发现自己的伯乐（上）

　　《大清律补遗》云：子抗父命，大逆不道，父惩子，顺天意，大道。

　　一、刘九龄不做少爷不读书

　　郭天举收徒不知啥图谋

　　当下已经没有骡马大市了，早些年的骡马大市比过节还热闹。三洞桥屯是个大屯落，有三百多户人家，村中的房子虽然都是尖顶的，但是烟囱都很别致，是红色的，都是村东两泉山上的红板石砌成的。这个屯子的屯长，也叫族落长，是屯子里的大地主刘洪甲。刘洪甲是一个心地很善的地主，也是一个绅士。在江北范学岐私塾学堂学过六年，后来又在国高读了两年。他原本是应该在县府衙门做文书的，但他家的地多，父亲又年迈，就回家主事了。刘洪甲家里有一百七十多垧地，但大部分地都租给了佃户。他收的租子很少，也将地分成三六九等。薄的租金就低，山坡地和洼地稍高一点，但租金再高每垧地也多不过二十块大洋，好地他就自家种了。他家的地不种大庄稼就种芝麻，因为他在距这里不到十里地的木香镇有一座香油坊，油坊每年要用大量的芝麻。他的香油有字号，叫洪甲香油，还专门在黄家的瓦盆窑里烧制了能装二斤香油的罐子。洪甲两个字就刻在罐子上。刘洪甲做善事也很有名，他为了让三洞桥的村人能赚到钱就在村子创办了三洞桥骡马大市。最初的骡马大市也就是一个牲口市，在这里猪羊包括鸡鸭鹅狗都可成交易。后来他又联系到了哈尔滨南郊的两个马贩子，把他们请到骡马大市，让他们有交易的场所，就这样骡马大市就渐渐地红火起来。骡马大市不仅仅是交易场地还有一些配套的能人把持着集市：有兽医，有大秤匠、大尺匠，还有相马师。这些能人都收入不菲。另有杂役几十人，他们主要是备马槽子和马料，每天还要清理大市里的牲口粪便。这些事情都是由村人去干，使三洞桥的村人手头都有了丁当响的光洋。刘洪甲有九个儿子，大儿子在外省的衙门里做事情，二儿子和三儿子当了国军，其中一个儿子还当了营长。四儿子和五儿子留洋在日本，后来就来木香镇管理油坊。六儿子是个残疾，腿瘸，后来在八岁的时候得病死了。七儿子和八儿子读了三年私塾先后回家做了管家和账房先生。九儿子也就是刘九龄，他天性古怪，也进过私塾学堂但学不下去，一读书就犯困，私塾先生不愿教他，就把他送回刘家大院。刘九龄又是一个滚刀肉，爹骂他他不眨眼睛，揍他也看不出他疼来，刘洪甲拿他没办法就让他放任了。刘九龄不愿意说话也不好动，但他又不愿意在家里待。他愿意去两个地方：一个是村东的江汊子，他在江边的草丛里抓蛤蟆，抓得多了就用柳条子把蛤蟆穿起来拿回家里挂在树上晾晒。等蛤蟆晾干了他就拿下来送给伙房的厨娘，让厨娘把这些蛤蟆炸了。刘九龄也不算太爱吃炸蛤蟆，但他娘愿意吃。再一个要去的地方就是骡马大市，进了大市他喜欢看马。由于他总去骡马大市，就被一个人发现了。这个人叫郭天举，是这骡马大市最受人敬重的相马大师。他相马主要是看马的牙口、马鬃、马尾巴、马蹄子。郭大师相马很排场也很费时，他先两手合并双目紧闭，嘴里不知嘟囔什么，然后开始相马，至少得有两袋烟的工夫才能把马相完，然后从兜里掏出一支铜铸的烟袋，把烟袋装满烟，然后请他相马的人急忙给他点烟。他抽完烟才慢慢说道，此马两岁口，一岁口时遇过一次瘟病但挺过来了，因为此马有天相，亦就是万物之克星，但只克恶不克善，所以此马应做坐骑，虽不能日行千里，但百里之内不显乏力。此马如若驾车那是可惜了。此马马鬃泛有青光，马尾粗壮无杂色，尾尖不藏污物，其马相抗万病不择食，是上好马。其价可在一百至一百五十块大洋之间，请二位酌定……

　　郭天举是一个很精明的人，他知道恭敬刘洪甲才能在此地站稳脚跟，而他又没有机会去恭维刘洪甲，看见刘九龄整天在骡马大市闲逛就觉得机会来了。他先对刘九龄表示出了爱抚，主动和他说话又告诉他今天大市里哪一匹马最好，这让刘九龄非常高兴。后来他整天跟着郭天举，也想看透郭天举这种大能耐。郭天举自然也看出来刘九龄的心思，就想让他做自己的徒弟。刘九龄虽然只有十九岁，但他做人不声张不显露，这也看出这孩子很有心机。有一天郭天举相完了四匹马就闲暇下来，拉着刘九龄走出了骡马大市，对刘九龄说，今天大哥请你吃顿饭，去木香镇吃，你看咋样？刘九龄说，愿意。只是我不愿意走这么远的路。郭天举说，去木香镇我都不愿意走，咱们骑马去。骡马大市为我备了两匹好马，咱俩一人骑一匹。刘九龄说，我不会骑马，但我敢骑。郭天举说，我这两匹马该烈性时烈性，不该烈性时温顺得很。两人就骑着马奔了木香镇。到了木香镇的镇口，郭天举就问，少爷，想吃什么，到哪个酒馆？刘九龄说，我不常来木香镇也从来不下馆子，平时来木香镇都到我七哥和我八哥那儿去，在家里吃。洪甲香油坊是我们家开的。郭天举说，我知道，洪甲罐子香油就是从这里拉出去的，我家还有一罐子呢。既然是我领少爷到木香镇下馆子那就不能到你家。刘九龄说，那就听你的。

　　在木香镇的大街走了一趟，最后他们进了凤如驴肉馆。郭天举说，这里的几样东西非常好吃，一是驴马烂，知道是啥东西吗，就是驴的下边的东西，男人吃了有力气。还有炒驴皮，这东西有胶，也是滋补的。最好吃的要数驴肉馅饺子。两人进了酒馆，坐下以后店小二急忙过来让他们点菜，郭天举就把刚才和刘九龄说的那两样菜点上了。店小二扭头进厨房，刘九龄忽然对郭天举说，大哥，要嘱咐你一句话，不要跟店掌柜说我是刘洪甲的儿子。郭天举就笑了，九少爷，你是个大器之人。

