不含任何杂质的赭石常被土著部落的传统商人看作是最有交换价值的一种物品。这些土著商人特地赶来西澳坎贝尔山区的维尔加米亚矿区“寻宝”。他们开采赭石前会向“居住”在远古房子里的神灵们祈祷，以获得他们的“授权”。而澳大利亚另一处著名的赭石矿藏，在南部的弗林德斯岭。七八十个土著商人沿艾尔湖南下，花两个月的时间开采赭石，并将其做成圆饼状，然后装在用袋鼠皮或负鼠皮做成的口袋里。取回赭石后，商人们会举办盛大的庆祝仪式，用“圣矿”在身上绘制纹样，那天然赭色散发出的迷人光泽，就如同神灵的光辉照耀着他们。
后来，欧洲人来到澳大利亚，带来羊群的同时也带来了土地登记制度。土著商人对这个制度根本不感兴趣，但他们在开采赭石的路上盯上了欧洲人的羊群。商人们不断捕杀羊群，双方冲突逐渐加深。南澳当局想出了“愚公移山”的办法：把海边的赭石运到土著商人的居住地——艾尔湖，再说服传教士将赭石分发给大家。但他们实在是太天真了——唾手可得的赭石怎么能和珍贵的圣矿相提并论呢？况且海边的赭石因缺少汞元素，涂出来的颜色也不够鲜亮。因此，土著商人再次踏上了寻找圣矿的旅途……
快走，咱们去打野鹅！再不走就来不及了！”贾拉小声提醒道。
“天哪，他们也太执着了……”叶丹深深沉浸在圣矿的故事里，完全没听到贾拉说了什么。
“听我的，现在可是打野鹅最好的季节！”贾拉咧嘴一笑，拉起叶丹的胳膊就往前走。
贾拉带着叶丹和妈妈沿着一条窄窄的土路往野外走去。一路上，叶丹左看看、右看看，被各种叫不上名字的雨林植物迷了眼睛。不知不觉间，一行人来到一片“裸露之地”。这里像毛里求斯的 “五色土”，又像一个巨大的调色盘。在干涸小溪的河床里，散落着橘黄色、白色、深铁锈红色、锰黑色等各色石块。贾拉捡起一块白色的石子儿，蘸上水，在岩石上摩擦。当石粉变得软糯时，他又从兜里掏出一枚小小的蛋，将蛋液与石粉混合成了白色颜料。
“那是什么？”叶丹好奇极了。
“海鸥蛋。”贾拉展示了一下青白色的蛋壳。
“为什么要调制白色颜料？”妈妈忍不住询问。
“为了让大自然妈妈知道我们来了。”贾拉虔诚地说。他将白色颜料涂在自己脸上，也涂在叶丹和妈妈的脸上，然后他又把梭镖的两端也涂白了：“这样才更容易找到猎物，看我的厉害吧！” 一行人放轻脚步走进了雨林，大伙儿才找了十分钟，就听到溪边的灌木丛中有轻微的响动。
贾拉弯下腰，叶丹跟在他身后蹑手蹑脚地往前走，只见一只胖乎乎的大鹅正窝在那里整理自己的羽毛呢！
贾拉眼疾手快，瞬时把梭镖用力掷了出去，正中目标！他小跑过去，把正在挣扎的野鹅拎在手里说：“看吧，打野鹅都不需要瞄准，只要把梭镖涂白就行！” 天色逐渐暗下来，贾拉手拎野鹅，带着叶丹她们回到了部落。部落里有人在用露兜树的叶子编筐，有人在用一种特殊的植物煮颜料。贾拉告诉她们，那是黄色灌木安顿菊的根，剥去外面的皮，把皮和根分别放在两个锅里，和剥好的露兜树树叶一起煮。一位土著老妇把那些编筐没有用完的叶子烧成灰烬，再把灰烬倒进锅里，锅里颜料瞬间变了色，一锅变成了红色，另一锅变成了黄色。
“它们……居然变色了！”叶丹被眼前的一幕惊呆了。
贾拉凑过来故作神秘地说：“别急，你们会等到答案的。”
待夜幕降临时，古老而神秘的提维群岛与镶满了星辰的深蓝天空相交于地平线。晚餐过后，空地上生起了橙红色的篝火；篝火边堆着露兜树树叶与树根，还有散落的赭石。这时，突然有一道红色的火星飞溅到叶丹和妈妈脚边，那是被火烧过的一小块赭石。妈妈突然明白了什么……她凑到叶丹耳边轻声地说：“下午我们看到的安顿菊和现在火中的赭石类似，只要在加热时掺入碱就能变色，而露兜树树叶的灰烬，就是让颜色发生变化的催化剂！”
关注读览天下微信，
100万篇深度好文，
等你来看……
