相扑源起于周代，是一种类似摔跤的竞技运动。春秋到秦汉时期，人们称其为角抵；魏晋以降，人们称其为相扑。
民间俗传，相扑由秦二世胡亥所创立。据史书记载，胡亥是一位暴戾的君王，终日声色犬马、耽于享乐，特别喜欢看两个巨汉在舞台上角力，由此衍生出相扑这一运动。考古学家从湖北江陵凤凰山墓葬中出土的一件木篦上辨知，木篦背面漆绘三个人物，其中两人纠缠在一起角力，另一人站立一旁充当裁判，颇似现代相扑运动。汉文帝时期，相扑有了新的发展，在角力竞技的基础上，形成了规模宏大的综合性表演，即角抵戏。今人从山东临沂金雀山汉墓中发现了一幅绢质相扑画，画中的两位角力者头戴面具，左右环伺，颇具表演意韵。
宋代时，相扑在中国十分流行，除了男子相扑，女子相扑也毫不逊色。与武术、击剑等体育项目一样，相扑单靠蛮力是无法取胜的，选手们需要具备充沛的力量与娴熟的技巧。在古代，女子一贯被视为“弱不禁风”，因此，女子参与相扑在人们看来是一件稀罕事。
据记载，参加相扑的女性选手主要分为两类：一类是 “打套子”，即主要参加表演性质的选手，闹市中的卖艺者为了积攒人气，往往先让女子进行相扑表演，以此吸引观众目光；另一类是参与竞技的擂台选手，宋代涌现出不少名冠天下的女子相扑运动员，如赛关索、嚣三娘等，仅从名字上就能感受到她们强悍的气魄。
《水浒传》第一百零四回描写了男女混合相扑竞技经过，真实展现出女子相扑的场景。这位女选手名叫段三娘，男选手名叫王庆。段三娘大约二十四五岁，只见她脱下外面的衫子，然后卷作一团，麻利地丢在桌上。她里面穿的是箭杆小袖紧身鹦哥绿短袄，下穿一条大裆紫夹绸裤。尽管身为女儿身， 上场却毫不怯懦， 径直踏步上前，提起拳头，朝王庆挥拳打过去。王庆见她是女子，便不用快跌，也拽双拳，摆开解数与段三娘展开相扑。
据说，宋仁宗本人十分热衷相扑。一年上元佳节，宋仁宗在京城街头观看女子相扑擂台赛，精彩绝伦的表演令宋仁宗不禁拍手称赞、大呼过瘾。权臣司马光对此极为不满，愤而写下《论上元令妇人相扑状》的奏折，痛斥女子相扑选手“不着寸缕”“袒胸露乳”有伤风化，认为在大庭广众之下举办女子相扑实属伤风败俗的行为，劝谏朝廷要颁行法令废黜女子相扑擂台赛，还要禁止街市表演，对参与相扑的人员要严加管束。
随着宋代程朱理学的发展和封建礼教的桎梏，女子相扑运动愈发没落。元代时，官府为了严禁汉人聚众习武练兵，明令禁止举行相扑比赛。此后，女子相扑在中原大地逐渐消失。
【责任编辑】王 凯
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