　　一会儿酒馆的小二把菜和饺子都端了上来。郭天举又对小二说，再拿一壶赵家烧锅。刘九龄说，大哥，我滴酒不沾。我爹叮嘱过我们哥儿九个，好男人要远离三大恶，一酗酒，二抽大烟，三逛窑子，如犯家戒便被赶出刘家大院。

　　郭天举说，好，那你就不喝，但我和少爷在一起吃饭必须得喝一壶助兴。刘九龄说，见大哥如此诚意那我也喝几盅。郭天举说，那你就不怕刘老爷把你赶出大院？刘九龄说，其实我看着老实，但从骨子里也是个不安分的人。我爹管教我没错，但一切都按照我爹说的去做，那我这辈子就不会有大出息。

　　两个人便开吃开喝。几盅酒下肚刘九龄便放下酒盅问道，大哥，为啥请我吃饭？是看得起我，还是要恭维我爹？

　　郭天举一怔，想不到眼前这位不到二十岁的孩子竟然如此精明，就说，都不是。我看你的悟性好，天分好又喜好相马，我就想收你为徒。不瞒你说，我没儿没女，我得让这门手艺传下去，所以就……

　　刘九龄起身拎着酒壶把两个酒盅斟满，然后就端起酒来说，大哥的话正合我意。如此说来今日我该改口，不能叫你大哥了，应该叫你师傅。

　　郭天举说，不能改口，相马这个行当如果要称师傅徒弟是一大忌，其绝技只可意会不可言传。大凡相术，不是共有的，每个相师自有大彻大悟，师傅只是指点，打通疑惑让你看到相术之渊源。

　　刘九龄说，九龄明白。但我不是小人，我知道知恩必报，更不能在相师面前使绊子。将来不管我名气多大，也要让对方知道我是靠郭大师提携而成为怀有绝技的人。

　　郭天举笑道，有你这番话我心里就踏实了。

　　刘九龄说，从今以后在木香镇这一带你就是爷，如果谁敢冒犯你，我会让他滚出木香镇。另外，既然你已经收我为徒我也不能不表达孝心，将来我送两匹马给你。

　　郭天举说，这可不行，如果让你爹知道了还不骂你。

　　刘九龄说，我虽然没有钱，但我可以向七哥八哥借。两个人就喝得很尽兴。吃完饭，刘九龄叫店小二算账。店小二小心翼翼地过来说道，少爷，我们掌柜说了，今天这顿饭不收钱。掌柜的认得你，掌柜的说，我们酒馆常年用的香油都是你们家的。

　　刘九龄说，你们掌柜的认错人了，我不是刘家大院的人。说着就从兜里掏出了三块大洋放在桌子上，拉起郭天举起身就走出酒馆。

　　此后，刘九龄就和郭天举在骡马大市寸步不离。郭天举看到了他的诚意，就决定把他推到前面让他一试身手。这天一个绅士模样的人牵着一匹马走到郭天举面前，在马的旁边还跟着一个彪形大汉。那位绅士对郭天举说，我是买主，旁边这位兄弟是卖主，我要买一匹坐骑，虽不能日行千里但也绝不能百里之内就趴窝。请您仔细给我相相这匹马，我给您十块大洋。这时郭天举就把刘九龄推了出来说道，这位也是相马大师，只是轻易不出山，别看他不到二十岁，十几岁时就师承江北相马大师罗兴汉。罗兴汉已故去四年，他是罗大师唯一的徒弟。绅士看着刘九龄冷笑道，还真看不出来。好，那就让我长长见识看这大师如何给我相马。刘九龄先看马的牙齿，又看马鬃、马尾、马蹄子，他又把马的耳朵拎起来往里猛吹一口气。见这马纹丝不动，刘九龄闭着眼说道，此马在骡马大市也算罕见，这马有洋马的血统。所以这匹马骨架坚实，马鬃挺而不乱。马尾巴尾毛顺畅，不轻易甩动。马蹄子没有卷蹄骨质坚硬。恐怕给这马挂掌时要费力，马掌必须要用三遍淬火的钢材，马掌钉最好能用铜钉，银钉更好。更让人注意的是两只马耳朵邪风不入，无论奔跑得多快，也不会停下脚步，更不会打响鼻。不过此马的饲养恐怕要金贵一些，草料不能太杂，以稻草为宜。精饲料不能少了豆粉和鸡蛋……

　　彪形大汉冷笑道，净扯淡。我这匹马是从内蒙的科尔沁草原买回来的，买时只花了五百块大洋，回来以后也没喂什么精饲料，普通马吃啥它就吃啥。我骑它去过哈尔滨，跑了四个半钟头，半路上喝过两回水，喂过一回草料，但这马没有显得困乏，四个蹄子总是有使不完的劲儿。

　　刘九龄说，可惜了，大姑娘嫁给了傻子，可委屈了这匹马。

　　彪形大汉怒着眼说道，你小子敢骂我是傻子，是不是找抽？

　　绅士说道，这位兄弟何必发怒，这位相马师说得句句在理，你得感谢人家，人家说出了你这匹马的品相，不然的话你这匹马就不值钱了。

　　彪形大汉说，我就不找骡马大市里的估价大师了，你给我估个价。

　　刘九龄看了看郭天举说道，大哥，你看这匹马能值多少钱？

　　郭天举趁大汉没留神，就给绅士使了个眼色说道，一千到一千五百块大洋，二位可商议。绅士说，我还是请这位给我相马的大师估个价吧。

　　刘九龄想了想说道，最少不能少于五千块大洋。

　　绅士怒目说道，这位大师你不会是信口开河吧，在哈尔滨买一辆俄国轿车也不过是三千块大洋，这马再快还能快过洋轿车吗？

　　彪形大汉说道，别听他扯淡，我听郭大师的。郭大师在这骡马大市德高望重，他估出的价连这里的估价大师都认可。我老孟办事口戚哧咔嚓，你就出一千块大洋算了。说着就拍着绅士的肩说道，一手交钱一手牵马。

　　绅士就掏出了一千块大洋交到了大汉的手中，大汉把钱揣好，拍了拍钱褡子说道，老子急着用钱，要盖三间瓦房还得买十亩地，媳妇自然就娶到家了。说完，他哼着小调大摇大摆地走出了骡马大市。见大汉已经走远，绅士就又掏出五十块大洋交给郭天举，说道，多亏了郭大师，花这么点钱买了这么一匹好马，这五十块大洋算是对你的酬谢。然后，他望着刘九龄说道，你在骡马大市是个让人佩服的相马师，但是走出骡马大市你就是个傻子。说完，他飞身上马，走出了骡马大市。

