牛津考生们的祈祷

　　在英国牛滓拥挤的街道上和牛津大学众多的庭院里度过数周后，父亲在伦敦中国城工作的华裔美少妇安妮·李，和无数的年轻考生一样也失去了她欢乐的童颜。又一个学期过去了，这里的大学生多已回家过夏季公假了。安妮为报考牛津，在此祈祷以参加面试。因为要想进入这座梦寐以求的最高学府，单凭优异的笔试成绩，尚不能做最后定论。

　　牛滓大学建立于13世纪，世界十大学府之一，以美丽的大学城闻名全世界，童话故事——爱丽丝梦游仙境即以此地为故事背景。在牛滓处处都是优美的哥德式尖塔建筑，因此有“尖塔之城”之称。牛津大学是英国第一所国立大学，培育出无数的顶尖杰出人士。在近800年的历史中，牛津大学培养了5个国王、26位英国首相，多位外国政府首脑（如美国前总统克林顿）、近40位诺贝尔奖获得者以及一大批著名科学家，如经济学家亚当·斯密、哲学家培根、诗人雪莱、作家格林、化学家罗伯特·玻意耳、天文学家哈雷等。牛滓大学共有30多个学院，各具特色。该大学的课程，无论是文科还是理科，都可获得文学學士学位或相应的荣誉学位，由导师自己挑学生，经过三年的学习，取得学士学位。近年来，牛津还设有两种以上的科目结合在一起的科目，如哲学和数学、古典文学和现代文学等，充分体现了当今学术领域多角度、多边缘，亟需资源共享潮流和趋势。

　　牛津大学虽非人人敢于报考的学校，2018年也有14200名青年男女学生竞争该校3200个入学名额。今年报考牛津大学的男女学生，名额超过了15000名；其中来自英格兰与爱尔兰的学生有近万名，其他是来自世界各地的留学报考生。

　　在报考生与录取生5/1的竞争忧虑中，有的报考生在一个月前就参加了牛津的笔试，也有的按制度跳越了考试，他们正在为如何取得进大学必备的“高级普通教育证书”及A等成绩而发愁：还有的报考生已经取得入学证书，成绩优异，但是依然有不少等待面试评审结果的忧郁。不论什么情况，这些年轻人如果有幸入选，都必须和未来的导师进行第一次面对面的交谈。

　　牛津大学的要求极严，能被选中，实为幸事。10%到15%的志愿报考者，未经面试即被淘汰：余下的13000名考生，即使象安妮一样有机会参加面试，成功率也不及30%。

　　能言善辩的安妮来自坎特伯雷英国有名的公学——金斯学校（英国的“公学”实为私立中学），是位很有希望的考生。听取了在校学生对各学院的评价介绍后，她从牛津大学的33个学院里选中了伍斯特学院，想在此攻读地理专业。她感到这次面试相当费力；导师们递给她一块岩石标本要她评述，但她并非地质学家，导师又拿出几幅地图，数张照片要她分析。她认为面试可以反映一个人的真实水平，是被人了解的最佳途径。连她在内，共有九人竞争地理专业的三个名额。她可以毋需面试进入南安普敦大学，但她还想试试达勒姆大学、伦敦大学。她在牛津大学的圣希达女子学院也已参加过面试，考得不错，但她祈祷的是否足以入选，却无把握。

　　来自亨伯赛德郡贝弗利文法学校的鲍勃·布劳顿也是名很有前途的考生，正在为进入伍斯特学院攻读音乐而祈祷。他喜爱该院优美的环境，更喜爱该院的现代音乐大师谢尔劳·约翰逊博土。他的母校是一所综合中学，在进入牛津的激烈竞争中，成绩卓著。他说服了校长让他来牛津一试。布劳顿已参加过三种笔试，也认为面试是显露才华的最佳时机，但临场考试前，他就有点儿害怕。和安妮一样，他可直接进萨里大学，也在牛津大学的埃克塞特学院，同时在基布尔学院也参加了面试。他还准备去约克大学一试，作为一名提琴手，他还想去皇家音乐学校攻读。

　　牛津大学的面试，不但考生，就连导师，甚至家长都感到痛苦难受。犹太人克里丝蒂娜·罗丽亚坦白地承认，她曾为在牛津应试的儿子在金斯学校的教堂里做过多次祈祷。

　　关于面试的趣闻在这里往往不胫而走。据说，有位导师在看《泰晤土报》时，碰巧来了一位应考的年轻人。他很不耐烦，隔着报纸对学生说，“设法让我大吃一惊吧。”青年人用打火机点燃了《泰晤土报》，他被录取了。另一位考生在这种受折磨的面试快结束时，导师问他有无问题。他提问说：“假如我真考上了牛津，校舍里要允许我宠养我的北极狐，还有我的衣服送到哪儿去洗呢？”结果，他落选了。

　　虽然导师竭力不让学生紧张，但没有哪位考生会对有二三位导师参加的面试感到轻松自如，这是他们一生中最主要的半小时。即使你父亲在牛津教书，他也帮不了你的忙。尽管报考牛津大学的人必须通过“高级普通教育证书”考试，并有三门功课得A，在这样的考生中也只有不及10%的学生有可能入选。现在是2019年了，牛津大学以及它的各个分校仍然坚持传统的招生规则，很多选拔程序不得更变，因为和大家一样，导师们也不愿花三四年时间去指导那些难有长进和前途的学生。

