人类长寿靠大妈

　　虎鲸还有智人，也就是我们，有什么共同特征？

　　都是动物？还有呢？

　　告诉你吧，在自然界里，虎鲸和智人是少数有“大妈”（绝经的雌性）的动物，也是少数能被自己外婆/奶奶疼爱的生物。反过来说，它们也是世界上少有的会管自己孙辈死活的生物。

　　听起来好像有点奇怪，其他生物不是这样的吗？不被外婆/奶奶亲，又有什么关系呢？

　　祖母假说——战斗力爆表的大妈们

　　20世纪60年代的时候，生物学家们提出了一个著名的假说——祖母假说，专门用来解释人类大妈的存在对人类这个物种兴旺的意义。

　　这个假说认为，人类大妈（外婆、奶奶）存在的意义，就在于帮助她们的女儿生育更多后代，这样她就能让自己的基因更好地延续下去。

　　根据祖母假说，自然选择会偏爱那些长寿而且能干的大妈，因为她们能分担养育孙辈的重担。而她们的长寿基因，也会遗传给她们的后代。这就能解释为何人类比其他灵长动物都长寿。

　　与人类不同，黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩还有红毛猩猩都是由它们的亲妈一手带大的，它们的母亲有极强的保护欲，一般情况下不会让别人，包括自己的母亲碰自己的孩子。

　　而人类却是唯一一种会让别人，特别是自己的母亲帮忙带孩子的大猿。这会不会是人类成功的关键呢？

　　当代社会的家庭结构和人类演化的大部分历史已经脱节了，许多人并不和自己的父母住在一起，所以现代社会的家庭结构并不能说明什么问题。不过，地球上的一些原始部落却为我们提供了窥探祖先的一个窗口。

　　20世纪90年代，祖母假说的提出者Kristen Hawkes在坦桑尼亚北部搜集了一些部落文明的证据。

　　坦桑尼亚的Hadza人是狩猎采集社会，他们没有进入农业或工业文明，他们的社会从一个侧面反映了人类早期的生存状态。

　　Hawkes惊讶地发现，Hadza人的“大妈们在采集食物方面非常有效率”，越会找吃的的老外婆拥有的外孙外孙女越多。

　　不仅如此，这些Hadza大妈们身体倍儿棒，力气完全不输处于盛年的少妇们。Hawkes曾经测量过这些地方的老奶奶的肌肉力量，比如称量她们背的包裹的重量，结果发现，“60岁的大妈的力气和20岁的女孩差不多，而40岁的女性还在背很重的包裹”。

　　她说，不仅是坦桑尼亚的Hadza人，在不少现代狩猎采集社会，如委内瑞拉还有巴拉圭东部的狩猎采集社会里，“60岁的老奶奶们在经济和体能上都很强势，不需要靠别人”。

　　大妈的一小步，人类的一大步

　　不过，在这个假说刚刚诞生的时候，却受到了不少质疑。

　　比如，2010年德国人类学家A.Friederike Kachel等人提出，从演化上来讲，外婆和奶奶带孩子对人类寿命的贡献太微不足道了。他们认为，女性在绝经失去生育力后还能再活大半辈子是演化中的意外，没有什么特殊的意义。

　　同年，为了驳斥Kachel等人的观点，Hawkes和同事发表在《皇家学会报告》上的研究利用计算机模型为自己的假说增加了分量。

　　在这个模型中，一開始人类和其他大猿的寿命差不多（现实生活中，野外雌性黑猩猩的寿命是35-45岁），但是人类和其他大猿的唯一差别是，少数（1%）人类外婆会帮助照顾孙辈。

　　神奇的是，只要6万年不到的时间，“外婆们只需要出一点点力”，人类的寿命马上突破了猿类的均值，翻了一番来到了现代人的范围。

　　Hawkes进一步提出，人类大妈的一小步，是人类的一大步，因为当人类开始尝试使用工具后，大量的孩子在外婆/奶奶的庇护下不会饿死，此时自然选择会偏爱那些更聪明，但却因为脑袋更大而更耗能的人类，“一系列使人类区别于其他动物的社会技能的根基就此打下”，而这种良性循环最终促成了现代人的诞生。