　　刘九龄对师傅说，大哥，这确实是一匹好马，一千块大洋是有些贱了。

　　郭天举说道，九龄，你和大哥比相马还差着一截。这个彪形大汉我认得，是国舅村的孟久贵，他经常到这儿来卖马。今日相马你的眼拙了，这马的眼白有些浅黄，我还注意到你在相马的时候马排了粪便，这马粪不成形，还有绿色。这马是患上了伏天的暑瘟，暑瘟的症状不明显，也没有哪个兽医治得了这种病。我估摸着，不过百日这匹马肯定毙命。

　　刘九龄挠着脑袋说道，看来我是惹了祸，这马要是死了，他肯定要到骡马大市来找我。我该如何是好？

　　郭天举说道，相马大师都得有找退路这一手，相马和给人算卦是一样的，不能十拿九稳，都得有退路。就像木香镇的曹瞎子说的那样，要想吃算卦这碗饭，得吃一半留一半，剩下这一半就是退路。如果这个绅士真有那么一天来找你，你有对付他的办法。我一会儿给你找一本书叫《驴马经诀》，那里面有你用得着的东西。《驴马经诀》曰：骡马致瘟，为三忌，一忌天相，二忌邪风，三忌草食。如果这绅士真来了，你把这三忌说给他听，让他自己回去找毛病，咱就把这事情推得一干二净了。

　　刘九龄说，这绅士够可怜的。

　　郭天举说道，这种人不必可怜。看他的衣着打扮、举止气度肯定是个大财东或者是一个衙门里的官员。他买马绝对不会是自己骑，肯定是送礼的，不信咱就等着瞧。

　　这次相马刘九龄应该算是惨败，但是他对相马这个行当仍然爱得如痴如狂。

　　他在暗中盘算将来他怎么在这个行当里立足。

　　二、刘老爷买布庄给刘九龄

　　相马惹大祸押走李管家

　　这一天，刘九龄疲惫不堪地回到了家。今天他还算是幸运，相了四匹马，买主卖主都很服气，这就坚定了他在相马行当里干下去的信心。刘洪甲已经许多天没看见见儿子了，他在哈尔滨正在筹划开一个布庄，这是他的一个俄国朋友安德烈给他的机会。安德烈在俄罗斯也是做布匹生意的，后来又把他的生意搬到了哈尔滨，但在哈尔滨开布庄的都是些南方人。他说，这些南方人心齐，我的布庄开张不到半年，这几个南方老板就把我挤对得一匹布也卖不出去。后来我明白了，只有当地财大气粗的人才能让布庄立住脚。于是就按最低价把这个布庄出兑给了刘洪甲，并答应每半年他都会从俄罗斯给他进来洋布。安德烈又说，其实洋布在哈尔滨销路很好，因为在哈尔滨有许多俄国、法国、德国的侨民，他们不喜欢中国的丝绸，更不喜欢当地的土布。在哈尔滨的上流社会，真正的绅士穿的衣服大多是洋布做的。刘洪甲岁数已经不饶人了，他不可能在哈尔滨的布庄做掌柜，但他的八个儿子又都各自有事情干，而唯有老儿子刘九龄是个闲散的人。这些天他看不见儿子，但刘家大院里的耳目多，他们有的在骡马大市看到过刘九龄，也听到过他们对刘九龄的议论。在刘家看来，相马的职业很下贱，不是他刘家大院少爷该做的事情。于是他想正式和刘九龄唠扯唠扯，或者是认真地教训教训他，并让他到哈尔滨去管布庄。晚上吃饭的时候，刘洪甲对厨娘说，把我和九龄的饭菜端到我的品茗阁去，荤菜一个也别上，也不要上酒。刘九龄疑惑地看着父亲有些愠怒的眼神，感到不知所措。他知道父亲发怒的时候也是很吓人的，父亲从来不打他，却让家丁把他绑到一根柱子上，一天一夜不给他吃喝，就在刘九龄读私塾逃学的时候，父亲用过这个办法惩治他。他小心翼翼地随着父亲进了品茗阁。厨娘一会就把饭菜端上来了，一盘炒豆腐，一盘蘑菇炒白菜，一碗菠菜汤和一碟酱咸菜。刘九龄对厨娘说，我要吃干粮，馒头饼都行。厨娘看了刘洪甲一眼就转身出去了。一会她端来了一屉包米面窝头，然后说道，请老爷和少爷用餐。

　　刘洪甲说道，老儿子，你也知道爹最心疼的是你，最让我不省心的也是你。今天这桌子饭菜你和我必须把它们都吃光。这不是不好的饭菜，你走出刘家大院，随便走进一户人家，他们的饭桌子上摆的饭菜可能还不如这些。我是告诉你，你只有有钱才能吃上大鱼大肉；如果没有钱，能吃上这等饭菜就算你命好了。

　　刘九龄说道，爹说得对，我知道爹的用意，您老人家是让我将来当个有钱人，不能沦为穷人。现在我每天都在想将来如何能够成为一个有钱的人。

　　刘洪甲说道，你这些日子都干啥去了？跟我说说。

　　刘九龄说道，我知道我干这件事爹会知道的。不瞒您说，我现在已经成了骡马大市的相马师，郭天举就是我的师傅，但他的悟性没有我好，我已经在骡马大市稳住了脚跟。从我相的第一匹马开始，已经相了一百一十二匹马了，买卖双方都佩服我的眼力。将来我就想做一个相马师……

　　刘洪甲说道，什么是相马师，都是骗人的勾当，这就跟街上的瞎子算卦一样，就会两头堵。如果骗人得手，人家给你的是小钱；如果惹了祸，赔人家的是大钱。这还不算，还有一个良心也没了。咱们刘家如果出了一个相马师，这方圆几百里，都会骂我刘洪甲教子无方。

　　刘九龄说道，爹，你这话说错了，相马这个行当不是骗人的。如果是骗人的话，那么先人怎么会写出《驴马经诀》？就说我师父郭天举吧，二十年相马，没有过一次闪失。还有江北的相马大师罗兴汉，当年的绿营军都统组建骑兵师，请的就是相马大师罗兴汉。绿营军的骑兵师在战场上威风凛凛，所向披靡，这就是罗兴汉的功劳。

　　刘洪甲这时站了起来，怒目说道，兔崽子，你这些扯淡的话能说服得了你爹吗？！从明天开始你就不要去骡马大市了，我已经给你找了一个大生意让你做。我在哈尔滨给你买了一个布庄，由俄国的老板安德烈给我们做后盾。这个布庄就做洋布生意。如果你把这个布庄经营好，你每年赚的钱，比咱们的香油坊还要多。你干也得干，不干也得干。如果你干，一年之内，我给你买一辆俄国洋轿车，布庄赚的钱都归你；如果你不干，我要把你赶出刘家大院，往后不准你回来，是死是活靠你自己去吧。还有，咱们这里的骡马大市不许你进，我怕你给我们刘家丢脸。你好好想一想，我不会把你绑到柱子上，让你饿上一天一宿，那样惩罚你也太轻了……

