本赛季第一个间歇期，中超版图一南一北的两支球队都发生了换帅，只不过广州恒大高调应对，长春亚泰低调处之。可相比巴西名帅斯科拉里上任的突然性和高曝光率，克罗地亚的马里奥·托特接管亚泰帅印并不是在闪光灯下完成的，而是在5月24日就进入了状态。
亚泰为何悄然换帅？来自长春媒体的解读是：高敬刚辞去主帅，并推荐执行教练马里奥·托特出任主教练。这一点也得到了俱乐部官方的证实。
高敬刚只是交出帅印
连克河南建业、杭州绿城、上海申花，细心的球迷已经感受到了亚泰教练组发生的变化———出席赛前、赛后新闻发布会的是高敬刚，而实际进行临场指挥的却是马里奥。当时，亚泰并没有对外发布官方信息，而马里奥也在联赛进入第一个间歇期后回国度假。
6月8日，亚泰开始重新集结，备战19日客场与上海上港的第14轮较量。6月11日，马里奥归队销假，俱乐部次日就在队内宣布了主帅更替的决定。不过，高敬刚并没有离开俱乐部，而是继续出任总经理，负责俱乐部的竞训工作。
近几个赛季，亚泰频繁换帅，但球队的成绩始终没有得到提升。不论是俱乐部高层，还是长春媒体，抑或是球迷，都在探讨这个问题，虽然各方认识并不统一，但有一个认识就是，作为一支底蕴不错、助梯队完善的球队，为何球队的新老更替并不显著？究其原因，主要是从外面请来的主帅，更加看重合同中的成绩指标，而对年轻球员的使用不够大胆。主帅看重球队的联赛成绩无可厚非，可对于重建过程中的亚泰而言，如何让球队的年龄结构更加合理，才是俱乐部高层看中的核心问题。
2014年5月，奥库卡接替执教战绩不佳的萨布利奇出任亚泰主帅，高敬刚也由领队升任俱乐部总经理，开始全面负责俱乐部的竞训工作。“扎根亚泰青训10年”，这是俱乐部高层对高敬刚的评价，让他出任俱乐部总经理是想用好其青训工作的特长，更好地完善俱乐部的造血功能。不过，上赛季结束后，奥库卡并没有给亚泰带来质的变化，也未获得续约合同。在新帅人选上，俱乐部开始进行新的尝试，即新帅在兼顾成绩的同时，还要着重梯队的建设。因此，已在亚泰效力10年、从青训起家的高敬刚成为了最佳人选，同时挑起了俱乐部总经理和主帅的重担。
马里奥从后台走上前台
考虑到高敬刚还是一名年轻的70后主帅，俱乐部组建教练团队时确定了“中西合璧”的思路———即主帅是自己培养的国内教练，同时聘请外教加以辅佐。为此，俱乐部请来了前哈尔滨毅腾主帅马里奥和体能教练沃尔特。
本赛季前9轮激战（第2轮与石家庄永昌一役延期），亚泰战绩为1胜4平3负，跌入降级区。虽然开局不理想，但高敬刚的执教并非没有亮点———除首轮0比2负于山东鲁能外，其他7场共打进12粒进球，场场都有进球，攻击力显著提高。此外，与广州恒大、辽宁宏运、江苏舜天、北京国安的四场较量是在先进球的情况下被扳平或逆转。值得一提的是，球队经过冬训期间的大幅瘦身，年龄结构也变得更加合理，为接下来的新老更替创造了条件。
不过，职业教练是一个高危行业，上课的那一刻意味着进入下课的倒计时，尤其是在一个重建的俱乐部中，主帅并不是一个好干的工作。第9轮亚泰主场不敌广州富力后，高敬刚向俱乐部高层提出了辞去主帅职位的申请，同时推荐执行教练马里奥出任球队主帅，希望球队能够平稳过渡。
俱乐部高层同意高敬刚辞去主帅的申请后，并没有对外公布这个信息，主要还是出于保护他的目的，因为他还是俱乐部的总经理。作为俱乐部重点培养的国内教练，高敬刚在亚泰从梯队教练一步一步走到俱乐部总经理、主教练的岗位，工作能力已得到认可。而从培养人才角度看，每一位教练又都是从不断的失败中成长起来的，高敬刚也一样。“成绩并非检验主教练能力的唯一标准，但成长是需要付出代价的。我接受这个挑战，当然也会接受下课的现实。所以，这半年多的执教过程有很多需要总结的地方。”高敬刚说。
特约记者 革晨 报道
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