哥斯达黎加热带雨林 这里是美得意外的生物天堂

　　从世界地图上看，哥斯达黎加如一条纽带，将南北美洲联系在一起。这个美丽的热带国度位于中美洲南部，西临太平洋，东邻加勒比海，南北分别与巴拿马和尼加拉瓜接壤。

　　哥斯达黎加处在赤道线附近，气候炎热，且没有“一年四季”之分，只有雨季和旱季，充沛的雨水使哥斯达黎加的森林覆盖率极高，在历史上曾超过80%。遗憾的是，从二战后至上世纪80年代，由于不断砍伐，该国森林覆盖率从80%下降到了21%--那时专家曾做出预测，依照这样的毁林速度，到2020年时，哥斯达黎加国内的雨林将消失殆尽。

　　就在这千钧一发的时刻，从上世纪90年代开始，哥斯达黎加政府采取了大量措施保护雨林生态。进入21世纪，哥斯达黎加国内的毁林现象已基本消失，雨林面积开始增加。随着生态环境不断改善，哥斯达黎加雨林的生态多样化也凸显出来。这块总面积不大的雨林成为世界上生物最多样化的地区之一，堪称动植物的天堂--据统计，雨林中总共生活着超过9000种植物、1239种蝴蝶，850种鸟类、350种爬行和两栖动物，以及205种哺乳动物。

　　没有年轮的森林

　　轻木，世界上最轻的树木

　　在哥斯达黎加绵亘无际的热带雨林中，每一种植物都拼尽全力地生长，争夺雨林中的每一寸地盘，以至于雨林中的植物长得异常茂盛，阳光很难透过重重树影照到地面。

　　这里的苔藓类植物和蕨类植物特别多，以大树为基础的共生植物更是多得出奇。它们有的寄生在大树树干上，从空气中吸取养分；有的坠下长根，从土壤中吸取养分；有的直接寄生在“寄主”体内；还有的干脆“绞死”寄主，再慢慢吸收其养分。因为这里接近赤道，一年“两季”气温变化不大，加之毗邻的两个大洋又轮番提供降雨，所以雨林里的树木几乎全部呈现出一种奇异的特点--没有年轮。

　　哥斯达黎加雨林中的树木千奇百怪，其中不少是世界上绝无仅有的奇特树种，著名的牛奶树便是其中之一。只要在牛奶树的树干上横切一刀，乳白的树汁就会从切口流出来，并且味道也与牛奶极其相似，完全可以当做牛奶的替代品饮用。当地居民中有很多人种植牛奶树，一棵树每天能“挤”出约一斤植物“牛奶”。

　　雨林中还生长有世界上生长速度最快的树种--轻木。据说，当哥伦布发现美洲新大陆之后，欧洲殖民者就争先恐后地派出军队占领美洲各地。来到哥斯达黎加的欧洲人惊奇地发现，在一条条奔腾咆哮的河流中，常常能看见七八个土著姑娘乘着一只小小的木筏，冒着惊涛骇浪漂流而下，木筏时而搏击在浪尖，时而没入水花之中，但始终不会沉没。惊诧万分的人们对木筏进行研究后发现，这是一种非常轻的木头，并为之命名为“轻木”。不过，哥斯达黎加当地人却将其称为“巴尔沙木”，其中“巴尔沙”的意思就是“筏子”。随后，轻木由西班牙人传入欧洲大陆，并逐渐遍及全世界。

　　轻木是世界上最轻的树种，每立方米轻木仅重115公斤，换句话说，一个正常的成年人可以抬起至少等于自身体积8倍的轻木甚至更多；而一根两米长、合抱粗的轻木树干，一个妇女可以轻松举起并健步如飞。轻木的树干呈银灰色，树叶呈心脏形，交互生长在高处的枝条上。远远望去，这些轻木宛若身着银色紧身筒裙、撑着绿色油纸伞的妙龄少女，亭亭玉立。轻木的花朵很大，呈淡淡的黄白色，生长在树冠的顶层。花落之后便长出圆形的果实，里面储藏着淡红色或咖啡色的种子，种子表面覆盖着细细的绒毛，像棉花籽一样--这种种子纤维在商业上被称为草鸭绒，常作为床垫或坐垫的填充材料。