　　爷儿俩吃完饭，就不说什么了，各自回到自己的屋里歇息。

　　刘九龄想不到父亲已经知道了他在骡马大市做事，竟然在哈尔滨给他买了一个布庄。从中也能看出父亲从骨子里就瞧不起相马这个行当，这让他有些为难。看来他要拖一段时间，让师傅郭天举替他想主意，必要的时候可以到木香镇让他的两个哥哥去说服父亲。对相马这个行当，他已经到了陷进去不能拔出来的境地，重要的是，他喜欢这个差事。父亲让他经营布庄，他从骨子里不喜欢做。在读私塾的时候，他学了几个月的珠算术，可他根本就拨不了算盘上的那檀香木珠子。他不能熟读《百家姓》，也背不了《千家诗》。《四书五经》他根本就看不懂。他识得的字不过几百，字也写得不好。如果让他管理一个布庄那就等于给刘家往出扔钱，到头来，他还得身无分文。这个晚上，他越想心里头越憋屈。

　　刘洪甲知道他昨天晚上已经把好话对老儿子说尽了，这小子看来也没有退路了。他知道虽然老儿子九龄被宠坏了，做事有些随心所欲，想干啥就干啥。但现在他也到了十八九岁的年龄，往后的日子他还得靠老子，让他先经营布庄，是想让他练就一个生意人的头脑，让他知道怎样不吃亏上当，往后的刘家大院就归他继承了。他的八个哥哥，有的走仕途，有的留洋，有的生意做得也很火，他们都不想和九龄争家产，九龄要是有头脑的话，就应该知道这些。想到这里，刘洪甲觉得，老儿子九龄肯定会去哈尔滨经营布庄。

　　第二天一大早，刘洪甲来到儿子的屋里，让他想不到的是儿子已经不在屋了。他就叫院里的管家李茂，说，你去骡马大市，把九龄给我叫回来；如果不回来，你就带两个家丁把他绑回来。李茂说，骡马大市得出日头才能开集，他能在骡马大市吗？刘洪甲一挥手，去吧，他肯定藏在骡马大市了，你要想办法把他找到。

　　李茂就带两个家丁去了骡马大市。果然骡马大市还没有开集，集市的大门锁着，他们就跳了过去，四处去找刘九龄。这时，大集的更夫老吴头阻拦他们，你们干啥？还没开集，请你们出去。

　　李茂说，我们不是来买骡子买马，而是来找人，刘家大院的刘九龄少爷来了没有？我们是老爷派来的。老吴头见是刘家大院的人，也不敢惹他们，就说道，刘家少爷没来，可我知道他能到哪儿去。

　　李茂说，那你就告诉我们。

　　老吴头笑着说，我不敢告诉你，怕少爷知道了，找我算账，如果让我豁出来我也敢说。

　　李茂知道了什么意思，就从兜里掏出一块大洋扔给他，说吧。

　　老吴头走近李茂，小声说道，他肯定去南边的郭家堡子了。

　　李茂问，他到那儿干啥去了？

　　老吴头说，他师父郭天举就住在郭家堡子。

　　三个人又翻墙出了骡马大市，径直向郭家堡子奔去。不一会他们就到了郭家堡子，也很顺利地找到了郭天举住的地方。他们敲门，郭天举迎了出来，三位爷，你们找谁？

　　李茂说，别废话，让刘九龄少爷出来。郭天举说，刘九龄少爷没在我这儿。这时刘九龄出来了，对李茂说，李管家回去告诉我爹，我下午一定回去。

　　李茂说，少爷，对不住了，老爷对我们有吩咐，见到你就必须让你回去，如果你不回去的话，我们回去没法向老爷交代。说完，他给两个家丁使了眼色，两个家丁就掏出绳子，把刘九龄捆上。李茂对两个家丁说，咱们把他背回去。一个家丁过去就把刘九龄背到背上，走了。临走前李茂对郭天举说，郭天举，我认得你，你这个小子够阴的了，还打我们少爷的主意，往后我再看到你勾引我们家少爷，看我怎么收拾你！郭天举被吓得说不出话来，半天才说，一定听大爷的话。

　　李茂把刘九龄背回刘家大院，送到刘洪甲面前，说道，老爷，少爷是被骗了，骡马大市里的郭天举勾引少爷，才让少爷整日混在骡马大市。依我看，应该给郭天举点颜色瞧瞧。

　　刘洪甲说道，我们刘家大院在方圆百里都有好名声，如果咱们跟这个相马的骗子一般见识，会让别人瞧不起我刘洪甲。你们下去吧。

　　李茂和两个家丁走了。刘洪甲踢了刘九龄一脚，骂道，你这个不争气的东西，刘家的脸让你丢尽了。昨天晚上我跟你说的那些话等于白说。你看该怎么办吧：是跟刘家大院一刀两断，还是听我的话走正路……

　　刘九龄说道，爹，你错怪我了。昨天您老的一番话，我已经记住了。我知道爹宠着我，对我好，我如果不听您老的话，天理不容。今天，我没有去骡马大市，而是去找我的师父郭天举，当初我拜他为师，是有承诺的。我曾经对他发誓，这辈子我跟他跟定了，他也说把他的相马绝技毫无保留地传给我。现在我违背了当初的承诺，必须得有个交代。到哈尔滨去经营布庄，我肯定去，不过，你还得给我五天的时间，明天，一个蒙古王爷，牵来四十匹马，要在大市里进行交易。郭天举这几天有病了，他让我替他相这四十匹马，等把这四十匹马相完，我就洗手不干了。

　　刘洪甲想了想说道，我也不知道你的话是真是假。如果是真的话，我就宽限你五天。不过，这五天你不能一个人去骡马大市，得让李茂陪着你。

　　刘九龄说，我知道爹对我不放心，别李茂一个人陪我，您再派两个家丁陪着我，这样您总该放心了吧？

　　刘洪甲说，那我就听你一回。

　　这天，李茂和两个家丁就陪着刘九龄去了骡马大市。这天果然郭天举没有来，李茂就问刘九龄，少爷，这郭天举说是有病了，今天早上我还看见他，不像有病的样子，他是不是在骗你，少爷你可得加小心。

