夏瑞芳虽是排字工人出身，但他为人豁达大度，有事业心，能识人、用人，是难得的事业型人才，张元济与夏瑞芳的搭档，奠定了商务印书馆事业发达的人才基础。
张元济与夏瑞芳开始时是业务上的关系。南洋公学译书院搞了一批课本书稿要交印刷商承印，夏瑞芳为兜揽印刷生意而和张元济相识。两人交往既多，逐渐彼此认识。
有一次，夏瑞芳缺少周转资金，张元济觉得夏瑞芳这个人办事很好，存心帮他一把，为夏介绍了一家钱庄，张作担保透支1000元，帮夏渡过难关。从此，张、夏更加接近。
20世纪初，国人翻译日文书籍成为时尚，有的因此大发其财。夏瑞芳见了心动，也购买了10种日文译稿付印，想借此大捞一把。不料，书印出来后，销路不畅，光买稿费就损失1万元。夏瑞芳在吃亏后向张元济请教，问这些书为何不能畅销。
张回答：“你何不把书稿带来我看看？”
张元济看了书稿后，告诉夏瑞芳，这些书之所以不畅销，是因为书的内容太差，故很少有人问津。从这件事上，夏瑞芳认识到，他们几位股东都是排字工人出身，学问知识有限，商务印书馆要想发展壮大，做出一番事业来，非有学问的人掌舵不行，于是主动邀张元济这位输林出身的大学问家加盟商务印书馆。
1901年夏，张元济、印有模入股商务印书馆有限公司，原有资本估价为26250元，张元济、印有模两人入股23750元，使商务的总资本达到5万元。这是张元济加入商务印书馆的第一步。夏瑞芳的最终目标，是把张元济本人拉到商务印书馆（以下简称商务）。
有一次，夏瑞芳与张元济谈话，夏说，你既然在译书院不得意，能否离开，我们来合作。张以玩笑的口气说，你能请得起我这样大薪金的人吗？夏连忙答复：你在译书院多少薪金，我也出多少。事实上，张元济在南洋公学是月薪100两银子，而到商务后，夏瑞芳给张元济开的月薪是350两银子，这在当时恐怕属高薪之列。
1902年初，张元济正式加入商务印书馆，他与夏瑞芳商定，夏管印刷、发行，张管编书。两人还约定：“吾辈当以扶助教育为己任。”张元济的加盟，改变了商务印书馆成员的结构。
此前诸人都是教会学校出身，所受的都是初中级教育，懂得印刷业务但不大懂学术，也不大熟悉文化人圈内的情况，对所出书的学术价值亦很难做出判断。
张元济是翰林出身，又是维新派，学贯中西，与上海、北京、天津等大都市的知识分子蔡元培、傅增湘、汪康年、沈曾植、严复、劳乃宣、夏曾佑、刘葆良等人关系良好，在学术界、文化界有广泛的影响和知名度。
而夏瑞芳虽是排字工人出身，但他为人豁达大度，有事业心，能识人、用人，是难得的事业型人才，张元济与夏瑞芳的搭档，奠定了商务印书馆事业发达的人才基础。
张学继 摘自《嗜书、藏书、出书的一生：张元济传》
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