　　高通执行主席Paul Jacobs在发布会上表示：“这将给数据中心的发展带来巨大的变化，最令我高兴的是，我们把移动领域的高功效引入到数据中心领域——这是全世界所需要的。”

　　Jacobs指出，必须重写在英特尔X86芯片上运行的软件，以便在ARM指令集上运行，但应用程序的开发方式以及数据中心的构建方式均发生了变化，这有助于为新竞争对手扫清障碍。

　　Jabob说，利用云服务，用户可以购买虚拟机，几分钟内就能联网运行，这改变了应用程序的开发方式。

　　Jabos说：“在传统的IT环境中，要扩展应用程序和服务，是通过按比例增加更大的服务器来实现的，而在云环境中，是通过横向扩充实现的，因此，服务器越来越多，现在的预测是，到2020年，50%的服务器将被部署在云环境中。这意味着真正改变了服务器的设计点，将给高通带来巨大的机会。”

　　Jacobs说：“不仅仅是面向ARM架构开发移动应用程序，人工智能、物联网和数据中心软件也是如此。”

　　世界上第一款10nm服务器芯片

　　Centriq 2400产品线基于ARMv8 64位架构，高通已经与三星签约，使用其10nm硅制造工艺生产该芯片。而在英特尔方面，今年年底或者2018年年初之后才会发售采用10nm工艺生产的芯片。高通则夸耀Centriq是全球第一款10nm服务器芯片。

　　一般来说，制造工艺技术尺寸越小，处理器上的晶体管密度就越大，性价比就越高。

　　Anand Chandrasekher在圣迭戈举行的活动上指出，过去几年对智能手机的惊人需求促使制造商投资技术，采用10nm工艺制造移动芯片。

　　Chandrasekher说：“需要有规模经济才能有效地推动学习曲线的下降，智能手机的规模经济实际上已经远远超过了PC的规模经济。”

　　Centriq有什么规格？

　　三星的10nm FinFET工艺在398mm2上容纳了180亿只晶体管。Centriq 2400系列包含多达48个高性能64位单线程内核，运行频率最大2.6 GHz。

　　高通介绍说，这些内核通过双向分段环形总线连接起来，总带宽高达250GBps，避免了在满负荷下出现性能瓶颈。为最大限度地提高各种应用情形时的性能，设计为每两个内核共享512KB的L2高速缓存，还有60MB的统一L3高速缓存分布在管芯上。

　　此外，它有6个通道的DDR4内存，最多可支持768 GB的DRAM总容量，具有32个PCIe Gen3通道和6个PCIe控制器。Qualcomm Centriq 2400处理器系列还支持虚拟化管理程序。

　　Centriq 2400系列初次发布包括售价为888美元的40核/2.5GHz Centriq 2434、售价为1，383美元的46核/2.6GHz Centriq 2452，以及售价为1，995美元的48核/2.6GHz Centriq 2460。

　　但就每一工作负载而言，Centriq芯片可能还无法与英特尔正面交锋。例如，大数据集工作负载可能不是Centriq的优势——考虑到它仅有32个PCIe连接通道，而英特尔的可扩展产品线提供了48条通道，AMD的Epyc产品线提供的通道则多达128条。

　　在定制方面的优势

　　为弥补这一点，高通在为特殊客户定制芯片方面要比英特尔更灵活一些，这是因为ARM的模块化架构比x86架构更容易进行定制。

　　Matthew Prince是CloudFlare的联合创始人和首席执行官，在圣迭戈登台发表了自己的看法，他认为该芯片一定能降低数据中心的成本。他说：“测试高通Centriq 2400时，我们发现它的功效是Intel Skylake 4116处理器的两倍。”

　　微软、阿里巴巴、惠普等高科技行业巨头纷纷发声表示支持该芯片产品线。

　　然而，高通在服务器市场上也面临着很多竞争对手，这些对手开始时是以英特尔的竞争对手出现的；还有开价很高的干扰因素——其中最主要的就是博通本周早些时候主动提出的出价1，300亿美元的收购。

　　博通已经悄然关闭了其开发ARM服务器技术的业务部门，如果能成功收购高通，他们将面临怎样对待Centriq产品线的问题。

　　同时，人们对10nm工艺ARM服务器新芯片的首次亮相期待已久，实际上高通开发这款芯片已经有5年了，只是近两年才有所披露，最近竞争格局也出现了变化。

　　还有哪些ARM芯片服务器竞争者？

　　今年年初，微软与另一家生产ARM服务器芯片的厂商Cavium公司展开了合作，共同参与了其项目奥林巴斯开放架构服务器计划——尽管该公司表示支持高通。其他ARM服务器竞争者包括AppliedMicro开发的X-Gene 3服务器平台——今年年初Macom收购了AppliedMicro后，该技术被转让给了Carlyle集团。

　　Tirias Research的McGregor表示，AMD于六月发布的Epyc芯片也是数据中心的有力竞争者，它具有在X86平台上运行的优势。

　　McGregor说：“大家都在等待高通公司拿出他们的服务器芯片，然而突然之间，今年年初AMD让我们吃了一惊。哇，这次他们好像真的干上了。”

　　此外，高通与苹果的专利纠纷继续发酵，从美国和欧洲蔓延到了亚洲，导致苹果指示其一些制造合作伙伴停止向高通支付款项——这也是另一持续不断的干扰因素。

　　无论如何，服务器市场的发展都很缓慢。服务器处理器测试会长达一年的时间。因此，不管高通的法律问题如何，任何新服务器芯片竞争者可能都至少需要12至18个月的时间才能撼动英特尔服务器牢固的市场地位。

　　Marc Ferranti——是总部位于纽约的IDG新闻服务的总编辑。

　　作者/Marc Ferranti 编译/Charles