　　刘九龄说，郭天举病得不轻，他不能骗我。他泻肚，我早上到他那儿去，不到一袋烟的工夫，他就去了三四趟茅房。他不会骗我的。

　　李茂又问，那个蒙古王爷什么时候能把四十匹马牵到骡马大市。

　　刘九龄说，前几天那个蒙古王爷叫人捎来信，最迟不超过明天晚上。也许今天就能到。

　　李茂说，少爷，我明白了，这个郭天举装病不来骡马大市，就是想逃避这次相马。这蒙古王爷，一次牵来四十匹马，也说明有来头，如果出了闪失，那就是闯了大祸。少爷，你心里得有数。

　　刘九龄说，相马是自愿。如果我看那个蒙古王爷为人厚道，又相信我，那我就给他相马，咱们可以少收他的钱；如果他不厚道，我可以不给他相马。

　　刘九龄这天已经做好了准备，为了能使自己的心沉下来，他一概不给大集上的买主或卖主相马。骡马大市有一间房子是专门为相马大师准备的，里面有一把太师椅，两张八仙桌，还有两条板凳。八仙桌子上有茶具和酒具。屋子里还有个伺候相马大师的伙计。刘九龄就让李茂和两个家丁到屋子里坐，又招呼伙计，沏一壶五君子茶（五君子是：枸杞子、金樱子、覆盆子、菟丝子、莱菔子），这是我让骡马大市备的，五君子茶滋补顺气。伙计一会就把茶沏好了端上来，四个人悠闲地喝茶，都显得心情愉悦。五君子茶喝到一半的时候，伙计推门进来说道，刘大师，外面有一个贵客，想见你。

　　刘九龄问，是找我相马的吗？伙计说，不太像。

　　刘九龄一摆手很牛气地说道，不见。

　　这时，有人推门进来。伙计说，就是这位贵客。刘九龄一怔，眼前的这个人有些面熟。想了想就想起来了，是前几天来相马的那位绅士。绅士坐下来，说道，刘大师，想起我是谁了吧，我就是前几天让你相马的人。我自我介绍一下，我是哈尔滨警署三处的处长，我叫柳一达。今天来找你，是想讨个说法。我前些日子买的那匹马已经死了，我请一位俄国著名的兽医师，对这个马进行了解剖，这匹马是因为暑瘟而亡，病程已经有半年左右了。你这相马师，连马得了暑瘟都看不出来，说明你就是一个骗子。

　　刘九龄就想到师父曾经对他说过的退路，说道，《驴马经诀》曰：骡马致瘟，为三忌，一忌天相，二忌邪风，三忌草食。我刘九龄相马不是胡说八道，骡马得了暑瘟，隐病期可以达到三年。染病有三，短程暑瘟三天可以致命。中程可以一年左右，最长的可以达到三年。如果是隐病期很容易相出来，如此看来，您的这匹马得了暑瘟是你成交后回到你那里，犯了三忌而染病的。

　　柳一达说，我知道你说这番话是相马师惯用的套话，其目的就是为了推卸责任。如果你不好好地处理这件事，可别怪我不客气。

　　这时，李茂站起来，走到柳一达面前，扯着他的脖领子说道，你不客气，那我就对你先不客气了。

　　柳一达从兜里掏出了一个牛角哨子，使劲吹了一下。外面有六个警察闯了进来。其中一个警察一脚把李茂踹个跟头，骂道，你这个混蛋，敢和民国政府作对，我把你扔进大牢里去！

　　刘九龄急忙站起来对李茂说，别这么野蛮，这是民国警察的处长，怎能对人家不尊重？快快给柳处长道歉。

　　李茂便退回去，连连说道，对不起，警察大人。

　　刘九龄又坐下来，说道，柳处长刚才说得在理，虽然我被骡马大市的人誉为大师，可对柳处长来说，我只不过是一个小人物。不管我怎么说，柳处长也不会认为我说得在理，因为那匹马毕竟是死了。我听柳处长的，说该怎么惩治我，就怎么惩治。

　　柳一达笑了，刘大师这个话说得还算中听。其实你也不是个小人物，你父亲刘洪甲是方圆几百里的大财东，又是一个大善人，我虽然没有和他谋面，但是，我对他也十分敬佩。所以，我怎么忍心处罚你呢！不过，这匹马可耽误了我的大事，因为我到这骡马大市来选马，是为我们警察署署长选的。我们署长高兴，最近可能就要提拔我为副署长；这匹马死了，署长认为很晦气，他也不可能再提拔我了。我的损失可大了！我看你只有两条路可走：到哈尔滨南郊给我买一匹汗血宝马，咱们就算扯平了；如果你不买汗血宝马，那就支付两万块大洋。

　　刘九龄知道汗血宝马是世界名马，听郭天举说，汗血宝马最贵的能值五万块大洋。柳一达张口就要两万块，这可是不小的数字。刘家的土地每年收佃户的租金也不过七八千块大洋，爹得拼命三年才能挣到两万块大洋。七哥八哥的香油坊一年也挣不了一万块大洋，看来我是给刘家闯了大祸。刘九龄为难地说道，柳处长，你出价太高，我们刘家大院一年也挣不了一万块大洋，当初那匹马你才出了一千块大洋，如果我给你三千块也能弥补你的损失，就请你高抬贵手。

　　柳一达摇摇头说道，那匹马一千块算是我白扔了。我之所以让你出两万块大洋是我不想丢掉即将上任的副署长。你们刘家大院如果出两万块大洋，不闪腰也不岔气儿。话已经跟你说到家了，你要是不从，我们就把你带走，让你爹去警察署赎人。

　　几个警察围了上来，要把刘九龄绑走。这时李茂挤过来说道，请你们不要把少爷绑走，还是把我绑走吧。我是刘家大院的管家，如果刘家大院没了我，天都会塌下来。

　　柳一达想了想说道，那就给刘家大院一个面子，我把你们的管家带走，三天之内赎人。如果三天之内不来赎人，那我就要把你们刘家大院划归给民国的政府。

　　柳一达和几个警察把李茂绑起来押走了。

　　三、刘洪甲去哈尔滨赎李茂

　　李茂帮刘九龄打理布庄

　　刘九龄回到刘家大院，在院当中跪下等着爹发落。

　　快天黑了，也不见刘洪甲出来。这时，刘九龄的母亲走过来，让儿子站起来，进屋里给爹认罪。刘九龄刚站起来，一个丫环跑来阻止刘九龄的母亲，夫人，老爷有旨，谁也不准把少爷扶起来，老爷让他半夜进来。刘夫人对丫环说，九龄一天未进汤水，快去到厨房拿两个包子给少爷，再给他端一碗汤。丫环为难地说道，老爷说了，半夜之前，既不让他吃饭，也不给他水喝。刘夫人急了，水莲，你这死丫头，你不会看着老爷吗！如果老爷出来，你就赶快把包子和汤端走。丫环水莲想了想，说道，我去拿包子，还是您在这儿看着吧。说完，水莲就去了。

