来自白垩纪辽西的羽毛精灵——中国鸟龙

　　小山村里的大发现

　　四合屯是辽宁省西部的一座小山村，看上去和周围的村庄没有什么区别。1998 年初夏，一队来自北京的古生物学家走进了四合屯。他们每天都会在村庄周围的岩石上敲敲打打，寻觅着远古生物的化石。

　　在接下来的几个星期里，一直下着连绵的小雨，挖掘进度受到严重的影响，大家的收获并不多。6 月末，挖掘工作接近尾声。这时，一场大暴雨不期而至。暴雨过后，古生物学家再次来到挖掘工地。可能是雨水冲刷的缘故，他们在岩层中意外地找到了化石的痕迹。

　　随着挖掘工作的继续，一具几乎完整的恐龙化石出现在了岩石中。古生物学家不仅能够清晰地辨认出恐龙的头骨轮廓和弯曲的牙齿，甚至还发现了深色的羽毛印痕。要知道，这可是古生物学家第一次在野外发掘中发现羽毛恐龙的化石，具有非常重要的意义。

　　古生物学家将这具羽毛恐龙化石带回中国科学院古脊椎动物与古人类研究所进行研究，并于1999 年将其命名为中国鸟龙，这个名字的意思是，在中国发现的像鸟一样的恐龙。因为2000 年即将到来，所以古生物学家将中国鸟龙正式命名为千禧中国鸟龙。

　　长羽毛的小家伙

　　中国鸟龙是一种个头很小的恐龙，体长大约只有1 米，体重大约3 千克。它的身上长满羽毛，这让它看上去更像一只鸟，而不是一只恐龙。

　　中国鸟龙个头虽小，却长着一颗大脑袋，脑袋大概占体长的七分之一。在中国鸟龙的那颗大脑袋上，那双又圆又亮的眼睛格外显眼，说明它的视力非常好，即便是夜晚，它也可以在漆黑一片的森林中追捕猎物。除了那双大眼睛，中国鸟龙的嘴里还长着两排弯曲的长牙。

　　与它的大脑袋相比，中国鸟龙的身体显得精瘦很多，它的尾巴长而柔韧。它的四肢很长，前肢上长着三根灵活的手指，手指末端长着弯曲的钩爪。古生物学家在研究中国鸟龙的前肢骨骼时发现，它的前肢比其他恐龙更灵活，它甚至能够做出类似鸟类拍打翅膀的动作。不过，它不会飞，它那灵活的前肢主要用来抓捕猎物或者爬树。它的后肢比前肢长，可以快速奔跑。另外，它双脚的第二趾上长着翘起的利爪，用来固定猎物。

　　中国的古生物学家在中国鸟龙标本周围的岩石上发现了羽毛的痕迹，从而证明其全身长着丝状羽毛。不过，据古生物学家推断，中国鸟龙身上的羽毛不是用来帮它飞行，而是用来保温的。

　　森林中的“毒液刺客”

　　中国鸟龙生活在距今1.24 亿至1.22 亿年前的白垩纪早期。目前，古生物学家发现了大量与中国鸟龙同时期的恐龙化石。这些恐龙队伍庞大，既有长着羽毛的恐龙，如中华龙鸟、中华丽羽龙、北票龙、羽王龙，也有不长羽毛的恐龙，如鹦鹉嘴龙、东北巨龙等。

　　在中国鸟龙生活的世界中，它远非最厉害的杀手，还有许多食肉恐龙比它更大更凶猛。因此，中国鸟龙必须低调。有趣的是，研究人员发现，中国鸟龙的上颌中段有长牙，后侧有一条明显的沟痕，这个结构与毒蛇的毒牙很像。研究人员顺着中国鸟龙的长牙继续向上查看，又在上颚处发现了带状空间，很像储存毒液的地方。古生物学家据此提出了一个大胆的推论：中国鸟龙可能像今天的毒蛇一样，使用毒液攻击猎物。

　　关于中国鸟龙到底会不会分泌毒液，古生物学家一直在讨论。如果它真的会分泌毒液，那它将是唯一会用毒的已知恐龙。