因为年轻，所以无畏

　　上周日，圣乔治公园重新吹响集结号，打完尼日利亚、哥斯达黎加两场友谊赛之后解散休息的国家队球员重新集中，并启程奔赴俄罗斯。四年一度，三狮军团再一次承载着国家一次跌落谷底的希望冲击世界杯。本届国家队非常年轻，缺少经验，但野心勃勃，敢于梦想。当德利·阿里、哈里·凯恩这样的年轻球员微笑着说“为什么不能尝试冲击冠军”时，人们看到了“黄金一代”那无奈又低迷的十年后，英格兰在大舞台上闪光的可能。

　　“允许他们去梦想”

　　本届英格兰特点非常鲜明——在公布23人最终大名单之后，三狮军团的平均年龄定格在26岁上，和法国一样。在2018年俄罗斯世界杯32强中，只有尼日利亚的25.9岁比英格兰更年轻。最年长的国家队，是平均年龄在29.6岁的巴拿马和哥斯达黎加，墨西哥以29.4岁排名第三，而阿根廷则有29.3岁。

　　和年龄成正比的是国家队参赛经验。在国家队集结后，包括亚当·拉拉纳在内的三名候补球员确认离开。英格兰23人大名单平均国家队出场次数仅为20次，而本次世界杯所有参赛球员的平均出场次数，为34次。国家队经验少，是“少年三狮”的又一大特色。目前，英格兰大名单的总出场次数为465次，经验最丰富的是加里·卡希尔，59次。而有9名球员还从未代表英格兰参加过正式比赛，其中包括刚刚在对阵哥斯达黎加中上演国家队处子秀的右后卫阿诺德。

　　索斯盖特对于阵容年轻化的诉求从刚刚接手就已经彰显无疑，在接近大半年的调整后，目前国家队只有3名球员超过30岁，年纪最长的是来自曼联的阿什利·扬，即将年满33岁；而最年轻的利物浦年轻右后卫阿诺德，年仅19岁。在本身还很年轻的索斯盖特看来，年轻有年轻的好处，“这允许我们创造一种环境，在这种环境下他们真的愿意尝试去完成对教练组要求他们做的事。有时候他们非常挣扎地在尝试，如果是年长的球员恐怕会很困难，年长球员可能更难锻造，也对新建议更封闭。但年轻球员真的愿意尝试任何事情，他们更迫切地展示给世人，能代表国家队踢球是多么有意义的事情。”

　　包括阿里、斯特林等在内的年轻主力球员，都表达过对世界杯的乐观，“为什么我要限制他们认为可能的事情？我的工作，是允许他们去梦想，并且让不可能发生的事情看起来更可能。我们之中没人会因为小组出线而惊喜得从床上跳起来。他们现在正好是对胜利充满饥渴，非常热情，并且才华横溢的年纪，所以当然还能继续进步。”索斯盖特表示。

　　在连续战胜尼日利亚和哥斯达黎加之后，英格兰阵营自信高涨，“要想在世界杯上走得更远，我们还需要提高，在未来几周我们还需要更加努力，更加投入。但我能看到的是，目前我们的球员正在主动迎接这样的挑战”，索斯盖特说。年轻无畏，是这支英格兰最大的特点。

　　打造一支团结之狮

　　和过去几届国家队相比，本届三狮军团除了年轻之外，还有一大特点，是阵容内部团结和开放。一个例子让人惊讶——在对阵哥斯达黎加有出色表现的丹尼·罗斯，赛前接受采访时第一次在媒体面前公开表示自己今年确诊抑郁症的事，他的严重伤病，加上叔叔在他康复期间自杀等事情导致陷入抑郁症的低谷，“但英格兰国家队成了我的救赎”，“百分之一百万，我无法言表对于主教练以及对国家队医疗团队的感谢。”

