4年3000万美元，每年750万美元（600万欧元）的赞助金额，是微软进入足球领域6年来，最大的投入。如此巨额的费用，放眼当今足坛，即便是胸前广告，也能挤进全球前30名之列。而在二级甚至仅仅是技术赞助商领域，微软可谓翘楚。高科技和在线服务领域，只有2010年开始赞助英超热刺的Autonomy软件公司，以及去年取而代之的惠普超过微软的金额（每年1250万欧元）。然而，考虑到微软从去年开始向美式橄榄球联盟、英式橄榄球以及欧洲足球的全面推动，以微软为代表的云计算解决方案以及Surface系列平板电脑，XboxOne游戏机带来的数据可视化进程，可能将带给足球世界一场真正的数据革命。
赞助的不止是技术
微软进入足球领域始于2008年，微软总裁保罗·艾伦投资了北美足球大联盟球队西雅图海湾人。保罗·艾伦早在1988年就收购了NBA的波特兰开拓者队，1997年又收购了北美橄榄球大联盟的西雅图海鹰。虽然保罗·艾伦在2000年就已退出微软董事会，但保留着高级战略顾问的职位，而且继续持有1亿股微软股份，对微软仍有举足轻重的影响力。微软作为西雅图海湾人的胸前广告商，主要是向美国体育界非主流的足球迷推销Xbox360游戏机。2011年，微软开始进入北美橄榄球大联盟，目的也是推广Xbox360。但随着微软推出Surface平板电脑，以及开启大数据时代，拥有众多潜在客户资源的体育领域，就成为微软以及其他数字科技公司主攻的营销领域。
2013年是微软向体育领域全面布局的开始，微软以5年4亿美元的天价合同成为北美橄榄球大联盟的技术赞助商，每年8000万美元（约6400万欧元）的金额是这次投资皇马的10倍！微软向橄榄球大联盟球队提供作为战术分析的Surface电脑，并用大数据解决方案，在比赛期间实时提供可视化数据，供教练和球员参考。同时，相关数据和视频也会向XboxOne的使用者提供，游戏迷们同样能和教练们一样实时获得比赛数据和视频，这对于教练、球员和球迷们而言，可是前所未有的数据化体验。当然，应用于比赛的Surface平板电脑也在紧张激烈的比赛中得到了包括抗摔性、更大屏和电池持续性方面的强化。
“数据化”，最新赞助潮
在北美最受欢迎的美式橄榄球联盟获得巨大成功后，微软也将触角伸向了欧洲人更热爱的运动。去年，微软成为索契冬奥会的技术赞助商，还首次成为大英橄榄球队的二级赞助商。微软在2009年就曾试水过巴塞罗那，当时巴萨正在微软总部所在的西雅图参加自己的北美巡回赛，那份合同是每年投资200万欧元向巴萨提供俱乐部的数字化服务。不过，在2013年的“数据革命”竞标中，微软却败给了英特尔，后者以每年400万欧元的报价获得了巴萨球衣内侧的胸前广告位，同时向巴萨提供全方位的云数据服务。微软随后得到了巴黎圣日耳曼的技术赞助合同，同时转攻皇马，去年曾一度传出微软将冠名即将翻新的贝纳布球场，总金额高达1.7亿欧元。结果，微软还没做好在足球领域一次性投入这么多的准备。不过，这次与皇马的合作也已经创造了微软在足球领域的纪录。
微软在足球圈拿下了皇马、巴黎，但面临的“数据化”竞争，丝毫不比美国市场更轻松。去年，就在微软与北美橄榄球大联盟签下4亿美元大单后短短1个月，雅虎就与旧金山49人队签约，成为该队新球场独家在线体育内容、照片和视频分享合作商。美国电话电报公司(AT&T)，则拿下了达拉斯牛仔的球场冠名，每年支付1600万欧元，两大巨头都在尝试瓜分微软在橄榄球联盟的市场份额。
记者 寒冰 报道
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