　　因为轻木密度小、重量极轻，所以它的浮力就非常好，是制造救生圈和救生衣的绝佳材料；而且它的物理性能稳定，绝缘性和隔热性都好，因此也适合用来制作保温箱、冷藏室和冰箱的隔热材料……此外，轻木还有一个优点--生长迅速。现有资料表明，轻木是世界上最速生的树种之一，一年可以长高5～6米，直径增粗5～13厘米，只需三五年便可成材。一株10年树龄的轻木可以高达到16～18米，直径1.5～1.8米。

　　雨林里的蛙类天堂

　　能毒死10个人的金毒镖蛙

　　由于雨量充沛，哥斯达黎加热带雨林中汇聚了无数的小溪、河流，而溪流的两岸就成为了两栖动物--特别是蛙类繁衍生息的天堂。

　　在众多的蛙类品种中，丽红眼蛙是最有魅力的一种。近两亿年的生物进化将它塑造成了一个活泼亮丽的丛林精灵。丽红眼蛙有着动画角色一样的可爱面貌：它通体翠绿，背部有黑色的条纹，头上顶着一对宝石红色的大眼，还长着四只橙红色的脚丫。丽红眼蛙的瞬膜--又被称作第三眼睑--是一层额外的眼皮，既可以保护眼睛，又不会遮挡视线。在放大镜下，丽红眼蛙的瞬膜呈现出虎皮条纹的形状，既能将它们明艳的眼睛掩藏起来，又不会完全屏蔽视线，保持对捕食者的警觉。在特殊时期，丽红眼蛙惹人注目的大眼睛还可以起到惊吓捕食者的作用，给自己营造逃走的机会。

　　雨季是丽红眼蛙的繁殖季节。在雨季形成的大大小小的“池塘”边，平时住在树冠上的丽红眼蛙们唱起了情歌。雄蛙们相互扭打，抢夺地盘，然后趴到雌蛙背上，抢着为蛙卵授精。在一个个爱意荡漾的夜晚，雌蛙们背上驮着一只甚至两只求欢者整夜游荡，穿过郁郁葱葱的灌木，找到一个水流平缓的地方，产下闪闪发光的蛙卵。

　　蛙卵的孵化一般需要6天，而在这6天里，它们有可能遭遇到各种不测--蛇会吞下整堆整堆的蛙卵；黄蜂则会把单个蠕动的胚胎从卵壳里拽出来带走……几乎一半以上的蛙卵都会成为这两种猎食者的美餐。不过，这些蛙卵也不会坐以待毙，它们有一种令人惊诧的本领--一旦遭遇猎食者的袭击，离开母体4天以上的蛙卵便能在几秒钟内孵化出来，沉入安全的水中。

　　除了丽红眼蛙，雨林中还生长着一些如宝石般亮丽的剧毒蛙类，由于美洲本土印第安人会将它们的身体分泌物涂抹在飞镖上制成毒镖，所以，这类含有剧毒的蛙就被命名为“毒镖蛙”。

　　整个毒镖蛙群体至少包含了100多个品种，毒性的程度也因不同种群、不同体色而存在差异。其中，金毒镖蛙就号称“世界上最毒的蛙类”，只需要136微克（一微克等于百万分之一克）金毒镖蛙的毒液就能使人类或者大型哺乳动物顷刻丧命，而一只小小的金毒镖蛙分泌的毒液就足以毒死10个人。