　　正是国家队对他的意义，让罗斯做出在国家队期间公开自己得了抑郁症的事情，“你是知道这件事情为数不多的人”，罗斯这样告诉记者，“我连我父母亲都没说——他们可能读到这里会非常生气，但我一直对自己留着这个秘密。本赛季，我在热刺非常艰难这不是什么秘密，这让我不得不寻求心理医生的帮助，我被诊断得了抑郁症。没人知道这个，我必须远离热刺，非常幸运的事，英格兰给了我离开的机会，重新充电，为此我非常感激。之前我好几个月都在服药——除了我的经纪人没人知道，但我现在已经断药了。我现在感觉很好，对俄罗斯世界杯充满期待。”

　　罗斯的坦白，也缘于索斯盖特鼓励，“我们要求球员彼此间更加坦诚，能讨论对事情的内心想法。我们讨论了种族歧视的可能，这是队伍内部很重要的团结问题。有时候，讨论这些并不让人舒服，但这帮助我们建立了团结，你让球员之间互相靠得更近。”

　　“这周我们很长时间在探讨能代表国家队出战有多么让人骄傲，但走入世界杯，真的是你身边的人对你来说最重要。你必须要站在队友身边支持他，当他需要传给你球的时候，你必须出现在适合的位置。当他滑倒或者犯下错误的时候，你必须要保护他，这是我们希望塑造的气氛”，索斯盖特在出征俄罗斯之前这么说。

　　英格兰过去十几年间所谓的“黄金一代”在回顾历届国际大赛的滑铁卢时，有个让人惊讶的是团结问题。包括兰帕德、杰拉德和费迪南德等在内的黄金一代成员，都提到了激烈的俱乐部竞争，破坏了国家队内部的团结，“这给所有事情蒙上阴影，它（俱乐部竞争）毁掉了国家队，毁掉了那一代‘黄金一代’”，前曼联中后卫费迪南德如此告诉媒体，“这一年我们是和利物浦争冠军，另一年我们和切尔西争。所以，我走进英格兰更衣室，不可能对切尔西的兰帕德、阿什利·科尔、特里，或者利物浦的杰拉德、卡拉格袒露心声，因为我担心他们回到各自俱乐部会利用这个弱点。”

　　费迪南德曾经在自传中惋惜昔日在西汉姆时代和兰帕德情同手足，但因加盟竞争对手的俱乐部，导致形同陌路，“彼此再不说话”，他说到，“我当时没有意识到这样的关系会如何伤害国家队的利益，我当时如此全神贯注，沉迷于追随曼联争夺冠军——其他一切都没有意义。”

　　过去十几年当探讨英格兰在历届大赛上成绩糟糕的原因时，缺少冬歇期、英格兰球员技战术特点、青训等问题都被谈及，但很少涉及到因激烈的英超联赛竞争导致国家队更衣室内部气氛不和谐。费迪南德这番话揭开了潘多拉的盒子，47岁的索斯盖特说，“我们都听了里奥、弗兰克和史蒂芬非常有价值的采访。我们都同意，在国家队要把俱乐部的事情放在一边。不过，我认为现在顶级俱乐部之间并不像过去那样竞争激烈，过去可以帮助我们，可以警示我们，但它绝不应该塑造现在的我们，我们必须要成为有自己特点的队伍。”

　　昔日，英超传统四强之间的竞争异常激烈。但目前英超的四强藩篱已经被打破，每年总有球队轮流坐庄，而热刺等球队崛起，也让冠军不再是唯一诉求，能进入英超四强同样算是成功。目前对国家队贡献巨大的利物浦、热刺及曼联，都和冠军无缘。

　　这是“后黄金一代”的年轻国家队，年轻，稚嫩但充满勇气。用索斯盖特的话来说，“这是一支多样化的球队，拥有不同的技能，他们有机会创造属于自己的历史。不管何时，只要穿上三狮军团的战袍，就有机会创造历史。”无关年龄，无关种族，无关经验。

　　记者陆逸报道