　　刘九龄因为惹了祸，也没有胃口，水莲把包子端来，他咬了一口就不吃了，只把一碗汤喝光了。刘夫人望着刘九龄可怜的样子，也忍不住骂道，你这个不懂事的逆子，从小我和你爹就疼你，你既不好好读书，也不干正经事，将来，你就是要饭去，我和你爹也不会可怜你。说完，就扭头走了。

　　刘九龄跪得两条腿都麻木了，也不见爹出来。刘九龄就踉跄地起来，丫环水莲扶着他，又偷偷地从怀里掏出两个包子，小声说，少爷快吃吧！又说道，少爷，你快点吃，吃完，我去请老爷出来。刘九龄几口就把包子吃了。水莲去了，一会就跑过来说道，少爷，老爷让你起来了，他在品茗阁等你。

　　水莲搀着刘九龄，把他送进了品茗阁。

　　刘洪甲坐在太师椅上，合着眼。刘九龄进来就给他跪下了，说道，爹，您别生气了，我知道我为咱们刘家惹了大祸，任您老怎么惩治，我都认了。

　　刘洪甲睁开眼，说道，你还知道你惹了大祸，快起来吧。

　　刘九龄起来，坐在爹的对面，低着头，不做声。

　　刘洪甲问道，你这次祸惹得不小，要咱们家出两万块大洋才能把事情摆平，你说该怎么办吧！管家李茂这些年没天没日地给咱家干，为了你他才被扔进县大牢，如果咱们不把他赎回来，那事就更大了。

　　那个警察署的处长还放话，要把咱们刘家大院收归民国政府，那咱们刘家可就是家破人亡了。

　　刘九龄说，我去顶替李茂蹲大牢，让七哥八哥给咱们凑一万块大洋，咱家再凑一万块。等我将来挣了钱，我会还给七哥和八哥。

　　刘洪甲说，你七哥和八哥刚刚进了一台洋机器，手头也没有钱了。没有办法，我只好低声下气地找亲戚朋友凑了。现在家里的积蓄不多，今年的年成也不好，到年底佃户们的租金也不一定能收上来多少。前几天，我和李管家算了一下，今年年底能收五千块大洋就不错了。咱们刘家大院每年的花费也不少，六个丫环，一个厨娘，九个家丁，给他们年底的酬劳也得两千块大洋……

　　刘九龄说，我明天就去哈尔滨，让咱们的布庄早点开张。

　　刘洪甲说，买安德烈的布庄，铺面和两间房子，还有仓库里的布匹，就是八千块大洋。我知道，你小子不能算账，又不能写字，得给你请个账房先生，每月也得二十块大洋。如果经营好了，一年才能赚回投进去的钱，第二年才能盈利，这可不像你想得那么容易啊。

　　刘九龄说，我一定把布庄打理好，往后我就听爹的。

　　刘洪甲说道，明天我就和你一块儿去哈尔滨，先把你送到布庄，然后我再找找朋友亲戚凑钱，如果能凑够两万块，得赶快把李茂赎回来。你快回屋里歇着吧，你已经把我折腾得快要死了，我也得歇着了。

　　第二天早晨，他们坐马车先去了木香镇，在木香镇他们又雇了一辆俄国洋轿车，坐上车直奔哈尔滨。快到晌午的时候，他们就到了哈尔滨。布庄就在哈尔滨道里的高加索街。这条街，并不是一条繁华的商业街，但街上的行人中也有外国人，看来，这周围也有外国人居住。在这里开洋布庄，也许生意会好做。布庄的门开着，屋子里还有一位俄国人。这位俄国人刘九龄认识，几年以前，他去过刘家大院。这个老毛子口味很刁，不吃饺子不吃饼，专吃列巴。这吃物在木香镇上，只有一家店铺卖。是李管家特意到木香镇买的列巴。这老毛子不吃酸菜也不吃粉条子，专吃牛肉炖土豆，还能喝酒。刘九龄记得，他叫安德烈，那次他去刘家大院，是想让刘家大院给家丁做制服，买他的布。那次，爹买了一匹布，至今那匹布还在仓库里放着，因为那布硬，女人用针线缝也费劲。

　　安德烈看见刘九龄就拍着他的肩说道，这个可爱的孩子，才两三年的工夫，已经变成了一个大小伙子。刘九龄就给他鞠了个躬说道，安德烈大叔，给您老请安了。

　　安德烈让刘洪甲父子俩坐下，说道，一会儿你们清点一下仓库，现在库里有九十匹俄产棉麻混纺布。这布比纯棉布手感柔和，也容易缝制，有六种颜色。现在欧洲人都喜欢用这种布做西装，尤其是姑娘们喜欢用它做布拉吉。这些布我都很喜欢，要不是外地人挤对我，我是不会不干这生意的。听说我把布庄兑给你了，隔壁的几家店掌柜都来找我，对我也不像过去那样蛮横了。原来他们也想买我的布庄，还有的掌柜专门来买我仓库里的俄国混纺布……今天你们来了，我就可以把整个布庄交给你们了。不过，我回俄罗斯，还要做生意，还要养活家人，刘老爷，最好能把拖欠我的一千三百块大洋给我，我好兑换卢布。

　　刘洪甲说，我知道你这个人很厚道，我们马上就要分别了，今天我把钱带来了，是一千五百块大洋，多出的二百块大洋，让你在路上能吃上列巴，也能喝上酒。说完，就把一个钱褡子交到安德烈的手中，两个人拥抱在一起。

　　安德烈说，我会再来哈尔滨的，到时我来看你。现在，你就和公子一块儿去清点仓库吧。

　　刘洪甲说，我们就不用清点仓库了，我相信你。你还是赶快回到你的住所去吧，收拾东西，尽快回到俄国，见你的孩子和夫人。

　　安德烈再次拥抱了刘洪甲，又拥抱了刘九龄，然后，含着泪走出了布庄。

　　刘洪甲长叹一口气，说道，九龄，从现在开始，你就是这布庄的掌柜的了。你自己把这个布庄熟悉一遍，再把仓库好好清理一下，然后给我写出这个布庄的全部财产。两天之内，我让管家和伙计就到布庄来。三天以后，也就是六月初六，是个吉日子，布庄正式开张。我现在就到你四舅家，再到你九姑父家，两天之内，我得凑足两万块大洋。

