寻找平衡点：迈向IP域的“可控式过渡”

　　本文简要地讨论IP技术所带给广电用户的好处，以及广播电视制播机构如何既能在充分利用IP技术优势的同时又能避免削弱工作人员常年累月积累起来的技能和将既有投资置于风险的境地。

　　许多有关广播电视科技领域的最新消息都是有关I P连通性以及在通用、现成的计算机技术平台上运行业务的。然而，不容忽视的一个现实是：大多数广播电视制播机构都已在传统的视频基础设施方面投入了大量资金。显然，这些广播电视制播机构需要这些传统的视频基础设施在其正常生命周期内继续发挥作用。

　　同样不容忽视的一个事实是：大量的广电工程师和技术人员都已十分习惯于操控这些传统的平台设备，使用起来也非常得心应手。因此，这里的问题是：改变核心技术会改变广电工程师和技术人员的工作方式吗？这种改变会否影响到他们的制作效率和工作质量呢？

　　技术的进步加快了将所有内容——无论是实时码流还是包文件——通过I P网络传送的前景的到来脚步。凭借I T行业的有力支持，我们现在找到了将互联网“尽力而为”（best effort）的工作方式运用于信息传送方面；而且我们赋予其处理高质量信号（甚至是在类似于采集通道和播出环节这样的关键点处）所需要的时间限制和大带宽。

　　为什么这样做是重要的呢？因为它使得我们可以将标准的、“商业上现成的”（COTS）IT硬件用于广播电视网络所执行的许多功能中。我们仍将需要专用的、特殊的软件以提供必需的独特的功能性。但是，今天在用的许多专用硬件将会不可避免地遭到逐步的淘汰。

　　最终的好处都是有关经济性的。一般而言，COTS硬件的初始价格也会相对较低，并且会在摩尔定律的作用下进一步降低。我们可以更高效地使用它，因为它只是一个供软件在其上运行的平台而不是一个具有专门用途的、只有当你需要它执行特殊任务的时候才会工作否则只能闲置的设备。例如，刀片服务器能够同时运行多种软件应用，动态地改变优先性，这种捷变性甚至在操作人员注意到需要产生改变之前即已完成。

　　我们将不再需要为那些使用率不高的设备支付各种各样的费用，如机架空间的占用成本，机房安装空间的占用成本，电费支出，空调冷却费用支出，等等。等到将来我们实现了所有功能的软件化后，我们的工作流程将会变得更加高效。

　　在毅美通讯（Imagine Communications），我们谈论较多的是为广播电视网络实施“软件定义式联网”（software-defined networking）。这不仅意味着用户的处理运行是软件化的，它还意味着处理过程的内部互联也全都是软件化的，从而使得用户的整个基础设施都变得极其柔性化和灵活，对新业务和技术挑战的响应速度也更加快捷。

　　正如本文开头指出的那样，对全软件播出网络发展趋势的反方的观点是： 用户在旧设备方面投入了巨大的资金，而且这些设备都还处于使用期内。另外，操作人员和工程技术人员对这些设备的使用和维护保养等都已十分得熟悉。基于这些原因，用户对于转向新的工作流程需要建设的新的基础架构的担忧是自然而然的。

　　我认为，用户的这些顾虑都是合情合理的，而且我们毅美通讯人对用户的这些顾虑非常理解。这也是为什么我们提出并积极致力于推动“可控式过渡”（managed transition）的根本原因。所谓“可控式过渡”即是指能够根据我们用户的实际运营需要帮助他们逐步地实现向IP的转换的一种过渡方式。

　　基带网络与传统广电硬件将在很长一段时间内继续存在，因此过渡将会持续多年。这种过渡方式假定了媒体公司部署的是一个混合式的基础设施。事实上，绝大多数在用的制播网络都已是混合式的了，它们以各种各样的方式整合了I P和基带信号，比如，在采集和分配环节使用了I P信号，在视频服务器中使用I P信号等等。广播电视制播网络的下一步演进任务就是这种过渡的持续推进，将更多的直至全部的基带信号传输、管理及处理工作迁移至I P域。为了支持和推动这种过渡，毅美通讯一直在持续推进对其产品线进行升级和更新的工作，通过一般地整合基带与IP的功能性，帮助用户实现向IP的平稳的过渡。

　　我们不妨举个例子对此予以说明。就以播出中心中的一项常规要求来说吧：将一个信号从台内的一端发送至另一端。就目前的情况来看，这涉及到由路由控制面板向一台物理性的播出设备如Imagine Communications Platinum矩阵发出指令。然而，在今后的混合式设施中，台内的信号将可以以两种不同的方式切换出去：基带视频信号通过Platinum矩阵切换，IP视频信号通过使用诸如Cisco或Arista的10千兆以太网开关切换。

　　对于操作人员而言，确信信号已被切换出去的最好方式是按下控制面板上的一个按键时指示灯亮起。因此在混合式网络中，这种简洁的工作流程操作将会被保持，而不管切换是通过I P的方式进行的还是通过基带的方式进行的。

　　毅美通讯在这一领域的首批产品之一是一种软件定义式的接口，这种接口提供了一个业务流程层。它实际上是一种用来支持混合式基础设施的工具包——IP和基带的混合——在实现无缝式的协同工作的同时仍能保持目前的工作处理流程。操作人员不应当需要了解按下按键背后的系统实际运行情况，他们只需要知道信号应该在它需要出现的地方出现即可。

　　向混合式工作流程的过渡需要多长时间才能完成？对这一问题不能一概而论，因为广播电视制播机构的实际情况各各不同，不仅它们的运营和要求不尽相同，技术基础设施也可能差异很大。基于这一点，毅美通讯致力于为各个不同的广播电视制播机构制定度身打造的转换方案以切实满足它们的需要。

　　综上所述，我认为传递给各类广播电视制播机构的最好的建议是：寻找一家这样的技术合作伙伴，它应充分了解转向“以IP为中心”（IPcentric）的运营的积极潜力，并能根据您的发展步伐与您合作制定向IP的过渡计划，且这种计划还应充分考虑到发挥您在基带技术领域的已有投资的作用。作为一家在传统广电设备制造和技术开发领域有着50年历史的企业，毅美通讯目前正致力于引领行业全面转向“软件定义式”的未来。

　　格兰·勒布朗（Glenn LeBrun）

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