长角野牛

　　如今，北美洲中部的大平原上生活着几十万头野牛，它们是美国的国兽。与高大雄壮的身形相比，野牛脑袋上的那对角似乎有点儿短小了。

　　你知道吗？在北美洲曾经生活着一种角很长的野牛，那就是大名鼎鼎的长角野牛。

　　10 万年前，每当春天来临，北美洲中部那一望无际的大平原就铺上了茸茸绿毯。

　　平原绿起来的时候，也是兽群回归的时候。猛犸象、长角野牛等动物历经艰难跋涉，回到了食物充足的大平原。此时，一小群一小群的长角野牛已经聚集在平原上，正低头享用着甜美的青草盛宴。

　　长角野牛的到来也引来了大型肉食动物，一只拟狮正借着灌木丛的掩护，隐蔽地向长角野牛群靠近。长角野牛发现了异常，突然开始狂奔起来。拟狮见猎物要逃，立即从藏身处蹿了出来，只见它直线加速，很快便追上了一头年轻的雄性长角野牛。

　　拟狮用前爪抓住那头长角野牛，张开大嘴想要咬住对方的喉咙，但由于长角野牛拼命反抗，拟狮只咬住了长角野牛的脊背。长角野牛一边跳，一边摇晃脑袋，混乱中，它的一只尖角刚好刺到了拟狮。拟狮疼痛不已，立即松开嘴躲到了一边。摆脱拟狮撕咬的长角野牛并没有逃跑，而是将大角朝向拟狮，打算跟敌人拼个你死我活。

　　看着长角野牛决一死战的架势，拟狮有点蒙，犹豫片刻后，便转身去追赶其他猎物了。此时，受伤的长角野牛从慌乱和愤怒中回过神来，转身跟随牛群逃离了这片危险之地。对这头长角野牛来说，今天是个幸运日，能够从拟狮的魔掌中逃脱实属不易，下次可能就没有这么好的运气了！

　　游走于中部荒野的巨角

　　19 世纪初的美国，国内尚未开发，广阔的中西部还是一片未知的世界。许多探险家翻过阿巴拉契亚山脉进入这片蛮荒之地，其中就包括博物学家理查德·哈伦。

　　哈伦具有博物学家的独特眼光，对沿途看到的自然风光、野生动物和骨骼化石尤其感兴趣。在北美洲中部，哈伦发现了一些巨大的野牛骨骼，这些骨骼最大的特点是脑袋上长着一对超长的大角。于是，他将这些骨骼带回了位于费城的博物馆。

　　哈伦将自己找到的野牛头骨与美洲野牛的头骨进行了对比，发现两者明显是两种不同的动物。于是，他将自己发现的野牛命名为长角野牛。

　　北美巨牛

　　如果你见过美洲野牛，一定会为其高大强壮的体形感到震撼。但是，在长角野牛面前，美洲野牛只能算是小弟弟了。

　　成年长角野牛的体长可达4 米，肩膀的高度约2.5 米，体重约为1.2—2 吨。成年美洲野牛的体重平均只有0.8 吨，最大的也不过1.2 吨，比长角野牛小了近一半。由此可见，长角野牛的体形是多么巨大！

　　长角野牛的脑袋长而宽，鼻子很大，和洞狮的大鼻子类似，这种结构能够给长角野牛吸入的冷空气加温。

　　长角野牛的背部高高隆起，颇具气势，是全身的最高点，距离地面足有2.5 米。长角野牛身体健壮，四条腿长而有力，是善于奔跑的动物。当长角野牛狂奔的时候，最快速度能够达到每小时 50 公里，一辆疾驰的小货车的时速也不过如此吧！

　　为了抵御寒冷的气候，长角野牛的身上长着厚厚的暗褐色毛发，其身体前部包括脑袋的毛色，则更深、更浓。正是因为长着厚毛使得长角野牛看上去更加高大强悍了。

　　不畏猛兽的大角巨人

　　长角野牛算不上古老的动物，20 万年前才出现，其祖先经过白令陆桥，从亚欧大陆迁徙到北美洲。由于长角野牛的角太长，即便是同类，彼此也无法靠得太近。因此，它们一般会组成小群体生活在一起，不像美洲野牛那样能够结成浩浩荡荡的大部队在北美大平原上横扫而过。

　　长角野牛体格强壮，脾气暴躁，尽管如此，仍有许多天敌，其中包括短面熊、刃齿虎、拟狮等大型肉食猛兽。面对猛兽的进攻，长角野牛并不是每次都能全身而退。在无路可逃的时候，它们便会绝地反击，拼尽全力给对手致命一击，毕竟脑袋上的大角可不是摆设。古生物学家就曾经在刃齿虎的化石中找到了大量骨折的化石，这很可能是它们在捕杀长角野牛和美洲野牛时受的伤。

　　能力再强也抵不过剧变的气候

　　2 万年前，面对猛兽都要拼死一搏的长角野牛彻底消失了。难道是人类导致了它们的灭绝？答案是否定的。

　　长角野牛灭绝的原因应该归结于自然。8 万多年前，冰期侵袭北美洲，环境随之剧变，原来水草丰美的草原变成了森林或者荒野，长角野牛的活动范围和食物也因此大大减少，这对长角野牛来说可是致命的打击。这种生存困境让长角野牛的数量越来越少，直到最终全部消失。

　　与长角野牛相比，角更短、体形更小的美洲野牛适应了气候的改变，成为了残酷竞争中的赢家，也成为如今美洲大陆上体形最大的陆生动物！