基因揭秘

　　基因这个词你一定不陌生，你在生活中可能听说过“基因工程”、“人类基因组”、“基因疗法”、“转基因”……等等词汇。那什么是基因呢？在大多数人的印象里，基因貌似是一个包含有高科含义的词汇。实际上，基因是gene的音译，这个来自希腊语英文单词意思是“生”。简单地说，基因是告诉身体如何工作的指令，而指令则存在于DNA的编码中。

　　基因是……基因是有遗传效应的DNA片段。

　　·伸展开来的DNA，

　　·制造蛋白质的编码，

　　·告诉细胞该干什么的指令，

　　·调控其他基因开/关的控制器，

　　·从父母那儿遗传的物质——遗传单位。

　　DNA

　　DNA是一个相当长却极细的分子，形状像扭曲的楼梯，楼梯由只有四个字母的简单编码组成：A、C、G、T（字母代表着阶梯上的化学物质）。基因是含有特定字母顺序的DNA片段——就像《天天爱科学》杂志中的某一段文字。大多数基因中字母的顺序是蛋白质分子中不同单位（氨基酸）顺序排列的密码。基因携带了成千的不同蛋白质的编码。

　　染色体

　　DNA必须放入一个狭小的空间，因而它只能以巧妙的方式缠绕起来。每个DNA分子缠成一根细线，然后再缠成一根粗线，并不断地持续下去，就像细纤维绕在一起称为绳子一样，最后形成块状、X状的结构称为染色体。染色体非常小，难以用肉眼看到——约需10万个染色体才能形成一个圆点。尽管如此，每个染色体却含有2米长的DNA。

　　细胞

　　人体每个细胞（只有少数例外）含有一套46个染色体，压缩在细胞核内。全套46个染色体携带所有基因，因而在每个细胞中都有一整套基因。这些DNA的数量是多么惊人啊！如果打开每个细胞中每个染色体的所有DNA，将分子一个一个地接起来，那么这些DNA能够从地球伸到太阳来回400次。但是基因中的所有信息却能存在一张CD中。

　　所有DNA＝基因组

　　一套染色体中的DNA构成了基因组。在人类基因组中只有约3万个工作基因——DNA中其他基因大多是“废品”。人类基因组与其他物种甚至香蕉的基因组非常相似，这是因为所有生物都有一个相同的远古祖先。大多数基因让细胞像螺母—螺丝一样工作。进化只需要修改少数几个基因，却能使我们的身体外观和功能发生巨大的变化。

　　文/托托 责任编辑/杨朝旭

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