此木瓜非彼木瓜

　　《木瓜》是现今传诵最广的《诗经》名篇之一，诗中提到的“琼琚”“琼瑶”“琼玖”都指代古代男子的佩玉；那么，诗中提到的“木瓜”“木桃”“木李”究竟是什么植物呢？

　　番木瓜是“外来户”

　　木瓜是一种热带、亚热带植物；难道早在3000年前，我们的先民就有这种口福了吗？

　　其实，《诗经》中所提到的木瓜并非我们如今吃的木瓜。我们如今吃的木瓜，其拉丁学名叫“番木瓜”，原产于墨西哥南部，现主要分布于东南亚、中南美洲一带。我国的番木瓜产地是两广及东南沿海地区。

　　番木瓜是何时传到我国的呢？有人认为，最晚是在12世纪初，最早可能推至唐代。据《唐语林》记载，湖州某郡守为朋友饯行，有人送来一个番木瓜，由于前所未见，人们争相观赏把玩。在座的一个太监将番木瓜收了起来，欲送进宫中。太监离开后，郡守顿生懊恼—他怕皇帝看到番木瓜后会怪罪自己没有主动进献。旁人劝郡守不用担心，说，不出一夜，番木瓜就会被太监扔掉。果然，次日，番木瓜就因腐烂被扔掉了。原来，番木瓜特别是成熟的番木瓜，难以长期保存。这个故事说明，番木瓜可能在唐代就传入我国了。

　　我国古人认为，番木瓜才是长在树上的瓜，比那土生土长的木瓜美味可口多了，加之南方人喜欢在外来传入的东西名称前面加个“番”字，于是就给它取名为“番木瓜”，之后干脆把“番”字去掉，直接称为木瓜，结果造成了国人只知番木瓜而少有人知道国产木瓜的局面。

　　番木瓜为番木瓜科番木瓜属常绿小乔木，高可达8～10米，有乳汁；茎不分枝，具螺旋状排列的托叶痕。叶大，聚生于茎顶端，近盾形，通常具5～9深裂，每裂片再为羽状分裂；叶柄中空。花单性或两性，植株有雄株、雌株和两性株。雄花排列成圆锥花序，长达1米，下垂；花无梗；花冠乳黄色。雌花单生或由数朵排列成伞房花序，着生于叶腋内；具短梗或近无梗；花冠乳黄色或黄白色。两性花有雄蕊5枚或10枚，且排列成2轮；花冠裂片长圆形。浆果肉质，成熟时为橙黄色或黄色，长圆球形或近球形，果肉柔软多汁，味香甜。种子多数，卵球形，成熟时为黑色，外种皮肉质，内种皮木质，具皱纹。花果期为全年。

　　成熟的番木瓜果实可作水果；未成熟的果实也可作为蔬菜煮后熟食或腌食，或加工成蜜饯、果汁、果酱等。种子可榨油。果和叶均可药用。

　　番木瓜果实中含木瓜蛋白酶、维生素C、维生素A等。其中的木瓜蛋白酶是多种酶的组合，有助消化，可以分解蛋白质、糖类、脂肪等。

　　木瓜才是“原住民”

　　通过上面的介绍，我们知道，大家所熟知的木瓜其实是番木瓜，而《诗经》中提到的木瓜则是地地道道的中国原产植物。

　　南宋朱熹在《诗经集注》中说：“木瓜，楙木也，实如小瓜，酢可食。”

　　根据《中国植物志》所载，“木李”就是木瓜，“木桃”则是毛叶木瓜，至于“木瓜”则可能是皱皮木瓜。它们都属于蔷薇科木瓜属植物。

　　木李

　　明代李时珍所著《本草纲目》认为，木李是榠樝，亦即榠楂。

　　“榠楂木、叶、花、实酷类木瓜，但比木瓜大而黄色。辨之惟看蒂间别有重蒂如乳者为木瓜，无此则榠楂也。”李时珍还为其详细进行了区分，“其叶光而厚其实如小瓜而有鼻，津润味不木者为木瓜。圆小于木瓜，味木而酢涩者为木桃。似木瓜而无鼻，大于木桃，味涩者为木李……”

　　木李是一种灌木或小乔木，树皮成片状脱落；小枝无刺，圆柱形，幼时紫红色，被柔毛，不久即脱落，两年生呈紫褐色。叶片椭圆卵形或椭圆长圆形，幼叶下面密被黄白色绒毛，不久即脱落。花单生于叶腋，花梗短粗，无毛；花瓣倒卵形，淡粉红色。果实长椭圆形，很像青黄色的鹅蛋，木质，暗黄色，味芳香，果梗短。花期在4月，果期则在9、10月。

　　木李果实味涩，经水煮或浸渍糖液后可供食用，能入药，有解酒、去痰、顺气、止痢之效。由于它的果皮在干燥后依旧光滑，不会皱缩，故有光皮木瓜之称。其主要产地包括我国的山东、陕西、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、广东、广西等地。

　　木桃

　　《诗经》中的木桃，即为毛叶木瓜，明代王象晋编著的《群芳谱》中将其归为海棠一类的植物，称之为木瓜海棠。还有人将毛叶木瓜、皱皮木瓜与西府海棠、垂丝海棠合称为“四大海棠”。不过，可不要因此把它和真正的海棠相混淆。在现代植物分类中，木桃不属于苹果属，而是木瓜属植物。它与皱皮木瓜（贴梗海棠）虽然都叫海棠，但二者只有海棠之名而无海棠之实，真正的海棠包括垂丝海棠、西府海棠等。

　　作为木瓜的近亲，木桃的树形比上面提到的木李略小，果实也要小一些。木桃为落叶灌木至小乔木，高2～6米；其枝条直立，具短枝刺；小枝圆柱形，微屈曲，无毛，紫褐色。叶片椭圆形、披针形至倒卵披针形，先端急尖或渐尖，基部楔形至宽楔形，边缘有芒状细尖锯齿，上半部有时形成重锯齿，下半部锯齿较稀，有时近全缘，幼时上面无毛，下面密被褐色绒毛，以后脱落近于无毛。花先叶开放，两三朵簇生于两年生枝上，花梗短粗或近于无梗；花瓣倒卵形或近圆形，淡红色或白色。果实卵球形或近圆柱形，先端有突起，果实为黄色并带有红晕，味芳香。花期在3～5月，果期为9、10月。其果实可作为木瓜的代用品入药，有舒筋活络、祛风止痛的作用。

陈永群