　　刘洪甲说完，就走了，走到门口又回过头来，说，九龄，这店铺的后面还有两间拐子房，你住一间房，让账房先生住在店铺。还有一间是厨房，那里面锅碗瓢盆都有，布庄外往东走两条街有一个菜市。往后，你在布庄里，不能闲着，得能做饭。今天晚饭就你做，我回来和你一块吃。如果你做不好，我打发丫环水莲过来帮你忙活，教你做饭做菜。

　　刘九龄把整个布庄都看了一遍，对他来说，一切都是陌生的。仓库和店铺里散发着布匹的特殊气味，这些气味远不及马粪的味道。他便长叹着。他见店铺空闲的地方有一张洋茶桌，上面放着一盒洋烟，这可能是安德烈丢下的。就抽出一支，又找出洋火，把烟点着，他吸了起来。这也是他有生以来第一次抽烟，抽了一口，他就咳嗽起来。他又连续抽了几口，就不再咳嗽了。他边抽烟边在想，爹把我塞进了布庄，也等同我被扔进了大牢。他对这里的一切都不感兴趣，透过窗户往街上看，街上有骑洋单车的，也有洋轿车在奔跑，却不见一挂马车，更见不到他喜欢的马。抽完一支烟，他还是冷静了下来，想道，我虽然喜好相马，但是相马的行当也太不顺了。如果继续干下去，说不准还会惹什么大祸。这时他还想起郭天举，他在相马的行当干了也将近半辈子，沟沟坎坎他还是过来了。他为啥能过来，也是因为他为人太不善，如果当初他阻止我去给柳一达相马，我也不会落到今天的地步。刘家人没有作恶的，就肯定要在这个行当里摔跟头。现在，我虽然离开了骡马大市，但早晚有一天，我还得跟他见上一面，告诉他，他把我害苦了！

　　晚上，父亲刘洪甲没有回到布庄，这让他很惦记，第二天中午的时候，父亲回到布庄了，让刘九龄感到欣喜的是，他是和李茂李管家一起回来的。一进布庄，刘九龄就给李茂鞠了一躬，李管家，让您替我受苦了。李茂就扶着他说，少爷，别这么说，这些年，刘家对我恩重如山，我只受了一点苦，不算什么。你能到布庄来管这个铺子，老爷替你高兴，我也替你高兴。

　　刘洪甲问刘九龄，从昨天到现在你做饭菜了吗？

　　刘九龄说，爹，我昨天把饭做糊了，菜也没做熟，但我还是吃了。

　　刘洪甲说，从现在开始你就不能再回刘家大院了，将来你娶妻生子，也在哈尔滨。我让水莲明天过来，帮你打理你的吃穿和杂活。这两天你把仓库好好地清理一遍，店里铺面上的灰尘也打扫打扫。这半年多，安德烈心思已经不在布庄上了，一门心思想回俄罗斯，所以，这布庄现在显得很乱。三天以后，管家就到这儿来，这几天李管家就不走了，让他帮你把账目理顺一下，做一个家业的明细，等新管家来了以后，他再回去。

　　刘九龄说道，爹，您放心，这几天我就听李管家的。

　　李茂说道，这怎么行，我在这儿，你吩咐我做什么，我就尽力做好。

　　中午，他们三个人到附近的一个酒馆吃了一顿饭，然后，刘洪甲就坐车到了江岸码头，上了俄国的客轮。这个客轮要在木香镇北十多里处的白石码头停下来。父亲至少也得半夜才能回到刘家大院，在哈尔滨的江岸码头，刘九龄看着父亲的背影，忍不住流下泪来。

　　刘九龄和李管家又回到布庄。李茂的算盘打得好，字也写得漂亮。快到天黑的时候，他就把仓库里的东西清点完了，每样布匹的价格他都写在了大账上。然后又认真地清理了这布庄里的所有东西，又写了一张大账。李茂对刘九龄说道，少爷，这布庄的全部资产应该是一万三千六百块大洋。其中布匹就占了八千块大洋。布庄里的物品，包括六个柜台，两只俄产水牛皮沙发，还有洋茶几，红木椅子共三千一百块大洋。后院的屋里有一张铁床是法国产的，能睡两个人。这张床，就值一千五百块大洋。另外这里还有做饭的家什，也都是洋货，也值五百块大洋。仓库里还有十几瓶洋酒和米、面、油等也值三百块大洋。院子里还有煤和柴禾也值二百块大洋。少爷你要记住，仓库里洋布当中俄产的洋布有二十匹，东洋日本的洋布十二匹，还有一些不知道是哪个国家的洋布十几匹。这些布匹的原价安德烈已经都在标牌上写清楚了，这些布匹的出售价格应该是加价三成到五成。每年如果你要是卖掉一百二十匹布，就可赚得一万六千多块大洋，这其中包括刨去已经付出了账房先生、丫环的酬劳。

　　刘九龄看着账本说，李管家真是个好管家，您这两张大账就让我清楚了这个布庄的所有事情，也知道了我该做什么，怎么做，真是多谢您了。今天下午，把您累得够呛，一会儿我们得找一家好一点的饭馆，请你吃饭。

　　李管家说，算了。我知道老爷只给你留下了一百块大洋，你得节省着。

　　刘九龄说道，你在这儿的几天里，花多少大洋都是应该的。不瞒您说，来哈尔滨的时候，我娘还给了我一百块大洋。

　　李管家就随着刘九龄走出布庄。刘九龄和李管家对哈尔滨都不太熟，这时，他看见了一辆人力车，就上了人力车。刘九龄对车夫说把我们拉到附近好一点的馆子去。车夫说，前边就有一家好馆子，叫徐胖子大菜馆。

　　到了徐胖子大菜馆，推门见屋子里的食客很多，这里没有包厢都是散台。店小二把他们请到一个墙角的座位上，又将菜谱交给了刘九龄。刘九龄把菜谱交给李茂，说道，您喜欢吃什么就点什么。李茂看着菜谱笑了，这里的大菜，有一半是炖菜，都好吃，还是少爷您说了算。刘九龄看了看就对店小二说，一大砂锅杀猪菜加血肠，再要一个牛蹄筋炖土豆，炒马哈鱼片，一壶酒。

　　这里的菜大都是炖好了的，很快两个炖菜就端了上来。店小二把一壶酒拎来时，又一个小二也把炒马哈鱼片端了上来，两个人边吃边喝，都显得很高兴。李茂在刘家大院从来没和老爷少爷在同一席面上吃过饭，现在少爷请他下馆子，也让他受宠若惊，连连地说道，少爷，你如此通情达理，跟老爷一样，待人和善，只要我活着，我就一定要为刘家大院出力。