　　有外婆的孩子像个宝

　　当然了，支持祖母假说的科学家们手中除了计算机模型，以及“原始社会”的证据，还在工业文明前的人类社会里有了有趣的发现。

　　1608-1799年，法国天主教徒在加拿大现在的魁北克区的圣劳伦斯河谷记录了149个教区里的每个人的生老病死以及婚姻状况。这些工业文明前的珍贵记录也成为了检验祖母假说的有力试金石。这项研究发表在了今年1月《当代生物学》上。

　　这项研究的作者、加拿大毕索大学的演化生物学家Patrick Bergeron表示，“我们的数据库里包含了第一批到达魁北克的法国殖民者的记录”。这些殖民者大多数是法国农民，其中有3382个外婆和56767个孙辈的孩子。

　　参与了这项研究的瑞士演化生物学者Sacha Engelhardt表示，“那个年代的女性会生育很多孩子，平均是8个”，不过其中的一半会在15岁之前死亡。所以，人和人之间后代数量的差距就会比较大，在这个数据库里，有些外婆只有一个外孙辈的后代，但是有人却有195个。

　　那么，什么样的家庭会有更多的孩子呢？

　　对这些法国殖民者留下的数据进行分析后，研究者们发现和外婆住在一起的家庭的孙辈数量更多。

　　这项研究发现，外婆还健在的话，妈妈生育的孩子数量就比那些外婆已经去世的家庭多两个，能活到15岁的孩子的数量多一个。但是，如果外婆住在320千米以外的地方，那么家里的孩子数量就会比那些外婆住在同一个教区的家庭少1.75个。

　　芬兰的学者在1月也在同一个期刊上发表了一篇关于祖母假说的论文。他们调查的是1731-1895年间，芬兰政府统计的本国出生、死亡以及婚姻的数据。在这164年里芬兰尚未开始工业化，因此芬兰政府的数据也能很好地体现工业文明前人类的生存状态。

　　同样，这项研究也发现，有外婆在，妈妈也会生育更多的子女。家中有个50-75岁的外婆，那么小朋友活过5岁的可能性就能增长30%。

　　不过有意思的是，如果孩子的奶奶年纪太大了，那么儿孙满堂的可能性就会下降，因为年纪太大的老人不能帮忙带孩子，反而会成为需要帮助的对象。

　　这项研究发现，家里奶奶的年纪如果超过75岁，那么儿孙活过两岁的可能性就会下降37%。这可能是因为，在那个时期的女性一般住在儿子家，所以在进入不能分担家务的耄耋之年后会和孙辈“争夺”生存资源。

　　爸爸去哪儿了？

　　等等，爸爸、爷爷和外公去哪儿了？

　　雄性一生都可以产生雄配子，但是雌性哺乳动物出生时只有数量有限的卵母细胞，并且在一生中不断消耗库存。所以雄性一般终身都可以四处播种、生育后代，不会遇到“更年期”。

　　那爸爸为什么不能带孩子呢？

　　的确，男人们承担家庭重担曾是一个很重要的演化理论。在许多人看来，男人养家，天经地义嘛。

　　爸爸拿着弓和箭，在撒哈拉的大草原上猎到了一只足够养活一家人的大型动物，然后扛回家，并受到了全家人的爱戴，这似乎是我们脑中原始社会的经典剧情。这个被称为“Manthe Hunter”（男猎人养家）的理论曾经风靡一时。

　　不过，现实生活中，爸爸们远没有这么风光。

　　Hadza人在他们的土地上居住了上千年，不过，男人们外出打猎时并不是总有收获。Hawkes说，“他们的成功率很低”。爸爸们几乎每天都要出门狩猎，但是100次里只有3.4次能带回猎物。

　　爸爸的成功率只有4%不到，那么谁来养孩子呢？

　　Hawkes惊讶地发现，全家的卡路里的大部分来源是家里的女性。妈妈会挖植物的块根养育儿女，所以孩子的营养条件主要取决于妈妈是不是能干。

　　但是，妈妈有了第二个孩子以后，为全家觅食的重担就落到了外婆和奶奶的肩膀上了。

　　加利福尼亚大学戴维斯分校的灵长动物学教授SarahHrdy也赞同祖母假说：“作为猿类的母亲，如果没有人帮忙，是不可能把这么叫人操心，消耗又大的孩子拉扯大的。”

　　珍惜那些需要靠跳廣场舞来消耗进化赋予的无处安放的更年期精力，还要关心你学习成绩和终身大事的大妈们吧，她们或许才是人类的演化buff呢。