“一带一路”上的国花文化——马达加斯加·旅人蕉

　　在植被和特有物种方面，马达加斯加拥有非凡的财富。马达加斯加的自然环境丰富多样，这里生长着独特且具有全球重要性的植物物种组合。在选国花时，各国通常会遵循一个非常重要的衡量标准，那就是本国特有甚至独有。马达加斯加的特有植物不少，那么谁才能脱颖而出，最终“晋升”为国花呢？凤凰木：马达加斯加的国花？

　　旅途有趣又新奇，能遇到什么事或者什么人，都是未知的。2018年6月，我在广东惠州的街头遇到凤凰木便是一件计划外的事。

　　凤凰木为豆科凤凰木属高大乔木，最高可达20余米。凤凰木的树冠犹如一把撑开的雨伞，形态优美，盛花期时一树火红。

　　花期过后，凤凰木会结出扁平状荚果，形如豆荚。果荚的木质化程度很高，摸起来像木头一般。需要小心的是，凤凰木的种子是有毒的，曾有关于人因误食而出现腹痛症状的报道。

　　据《植物名实图考》记载，该树种于16世纪引种到中国澳门地区的凤凰山，故名凤凰木。关于凤凰木名字的由来还有一种说法：因叶和花形似凤凰——“叶如飞凰之羽，花若丹凤之冠。”

　　我在查阅资料时看到，“凤凰木是其原产地马达加斯加的国花（国树）”，果真如此吗？旅人蕉：是树还是草？

　　旅人蕉是鹤望兰科旅人蕉属植物，高可达20米以上。1993年，马达加斯加人将旅人蕉定为国花。

　　旅人蕉如此高大，茎干和棕榈树还有几分相似，它真的是草本植物，而不是树？

　　没错！旅人蕉是如假包换的草本植物，而且是世界上最高大的草本植物之一。说到草本植物，有的人可能会想当然地认为它们都很矮小，其实不然。在庞大的草本家族里有很多身躯高大的植物，比如我们常见的竹子就是草本植物。

　　茎干顶部是排列在一个平面上的巨型叶子，看上去像一把把扇子。成年植株的叶子大约有20片，叶子长4—5米；每片叶子的基部膨大如杯子状，具有储水功能。成为国花需要什么本领？

　　有资料说，旅人蕉之所以被选为马达加斯加的国花，是因为它象征着马达加斯加人“一切为了祖国”的爱国精神和意志坚强的民族精神。

　　实际上这并不全面，能成为国花，旅人蕉还有其他本领。

　　其一，旅人蕉是一种易于使用的材料，可以用来快速建造简易房屋，这在经常遭受飓风破坏的马达加斯加东部具有很重要的意义。此外，旅人蕉是一种再生材料，价格低廉，当地居民甚至可以就地取材，无须购买。

　　其二，旅人蕉具有重要的经济价值，是当地人的收入来源之一。当地人不但售卖旅人蕉的叶、茎干等原材料，还可以用旅人蕉制作手工艺品来售卖。

　　其三，旅人蕉的嫩叶可以食用和药用，还可用作饲料。旅人蕉茎干中的汁液可以提炼糖，种子的假种皮可以食用，种子可以榨油用于烹饪。

　　其四，旅人蕉还具有重要的生态价值。如果某些地区的森林被砍伐或者发生火灾，旅人蕉和其他一些植物很快就能占领空位，遮蔽住地面，从而减缓土壤的退化与流失，给森林的迅速修复带来希望。

　　最后，旅人蕉用于建筑，减少了人们对树木的需求，客观上有助于保护天然林和那些生长缓慢的树木。值得一提的是，虽说现在世界各地都引种栽培了旅人蕉，但只有马达加斯加的旅人蕉是自然生长的。荒漠旅人的补水站？

　　关于旅人蕉的名字，网络上流传最广的说法是：

　　这种植物之所以被命名为旅人蕉，是因为它的叶鞘中储存着大量水分，只要用小刀戳穿其叶柄基部，便会有清水流出，可以为沙漠里干渴的旅人提供珍贵的水源。同时，在其原产地，旅人蕉永远朝着一个方向生长，可以为迷失在沙漠中的旅行者指引道路。

　　其实，这些说法并不准确。

　　旅人蕉的叶柄的确会出水，但这些水分主要来自其叶柄基部深V形的凹槽在雨季积存的雨水。等到旱季时，这点儿积水基本已经流光或者无法饮用了。叶柄内那些较大的空腔组织里也有可能会存水，但是时间一长，雨水就变脏了，还会发臭。简而言之，这些水是旅人蕉收集的雨水，而不是其自身的水分，这与猴面包树本身就富含水分有着本质差别。

　　旅人蕉喜欢生长在靠近海岸、避风、温暖潮湿或半湿润的地区。旅人蕉的生境明确地告诉我们：在沙漠里，旅人蕉根本就不可能生存，更谈不上给沙漠旅人提供水源补给了。换句话说，旅人蕉具有一定的储水功能，但并不生长在沙漠里。另外，“给旅人指引方向”的说法也是没有科学依据的。

　　关于旅人蕉名字的由来，还有一种说法——它可以给进入雨林的旅人提供食物，让饥饿的旅人顺利走出雨林。

　　我认为这种说法是有一些道理的。

　　旅人蕉和狐猴互相依存的生命

　　旅人蕉果实成熟开裂后会显露出蓝色的可食用的假种皮，它鼓励动物来吃它并帮助种子传播。这种情况下，它唯一能吸引的动物只有狐猴。今天大多数的狐猴，仅能区分蓝色和绿色，旅人蕉的种子变蓝了，自然就得到了狐猴的关注。而且，旅人蕉的花序生长在植株冠部下方，比较方便树栖动物取食。花朵包裹在坚韧的保护性萼片中，只有力气强大的传粉者才能打开；丰富的、以蔗糖为主的花蜜，可以为体形庞大的传粉者提供福利。

　　这些条件让狐猴成为替旅人蕉传粉的首选。同样，在一年中的特定时间内，狐猴也高度依赖旅人蕉的花蜜。旅人蕉和狐猴的这种关系，是协同进化的一个典型案例。

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