　　所有种类的毒镖蛙都喜欢把卵产在凤梨科植物附近，这样做的原因是因为凤梨科植物轮生的叶片能够构造出一个微型“水塘”，成为毒镖蛙蝌蚪天然的“育儿池”。

　　在繁殖时，雌性毒镖蛙会先把卵产在地上，之后雌蛙会一直在旁守护，直到蝌蚪孵化。为避免蝌蚪们自相残杀，雌蛙会将蝌蚪从地面分别背到一个个积水的凤梨“水塘”中，同时，还会排出未受精的卵给蝌蚪做食物。

　　尽管丽红眼蛙和毒镖蛙都堪称奇珍，但它们的名声始终不及另一种奇异蛙类--金蟾蜍。金蟾蜍又称环眼蟾蜍，曾经大量存在于哥斯达黎加雨林的某些特定地域。金蟾蜍的雄性个体全身呈金黄色（种群因此而得名），而雌性皮肤则为黑底，并伴有深红色斑块。

　　人类最后一次见到活的金蟾蜍个体是在1989年-- 一只雄性金蟾蜍孤零零地守在池塘边等待雌性出现，但结果却令它失望。从1966年首次被发现，到1989年种群灭绝，金蟾蜍只在人们的视线中存在了20多年时间，如此的昙花一现，足以令人们对它们充满好奇。

　　由于金蟾蜍主要生活在地下，并且只在交配的季节现身，很难被人们看到。因此便有不少科学家认为金蟾蜍并没有灭绝，只是没有再被发现而已。但随着后来多次大规模搜索的失败，世界自然保护联盟终于将金蟾蜍从濒危物种列为灭绝物种。

　　鸟类的乐园

　　蜂鸟：森林里的女神

　　哥斯达黎加热带雨林山峦起伏，林木在雨水的冲洗下显得更加苍翠。穿行其中，随处可见参天的古树、奇异的花草。繁茂的植物为鸟类提供了食物以及栖息地，所以这里也顺理成章地成了鸟类的乐园。鸟儿们在这里觅食、嬉戏、飞翔，无拘无束，自由自在。雄性白尾咬鹃会跳着各种欢快的舞姿吸引雌性同类，演绎出禽类里的浪漫罗曼史；体型庞大的犀鸟飞翔时翅膀发出极大的声响，像天上刚过了一架飞机，当它停落在枝头时，不时地发出响亮而粗犷的鸣叫声，连续不断，如同马嘶一般。

　　然而，在哥斯达黎加雨林的众多鸟类中，最精美、最受人关注的却是蜂鸟。

　　蜂鸟是雨燕目蜂鸟科动物的统称，这种世界上体型最娇小的鸟类只分布在美洲新大陆最炎热的地区。虽然整个蜂鸟家族数量众多，但它们非常怕冷，只活跃在南北回归线之间的热带地区，位于中美洲的哥斯达黎加有54种蜂鸟，种类与数量均居世界之冠。

　　蜂鸟的得名并不是因为它们长得像蜜蜂，或者体型大小像蜜蜂--即使最小的蜂鸟，体长也超过5厘米，远大于普通的蜜蜂。蜂鸟的得名，是因为它们拍打翅膀时所发出的嗡嗡蜂鸣声。

　　在哥斯达黎加雨林中飞翔的蜂鸟，宛若大自然精雕玉琢的瑰宝：一双灵活透亮的眼睛，黑黑的，如漆似墨；嘴又细又长，有些还微微弯曲；身上的羽毛色泽艳丽，蓝色、绿色、紫色，在阳光下闪烁着璀璨的光芒；蜂鸟身体晶莹洁净，无论是穿梭在花丛中，还是停栖在树枝上，都不染纤尘。它们体态娇小轻盈，倏尔划过天际，转瞬钻入花丛，甚至都不会搅动一丝轻风。它们是大自然的宠儿，终日与花朵为伴，以花蜜为食--因这种“吸天地之灵气，饮自然之精华”的秉性，在当地人口中，蜂鸟又得了一个“森林女神”的美称。