　　刘九龄说，我爹是看你人品好，才一直让您在我们刘家大院干了十多年，像您这样的好管家也是不多。今天我请您吃饭，是表达我对您的谢意，为了我，您去警署坐了两天牢。

　　李茂说道，往后就别说这件事了。咱们把过去都忘了，咱们要一门心思地想着怎么能把布庄的生意做好。

　　刘九龄说道，做好生意那是必须要尽力的，可我现在心里还有些不顺。不顺的是，骡马大市的郭天举把我坑得不浅，我得想办法出这口恶气。李管家，您还得帮我，无论如何也要把郭天举这个家伙整到哈尔滨来，我要和他对质，我让柳署长罚了两万块大洋，他郭天举至少得出一万块大洋。

　　李茂说道，算了。这郭天举虽然干了多半辈子的相马行当，可他还是一个穷光蛋。让他给你出一万块大洋，他是不会出的。听说，他还有十亩地，老爷说了，郭天举的十亩地要赔给咱们刘家大院，不然，老爷会有办法惩治他的。你现在不能跟郭天举再见面了，这小子比狐狸还精，你单枪匹马，斗不过他，但老爷可以斗过他。

　　刘九龄说道，即使他给咱们十亩地，也不值一万块大洋，我得想办法收拾他。

　　李茂说道，少爷，你听我的一句劝，既然你已经来到了哈尔滨，就千万不要再分心了。

　　刘九龄想了想，点着头说，李管家说的也不无道理，那我就听您的。来，咱们两个干上一杯。

　　两个人把杯中的酒干了。李茂端起酒壶说道，这个酒壶能装三两酒，现在咱们两个，每个都喝了一两多，就此歇了吧，不能再喝了。就是往后你也应该戒酒，我很佩服老爷，他喝酒从来没超过二两，所以老爷办事头脑总是清醒的。

　　两个人把菜吃光了，给了店小二两块大洋就离开了馆子。

　　两个人回到布庄，就各自歇息了。李茂睡在铺子里的沙发上，一会就发出了鼾声。

　　刘九龄睡在店铺后院的房子里，铁床很大，上面铺着一张松软的垫子。刘九龄躺在床上，有些睡不惯，就翻来覆去的。床也发出了吱咛吱咛的声音，显得很痛苦，这也让刘九龄的心情痛苦起来，他不知道将来布庄的生意会怎么样……

　　郭天举又去骡马大市了，但刘家大院的家丁把他绑起来拖到了刘家大院。

　　郭天举一点也没显出恐惧来，他进了刘家大院就被家丁推进了大院后面的一间空了的仓库里。刘洪甲早就坐在太师椅上候着他。

　　刘洪甲对一个家丁说，给郭大师松绑，再给他搬一张太师椅来。

　　郭天举被松了绑，坐在太师椅上，笑着对刘洪甲说，刘老爷，我早就想来拜访您，想不到你今天却用绳子把我绑起来，您的家丁把我拖到刘家大院，我不知道刘老爷是为什么？

　　刘洪甲也笑了，说道，这确实也是委屈了你，你不该被绑着进我的大院。应该用四人抬的大轿把你抬来，只可惜你对我们刘家犯了大罪过。你问我为什么让人把你拖到我这儿来，其实你心里清楚，还用我对你说明白了吗？

　　郭天举说，老爷的话我不明白。刘家大院的声望这方圆百里谁不知道？如果谁敢冒犯您，那就是自讨苦吃。说来话长，我对刘家大院没有罪过，应该是对刘家大院有恩。

　　刘洪甲说，你把我儿子拖进了火坑，这就是你对刘家大院的恩吗？

　　郭天举说道，当初少爷在骡马大市看我相马，他也迷上了相马，就死活让我收他为徒，可是我至今也没有答应他。他这次惹的祸是因为他的相马技术不行，他可能也看出了这是一笔大生意，就死活也要把这个活儿揽过去。

　　刘洪甲说道，我儿子年岁小，相马这行当原本不是我们刘家大院的人去干的，他说要拜你为师，那你为什么不到我刘家大院，跟我刘洪甲打个招呼？

　　郭天举说，我是该跟您打个招呼，可是少爷不让我进刘家大院。我看少爷如此痴迷相马，才把我身怀的绝技一点儿一点儿地传给了他。

　　刘洪甲又笑了，既然你已经把绝技传给了我儿子，那他为什么栽了？其实我对你相马的绝技还算佩服，不过，你在我儿子给警署柳一达相马的时候，原本是能看出那匹马是一匹瘟病的马，你没有告诉我儿子。你还收受了柳处长给你的大洋。现在，你也就不要再用你相马的招数来对付我了。柳处长向我索要了两万块大洋，如果都让你支付，也显得我刘洪甲不仗义，那就你也出一万块大洋才算公平。

　　郭天举无话可说，头上已经沁出了汗，他扑通一声给刘洪甲跪下了，说道，刘老爷，这件事我确实也有错，可让我出一万块大洋，就是倾家荡产也拿不出来……

　　刘洪甲说，我知道你会这么说，但我已经对你的财产摸了底，你现在还有十亩地，咱们两个写一张地契，从明天起，这十亩地就归我了。你再好好算算，现在一亩地最多也就值六百块大洋，十亩地是六千块大洋，剩下的四千块大洋就算了。如果我不给你留情面，这四千块大洋我也能在你那儿凑齐，因为你还有五个大牲口——两头牛三匹马。既然你已经没有地了，这五个大牲口对你来说也没有用了。我给你指一条活路，我把你的五个大牲口租给我的佃户，每年一匹牲口给你一百块大洋。这起码够你吃喝了，你在骡马大市相马也有不错的收入，骡马大市的掌柜是木香镇镇长的弟弟，跟我也是朋友，大市开张我还投进去一千块大洋，也算是我们合伙。他说，你平均每天至少要挣十块大洋，你把钱攒足了可以继续买地。如果你不把地给我，我就让骡马大市的掌柜把你从大集里赶出去，断了你的财路。不信你可以试试看。

　　郭天举想了想，说道，我听刘老爷的，只是请老爷高抬贵手，再给我留一亩地，起码我每年吃的粮食就不用买了。

　　刘洪甲说，可以给你留一亩地，但你要给我一头牲口，牛和马都行，但过四岁口的牲口我不要。

　　郭天举站了起来说道，今年我倒霉，我也认了，您派人到我那儿去牵牲口，相中啥您就把啥牵走。

　　刘洪甲说，痛快。他让一个家丁把写好的契约拿了出来，让郭天举按手押。

　　郭天举看都没看就把手押按了，然后转身要走。

　　刘洪甲也站起来，说道，郭大师，我已经给你备了酒席，也请你赏光。

　　郭天举说道，我滴酒不沾，谢谢刘老爷。说完就出了仓库，大步走出了刘家大院……

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