沙漠中的装甲怪——绘龙

　　故事

　　高耸的沙丘在大风的助力下缓缓移动，一只伶盗龙站在沙丘顶上，它的大眼睛注视着面前的那片绿洲。在沙漠与绿洲的交会处，一只还没有成年的绘龙正在啃食地面上的植物。那只绘龙并不知道自己已经被伶盗龙锁定。

　　伶盗龙决定立即发起攻击，只见它张开前肢上的小翅膀，顺着沙丘的坡面向下奔去，它的双脚在沙子中轻盈地踩踏着。直到伶盗龙接近绿洲边缘时，绘龙才注意到它。绘龙本能地转身想逃，但立即被赶上来的伶盗龙拦住了去路。眼看逃跑无望，绘龙立即侧过身子，用一侧的眼睛盯着伶盗龙，同时挥舞起尾巴上的骨锤，准备反击。

　　伶盗龙并不着急发起攻击，它一边寻找着绘龙的弱点，一边准备打消耗战。只要一直这样耗下去，绘龙就会因为惊慌和体力不足失去抵抗能力，到那时，机会就来了。绘龙可不打算给伶盗龙这样的机会，它一边摆出防御姿态，一边发出清脆的叫声。这是向同伴求救的声音。很快，十几只绘龙从四面八方聚拢过来，打了伶盗龙一个措手不及。伶盗龙没想到绿洲里竟然会有一大群绘龙，它非常清楚自己没有能力对抗这么多绘龙，只好转身离开。刚才遭到攻击的绘龙跟着同伴们一起回到绿洲深处，不再单独行动。

　　火焰崖的大发现

　　1923 年，一支探险队进入了荒凉的戈壁滩，经过几个月的艰难跋涉，终于在地平线上看到了拔地而起的山崖。夕阳的余晖照射在陡峭的崖壁上时，会泛出火红的色彩，如同燃烧的火焰，当地人于是称其为“火焰崖”。

　　探险队在“火焰崖”附近扎下营地，随后探险队里的古生物学家开始在周围搜寻。一位名叫沃尔特·格兰杰的古生物学家发现了大量恐龙化石，包括大名鼎鼎的伶盗龙和一种甲龙类恐龙的骨骼残骸。这些化石后来被装船运回了纽约的美国自然历史博物馆，由古生物专家对它们慢慢进行研究。

　　经过十年的研究，古生物学家吉尔摩尔于1933 年将探险队在蒙古国发现的甲龙类恐龙命名为绘龙，其本意是“板盾蜥蜴”，因为绘龙的头骨上有坚硬的盾状结构，全名则为“格氏绘龙”，意在纪念其化石最早的发现者沃尔特·格兰杰。至于绘龙的中文名为什么与原意不同，很可能是误译所致。

　　人们不仅在蒙古国发现了绘龙的化石，在中国也有发现。20 世纪80 年代末，中国和加拿大的古生物学家在中国内蒙古自治区的巴音满都呼发现了多具绘龙化石，其中的两只相当完整。

　　武装到眼睛的恐龙

　　绘龙是一种体形较大的甲龙类恐龙。不过，被发现的化石大多是青少年个体，所以专家推测其成年后的体长可达5 米，体重接近2 吨。根据已发现的最大的绘龙化石来计算，它的体长约4 米，体重不超过1 吨。希望未来能够发现完整的成年绘龙化石。

　　绘龙的脑袋不大，长度不足体长的十分之一，但看上去非常坚固，因为它的头骨得到了加固和强化，宽度甚至大于长度。绘龙的脑袋前端是光滑的喙嘴，上面覆盖着角质结构，边缘很锋利，可以代替牙齿对植物进行切割。绘龙的牙齿藏在口腔内部，只有张大嘴巴，才能看到。它的牙齿只能对植物进行简单的切割，然后吞到肚子里慢慢消化。绘龙嘴巴上方有一对大鼻孔，向后则是两只大眼睛。为了保护眼睛，绘龙的颧骨十分突出，眼睛上方的骨头也明显突出。这让肉食恐龙无从下嘴。

　　与脑袋相比，绘龙的身体显得非常宽大，背上有成排的皮内成骨，身体两侧长有尖锐的骨刺，形成了一套完整的防御系统。绘龙短粗的脖子上方有两块半环状的骨头，它们增强了脖子的防御能力。绘龙不仅有极高的防御能力，还有相当强的攻击能力。这拜它尾巴末端的骨锤所赐。遇到敌人时，它就会挥动尾巴上的骨锤进行反击。

　　行动缓慢爱唱歌？

　　绘龙生存于距今7 500 万年至7 100 万年前的白垩纪晚期，生活区域为亚洲东部的内陆地区。蒙古国和中国已经发现了大量绘龙化石。绘龙的生活环境还是比较恶劣的，以干旱的沙漠环境为主，沙漠中有比较大型的绿洲。旱季来临时，绘龙们不得不穿过沙漠去绿洲寻找植物和水源，而在沙漠中迁徙非常危险。

　　与绘龙生活在一起的恐龙有很多，其中最著名的是伶盗龙、窃蛋龙和原角龙。此外，还有其他类群的恐龙，如肿头龙类、鸭嘴龙类、伤齿龙类等。

　　到目前为止，古生物学家还没有发现与绘龙生活在同一时代的大型肉食恐龙。因此，它们面对的威胁主要来自小型肉食恐龙，如伶盗龙、白魔龙等。正因为要面对小型肉食恐龙的侵扰，所以绘龙才没有进化出更为巨大的体形，而是保持着身体的灵活性。这样，它就可以随时进行反击了。

　　通常来说，甲龙类恐龙都是独居的。不过，人们却发现过成群的绘龙化石，而且都属于“ 青少年”。古生物学家据此推断，绘龙在出生后到完全成年这段时间里是群居的，而且群体成员的年龄都差不多。2023 年， 古生物学家在一具绘龙的喉部找到了完整的软骨结构，它与鸟类非常像，显示出绘龙能够发出类似鸟类的丰富声音。这种发声能力无疑也是为互相交流进化而来的。

　　没想到吧？看似笨重的绘龙竟然能够像鸟类一样鸣叫，这大大突破了我们对恐龙的认知。