老当益壮的同温层堡垒B-52（下）——夕阳红

　　文/ 秦嘉政

　　不服老的B-52

　　在B-52 之后，美国空军装备了各式各样的大型轰炸机用于替换B-52，例如B-1B“枪骑兵”、 B-2“幽灵”等。但这些轰炸机最终都没能够完全替代B-52，也就是说，目前美国空军的核打击能力还是靠这些年过七旬的“老兵”来挑大梁。这是为什么呢？原因很简单，就是B-52 经济耐用。

　　以B-52 和它的年轻替代者B-1B 来做对比，虽然B-1B 的最大载重量要比B-52 的高不少，但是对于巡航导弹来说，挂载的数量才是更重要的。以美军的AGM-158 JASSM 导弹为例，B-1B 机身内部弹舱能够携带24 枚，机身外部能挂载12 枚，但是如果外挂导弹，将会损失B-1B 引以为傲的高速飞行性能。

　　在执行普通任务时，B-1B 一般只用内部弹舱携带24 枚导弹， 而B-52H 可以携带20 枚导弹，二者相差不大，但是B-1B出动一次的维护费用是B-52的两倍多（根据2020年度数据：B-1B飞行每小时花费17万美元，B-52飞行每小时花费8万美元）！

　　B-2隐身轰炸机更是“价值连城”，光造价就高达22亿美元，其维护费用也堪称天价。你从它的日常维护要求就可以看出端倪：B-2的隐身涂料非常脆弱，为了保证这种涂料的功能正常，B-2的机库是被维持在恒温恒湿状态的；同时，B-2每次飞行归来都要针对整个机身做详细的检查，如果飞机上的隐身涂料有磕碰损伤，就需要及时修补……

　　对于那些防空武器没有成体系的弱小国家来说，B-52和B-1B都可以如入无人之境肆意轰炸，无需动用B-2；而对于那些有着完善防空火力的强国来说，B-1B和B-52都只能执行在远处发射巡航导弹的防区外打击任务，只有B-2能够担当深入敌方领空轰炸的任务。所以对于发射巡航导弹这样的常规任务来说，当然是便宜皮实的B-52更好。

　　被“困”在时代中的轰炸机们

　　从全世界来看，不光美国的B-52是这样，其他国家，例如俄罗斯和中国，都有这种“老兵”挑大梁的现象：中国目前服役的轰-6K就是苏联于1952年研制的图-16的深度改进型，而俄罗斯的图-95则是苏联1951年开始研制的，目前仍然在服役状态。可以说，轰炸机似乎被“困”在了曾经那个时代中。

　　这些“老兵”永葆青春的原因，却是和它们的克星——防空导弹和雷达的发展有关。防空导弹出现后，仅仅用了20年便发展到了能够威胁战斗机的水平，攻击轰炸机更是“小菜一碟”。

　　20世纪70年代开始，美国研制出B-1、B-1B，苏联研制出图-22M、图-160，这些飞机都采用了可变后掠翼设计，平时飞行时使用平直机翼，需要超音速突防时变成后掠翼，直接躲开防空导弹。

　　这种设计取得了一定成果，但是使轰炸机的飞行成本居高不下，而且北约和华约很多国家的防空导弹也升级换代，击落这些轰炸机也越来越容易了。

　　既然再先进的轰炸机也逃不过被击落的命运，那大家就换个思路——轰炸机飞到敌人火控区之外，让炸弹自己飞完最后一段路。体积小、航程远、造价不高的空射巡航导弹成了各国的新宠。大部分的轰炸机干脆都选择了“躺平”，变成了巡航导弹的发射平台。

　　变了身份后，轰炸机是不是能达到超音速就不那么重要了，性价比才更重要——航程远、载重大、飞行成本低的B-52、图-95和图-16被升级改造，焕发青春。另外，B-1B、图-160、图-22M这些飞机也没有完全退役，成为美国和俄罗斯核威慑力量的组成部分。

　　向“百”而生

　　B-52是轰炸机中的常青树。从一战开始，轰炸机的战术就没变过。它们并不需要高强度的空战对抗，庞大的机身容许很多现代化改装，性能逐步提升，只要机身寿命没到，就能一直执行任务。物美价廉是它服役至今的核心竞争力。

　　2023年3月，世界著名的发动机制造公司罗尔斯•罗伊斯公司发布了一条新闻：他们正在试验一种新的发动机吊舱。从新闻图片中我们可以很容易地辨认出这个吊舱就是B-52轰炸机的吊舱。美国军方早在2020年5月就开始了初步的招标采购计划，希望为现在服役的76架B-52更换更加现代化的发动机，罗尔斯•罗伊斯公司正是这个计划最终的供应商。

　　不止发动机要更换，美国空军对B-52可以说是相当舍得砸钱，目前他们已经提出要把B-52的导航系统、通信系统、电子对抗系统通通升级到最新版本，还要把它布满老式仪表的“钟表铺子”似的驾驶舱升级成全是显示屏的现代化驾驶舱。如果计划顺利，这种老飞机能服役至2050年。届时，B-52将成为人类历史上第一种正式服役超过100年的机型。

　　今天，无人化、隐身化、小型化已经成为航空武器的发展趋势，但是各大国仍然不约而同地保留着载弹量巨大的战略轰炸机，并将它们当成巡航导弹的主要发射平台。不仅仅是B-52，这些“老爷爷”辈的轰炸机都会继续服役，成为一代传奇。

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