呆萌迷你的侏儒河马

　　体形庞大、短腿大嘴的河马是陆地上第二大哺乳动物，成年后体重一般都能超过3吨，是名副其实的河中巨兽。然而，河马的表亲倭河马却“特立独行”，活脱脱地长成了河马的微缩版。

　　倭河马也被称为侏儒河马、矮河马，是偶蹄目河马科倭河马属。成年倭河马的体长仅在1.5米左右，肩高也不过0.8米，体重不超过270千克。

　　发现倭河马的存在

　　人们一直没有发现倭河马的存在，据说在非洲利比里亚的原住民中间，流传着关于倭河马的神秘传说，但是却并没有被证实。1873年，第一头被捕获的野生倭河马出现在人们面前时，许多人都认为它不过是一头河马的幼崽而已。

　　直到1927年，一个橡胶商人送给当时的美国总统卡尔文·库利奇一头名叫比利的雄性倭河马，这一物种才真正进入了人们的视线。由于倭河马数量有限，人们对野生倭河马仍然不太了解，真正在野外见过倭河马的动物学家也只有屈指可数的几位。倭河马全身皮肤黝黑，泛着光泽，头部短而圆，眼睛长在头部两侧，视野很开阔。倭河马是全夜行性动物，它们白天一般都隐藏在巢穴里，到晚上才会出来觅食。因此，要在野外追踪和研究倭河马非常困难。

　　全世界的动物园中大约有350头倭河马过着衣食无忧的生活。但是野生倭河马在沼泽和雨林中的家园却几乎被人类的砍伐、开采等活动毁灭殆尽。据动物学家们乐观的估计，目前世界上幸存的野生倭河马数量只有2000—3000头。

　　探访倭河马的踪迹

　　为彻底搞清楚野生倭河马的生活习性和种群密度，更为了未来对它们展开长期的保护工作，动物学家们不辞辛劳深入偏远的西非热带雨林，跟踪研究倭河马，执行这项看似不可能完成的任务。

　　科特迪瓦西南部的塔伊国家公园旱季和雨季界限分明，突如其来的一场倾盆大雨让科考队员兴奋不已。原来，他们从当地原住民那里获悉，雨季的来临会让倭河马们变得更加活跃。果然，在一条小河边发现的零星动物脚印立即引起了大家的注意。原来，倭河马的脚印很特别，两个大的、两个小的脚趾印异常分明。脚印的发现意味着这条小河附近可能有倭河马在活动，但是怎样才能近距离观察到它们呢？在危机四伏的热带雨林和沼泽混杂之地，在四周设置带有夜视功能的远程摄像机无疑是最好的办法。根据过去圈养倭河马的研究经验，科考队在野生倭河马可能经过的地方安装了12台摄像机。

　　没想到，几天过去了，“主角”倭河马却始终没有现身。于是，科考队只好另辟蹊径，试图利用“美食”如红薯、香蕉等把倭河马引诱出来。为了确保万无一失，他们还特意为倭河马调制了一道顶级“大餐”。大餐是用当地的泥土与少量无机盐加水混合搅拌之后形成的稀泥浆。对于大型野生食草的哺乳动物来说，盐的诱惑力绝对要远胜于一顿饕餮盛宴。

　　果然不出所料，当天晚上一头成年的雄性倭河马便出现在了9号摄像机的镜头里面。但是，仅仅是惊鸿一瞥地露出了半个屁股后它就消失了。实际上野生倭河马由于体形较小，豹子、蟒蛇等肉食动物都是它们的天敌，因此，倭河马的警惕性很高。它们一旦嗅到人类的气息或者其他危险的味道，就会撒开腿溜之大吉。别看倭河马长相呆萌，它在逃命时每小时可是能跑20公里呢！

