更新世大灭绝：澳洲大陆篇

　　植食阵营

　　双门齿兽

　　大洋洲由澳洲大陆和众多岛屿组成，而澳洲大陆是一片孤悬于大洋之上的陆地。正是由于与其他大陆长期隔绝，再加上独特的气候和地理环境，澳洲大陆形成了特有的生态系统。

　　在我们的印象里，澳洲大陆缺乏大型动物，今天最大的本土陆生动物是体重不超过90千克的红袋鼠。可就在并不遥远的过去，这里却是巨兽的家园，生活着许多巨大的动物。

　　更新世澳洲大陆上最大的动物是双门齿兽，同时它也是已知的最大的有袋类动物。双门齿兽的体形堪比犀牛，体长约3米，肩高约2米，体重更是达到了2.7吨，和越野车一样重。双门齿兽因为长着一对大门牙而得名，这对门牙非常适合啃食坚硬的植物，这表明它是性格温顺的植食性动物。体形庞大的双门齿兽成群地生活在靠近水源的森林或者灌木丛地带，它们每天的大部分时间都在吃东西。作为有袋类动物，双门齿兽身上也有标志性的育儿袋，只不过它们的育儿袋开口朝后，以方便宝宝们钻进钻出。

　　袋貘

　　袋貘是另一种大型有袋类动物，它的体形比双门齿兽要小一点儿，但是体长也达到了2.5米，体重超过1吨。袋貘的身体和四肢很强壮，脑袋巨大，头面前部有一个连着上嘴唇的长鼻子，与貘很像，这也是“袋貘”名字的由来。

　　短面袋鼠

　　更新世的澳洲大陆上不仅有像双门齿兽和袋貘这样的巨兽，就连袋鼠的个头也比现在的大，其中最著名的就是短面袋鼠。短面袋鼠的外形与今天的袋鼠差不多，不过它的脸更短，体形也更大。短面袋鼠的体长可达3米，体重接近250千克。当短面袋鼠正常站立的时候，身高约1.5米；如果靠后腿站立去够高处的食物时，身高能够达到3米！

　　肉食阵营

　　古巨蜥

　　有巨大的植食性动物存在，就一定会有大型肉食性动物出没。澳洲大陆上最大的食肉动物不是有袋类动物，而是一种超级大蜥蜴——古巨蜥。古巨蜥可以看作是加大版的科莫多巨蜥，其体长足有7米，体重约1吨。因为体形过于巨大，再加上爬行动物特殊的四肢结构，导致了古巨蜥的运动能力并不强，所以它们通常会隐蔽在水源周围偷袭猎物。

　　与笨重的古巨蜥相比，澳洲大陆上还生活着另一种凶猛的有袋类食肉动物，它就是袋狮。尽管名字里有个“狮”字，但袋狮与狮子并没有亲缘关系。

　　袋狮的体长不到2米，体重在100千克至130千克之间，只有花豹那么大。袋狮长得不像狮子，生活方式和捕食方式也与狮子不同。袋狮的四肢有力，而且长有弯曲的爪子，善于爬树。袋狮常常会躲在树上，等待猎物从下面经过的时候发动突然袭击。袋狮捕猎的时候，会用像刀刃一样锋利的门齿进行攻击。别看袋狮的体形不大，但是它的咬合力是狮子的3倍，完全有能力捕杀大型动物。

　　双门齿兽、袋貘、短面袋鼠、古巨蜥、袋狮，它们仅仅是更新世澳洲大陆上大型动物的代表，很快就会有一个全新的物种登上这片陌生的大陆。

　　来自北方的两脚猿

　　澳洲大陆是灵长类动物最后涉足的大陆之一，而登上澳洲大陆的第一种灵长类正是我们人类。随着科学研究的深入，人类登上澳洲大陆的时间被不断提前，最新的研究结果显示，人类最晚在6.5万年前就已经来到了这里。

　　10多万年前，当人类走出非洲之后，其中的一支队伍就沿着亚洲的南方海岸向东进发，这是一场历时万年的史诗般的远征。后来，他们之中又分出一支队伍，靠自己的双脚走到了亚洲的最南端。

　　更新世的东南亚与今天的东南亚不同，由于当时的海平面比今天的低得多，因此马来半岛、婆罗洲、爪哇岛、苏门答腊岛等岛屿是连在一起的，这块连成片的陆地叫作巽（xùn）他古陆。

　　当人类站在巽他古陆的尽头，看到一望无际的大海，却发现海的对面隐约有升起的烟雾，那是澳洲大陆上一场森林大火造成的。更新世末期的亚洲和澳洲大陆之间只有一道几十公里宽的狭窄海峡，于是，人类划着独木舟完成了史前6.5万年的地理大发现——一群来自北方的两脚猿登上了神奇的澳洲大陆。

　　谁才是巨兽杀手？

　　人类登上澳洲大陆不久，便与这片大陆上的大型动物们相遇，而这些大型动物与他们在非洲和亚洲遇到的动物完全不同。按照以往的认知，人类应立即变为杀戮者，通过合作狩猎和放火烧荒的方式将这片大陆上的大型动物们赶尽杀绝！事实真的如此吗？

　　全面而详细的研究表明，澳洲大陆上的88种大型动物中，有50种在13万年前就已经灭绝，当时人类还没有登上澳洲大陆；剩下的大型动物则在4.6万年前的一段很短的时间内突然灭绝，这个时候人类已经登陆澳洲上万年了！

　　到底发生了什么使得澳洲大陆最后的大型动物也走向了灭绝？气候或许是其主要因素。

　　在更新世晚期的澳洲，气候开始变得干燥，森林和草原的面积不断缩减，导致大型动物的栖息地缩小甚至是碎片化，大型动物的数量也随之减少。与此同时，人类开始深入澳洲大陆内部，他们在依靠水源迁移和生活的同时，还捕杀来到水源地的大型动物，最终造成了大型动物的灭绝，这也是更新世末期最早发生在地球上的大型动物群灭绝事件。尽管人类是导致澳洲大型动物灭绝的因素之一，但此时巨型动物的数量已经很少了，所以人类只不过是压垮骆驼的最后一根稻草而已。