　　回忆往事耐人寻味。70年前，怀亚特爵土投考伍斯特时，只让他写了一篇有关海德公园的论文。二次大战后，院长约翰·马斯特曼爵士曾经优惠教工子弟；为了使学校稳定、和谐，他在选拔考生时，不以智能为录取的唯一标准，入学生中有教师子弟、官员子女，乃至近亲报考时，他毫不犹豫给以照顾。这种偏袒亲族、教师与官员的做法也许直到1962年，即弗兰克斯勋爵出任院长时才被废弃。

　　现在，牛津大学更加注重学生的知识面，其试卷内容丰富，涉及很多学派、制度.国家、文化和宗教。有些试题乍看很简单，如几年前地理试卷的第一题为“雨的成因是什么？”，历史试卷的问答题有“罗马入侵英伦何时结束？”“恐怖战争是不可避免的吗？”等等。他们认为这种方法有利于学生发挥其深入的思考力和想像力，并从中发现有巨大潜力的人才。面试必不可少，因为通过了证书考试，得过三个A的考生也许大都才华出众，但也会有少数智力欠佳的。在入选名单最后确定前，需对考生逐个考核、审评，为此，有的导师一直忙到晚上9点。

　　每年申请牛津大学的人数都在增加，但是其本科生录取人数一直稳定在3200人左右。牛津大学数据显示，1000多年的历史中，2018年牛津录取的女生人数首次超过了男生。在2018年牛津大学的考生比2017年略有增加，在2018年入学新生中，女生1736名，男生1464名。其中女性学生占比高的专业是实验心理学（80.8%）、生物医学（75.0%）、英语（69.9%）、现代语言学（65.7%）等。而女性比例低的专业为计算机科学（7.9%），工程学（17.3%），物理（19.7%），经济学和管理学（28.3%）等专业。

　　牛滓大学每年录取的本土学生中，公立学校的学生约1200～1400名，其他是全英国私立学校的学生。在英国，全国私立学校学生只占学生总数的6%，却占牛津大学新生总人数的近50%，社会上对此有不少议论。为了弄清情况，牛津大学2015年专门成立了一个导师委员会进行调查。对牛津大学的指责主要是：新生选拔制度既不明确也不公平。还有人把整个选拔过程说成“完全是一场噩梦”。委员会首先考虑简化程序，但他们也认为“有人不注意大学是个研究先进科学和学习的场所，却常把它当作小伙子和姑娘们的俱乐部”。他们认为，包括某些实行志愿申请制学校在内的入学统计数字，可以排除上述疑虑。公立中学每年志愿申请到牛津的考生人数总在增加。每年输送这种考生的公立中学数字也在扩大。然而在“大学入学事务统一协议会”通讯名单上的2541所公立学校中，约有500所中学多年来从未有人申请报考牛津。因此他们得出结论说：“是一些不明真相的人，特别是某些公立中学的教师和学生总认为牛津大学有偏见，偏爱私立中学的平庸之才也是好的，来自公立中学的优秀学生也不一定是好的。

　　应该看到，私立中学高年级阶段的高水平教学，使其在入学竞争中处于明显的有利地位。一般公立中学，除少数文法学校外，只开两年的课，很少有私立中学这种优越条件。因此，即使怀有最善良的心愿，也没有哪个学院会不喜欢接收那些在教学有方，水平又高的私立中学成绩优秀的男女考生。情况对这些考生当然很有利。要从根本上解决这一问题，除非完全取消现有的大学新生入学考试，改为私立和公立中学考生在高年级阶段读完四个学期时，统统参加入学考试，只有这样，才能做到完全公平。但这种做法也将给教师带来新问题，要在这样年轻的学生中间，看出谁有巨大的发展潜力，确是非常困难的。

　　“入学奖学金”是人们议论的又一问题。很多实例说明，能在入学前通过奖学金考试的多为私立学校高年级阶段学过三年的最优秀的学生。当然有些得奖学金的学生不求上进，进校后未能認真地学习。鉴此，学校采纳了导师委员会的建议，将全部奖学金改在第一学年结束时颁发。近年来，牛津大学的一些分校举行了对公立与私立所有学生都一样公平的考试，但两种学校学生分占奖学金名额的比例仍然变化甚微。另外，为使更多的公立中学学生到牛津上学，学校改变了以往坐等公立中学学生志愿申请的办法，如主动派人到全国各公立中学去座谈访问从中选报优秀学生，再如，欢迎公立中学师生到牛津参观了解等。

　　在牛津大学每年录取的新生中，来源于国外的录取新生约450～600名。在国际学生中，近年来中国学生的申请人数和被录取人数最多，成绩喜人。在2015-2017年3年间，中国内地共有2644名学生申请了牛津大学，最终有267人被录取；中国香港共有1102名学生申请，最终有135人被录取。

　　牛津大学是学院制，选录新生由学院最后审定。在今年报考伍斯特学院的557名考生中，录取了约125名考生；其中报考的260名女生中，录取率为20%；此外，在557名考生中有384名来自公立中学，录取率为25%。从报考音乐的24名考生中选录了3名。布劳顿未能入选，但他认为到牛津应试是非常值得的。从私立中学毕业的安妮也未能人选，但是她的牛津之旅也决非虚行，她在圣希尔学院的面试获得了很大的成功。

　　考生们只要弃除“牛津大学包袱”，英国的其他大学的门槛还是比较低的。例如2018年申请剑桥的女生也比去年增长了1%。另外，英国前卫生部长杰瑞·米亨特也曾宣布：“到2020年，英国大学将额外增加1500个医生培训名额，来实现脱欧后英国医疗系统的“自给自足”。如此平均下来，也就是今年大学里会多出500个医学生的名额，这包括医生招聘比较困难的桑德兰、兰开夏、坎特伯雷、林肯、切姆斯福德地区的新开医学院。

　　王志成