　　在接下来几天不断地试探后，这头成年雄性倭河马估计觉得没有什么危险，才大大方方地走到摄像机前，对着地上的美食大快朵颐。

　　搜寻倭河马的巢穴

　　追踪着这头成年的雄性倭河马，科考队不但大致摸清了它的活动规律，更是意外地发现了它隐秘的巢穴。

　　野生倭河马只会选择在河岸下的洞穴中筑巢，它们的巢穴一般都不太大，大小仅仅够藏下倭河马的身体而已。河岸边的这种洞穴几乎都是由于湍急的河水冲击河道转弯处而形成，透过摄像机发出的微弱光线，可以看到幽暗的巢穴洞壁上，一条条略微弯曲的划痕格外引人注目，这都是倭河马利用自己的门齿和獠牙挖掘洞壁形成的。过去人们一直以为，倭河马的牙齿仅用于自卫或者互相争斗，但通过对倭河马洞穴的研究发现，它们还会用牙齿来构筑自己的巢穴。

　　白天烈日当空的时候，倭河马一般都泡在水里。原来，它们的皮肤非常娇嫩和敏感，长时间暴晒就会干燥、开裂。迫不得已必须在烈日下活动时，倭河马的皮下腺就会分泌一种红色的黏液来保护皮肤，看起来像血一样。这种红色黏液其实是“河马汗酸”。这种物质是一种高效的防晒剂，同时还可以抑制铜绿假单胞菌和克雷伯氏肺炎链球菌的生长。简单地说，倭河马分泌的黏液兼具防晒霜和抗菌药的双重功能。

　　保护小倭河马的战斗

　　体形硕大的雨林豹是热带雨林中顶级的猎食者之一。它灰棕色的身体上布满了玫瑰形状的斑纹，这是它们在斑驳的树荫下最理想的伪装。成年的雄性倭河马对于雨林豹来说，猎捕的难度和风险都太大。只有遇到带着幼崽的雌性倭河马，雨林豹才会展开攻击。

　　倭河马的视力很差，是一个超级“近视眼”。它们主要依靠灵敏的嗅觉和听觉在河水和雨林里行动。雨林豹似乎对倭河马了如指掌。一只成年雄性雨林豹在攻击雌性倭河马之前，会特意绕个圈来到下风的位置，避免让倭河马闻到自己的气味。

　　和所有的猫科动物一样，雨林豹的行动总是悄无声息的。潜伏、等待、接近、出击则是它们惯用的“套路”。而雌性倭河马因为带着幼崽，警惕性会更高。它吃一会儿草便会抬起头四处嗅探一番，以判断是否安全；但它却很难发现正从下风方向接近的雨林豹。

　　雨林豹真正的捕猎目标是倭河马幼崽。小倭河马的体形大小跟一条大狗差不多。当雨林豹认为自己足够接近小倭河马的时候，它会趴着一动不动，为即将展开的致命一击积蓄能量。就在雨林豹后肢使劲腾空跃出的一刹那，灵敏的雌性倭河马立刻意识到危险，它一反平时憨厚笨拙的形象，迅速蹿到幼崽面前用身体挡住了雨林豹。

　　说时迟，那时快，雨林豹没料到雌性倭河马如此勇猛，它只得迅速改变战略，因为一旦撞到倭河马那身硬皮上，轻则头昏眼花，重则伤筋动骨。就在雨林豹犹豫的时候，雌性倭河马已经带着小倭河马慌忙向河边跑去。虽然倭河马的奔跑速度和雨林豹不在一个档次上，但雨林中的道路崎岖狭窄，而雌性倭河马始终用自己的身躯保护着自己的孩子，所以雨林豹也占不到什么便宜。

　　没过多久，一大一小两只倭河马便跑到了河边，“嗖”的一声便潜入了水中。岸边，只剩气喘吁吁的雨林豹望水兴叹。倭河马有一套特殊的、如同阀门一般方便灵活的肌肉组织，潜水时能将耳朵和鼻孔完全关闭起来。它们每次潜水的时间最长可达10分钟左右。

　　倭河马幼崽一般会跟着母亲生活大约3年时间，直到有足够力量和本领保护自己后，它们才会独自去面对外面世界的挑战。倭河马基本上每胎只产1个宝宝，刚出世的小家伙体重只有3—4千克。在动物园圈养的条件下，最老的倭河马寿星活了55岁。

　　动物学家对于野生倭河马的研究处于刚起步阶段。不断缩小的栖息地、不断增长的人口以及不断加剧的人类活动，都在时刻威胁着野生倭河马的生存。目前，倭河马已经被列入了《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中。让我们携起手来，一起保护这种迷你呆萌的小型河马吧！

　　文/程醉