16岁时瓦尔迪遭谢周三解约，没踏上登陆职业联赛的阶梯。之后，他退出职业足球，成为一名制作医疗器械的碳纤维技术员。说是技术员，其实也还是要下车间的“半蓝领”。离不开足球的瓦尔迪常在车间里练球！
后来，瓦尔迪加盟英格兰第八级联赛的斯托克桥公园钢人队，他的业余球员身份也一度维持8年。业余队每周训练两次，“周二和周四两晚，周六比赛。晚上7点训练，我4点半下班，开车去训练场，在那一直练到10点或11点。回家后直接睡觉。那真是漫长的日子！”在业余联赛，瓦尔迪见证了各种野球黑脚，锻炼出坚韧意志。“你不知道那种比赛里身体对抗多激烈，那些铲抢是你想象不到的！”
踢球生涯堕落到这一地步，瓦尔迪信马由缰。在斯托克桥时，他曾因斗殴被罚宵禁且被在脚踝处安装了电子跟踪器，晚上六点后不许出门。沮丧的瓦尔迪以为自己的足球生涯也到此结束。不过他后来解释自己并非“坏孩子”，打架原因其实是为一名听障者打抱不平，结果遇伏，只能开干。
踢上英超，再回想过去，瓦尔迪有隔世为人之感。“当时我训练前会跑去快餐店解决晚饭，塞进嘴的都是现在球队厨师不让碰的东西！”但他惹事的毛病保留了下来。今年8月，他在赌场内与一名东方面孔的起争执，还称对方为“Jap”（小日本）。他解释这次失言，“我为自己的话愧疚，我不是那种人（种族歧视）。最后我和他坐下来好好聊了聊。我们握了手，这事就算完了。”
将闲云野鹤瓦尔迪拉回尘世的是前狐狸主帅皮尔森。后者居住在谢菲尔德地区时，看到了瓦尔迪在斯托克桥107场比里的66个进球。2012年5月，皮尔森从瓦尔迪效力的另外一支业余队弗利特伍德签下他，“当时至少四五支英冠队想跟我们抢。”
也曾效力低级别联赛的帕杜认为，瓦尔迪的经历相当励志：“即使起点低，你也有机会实现梦想。这些年有很多低级别球队球员迎来职业生涯的跃进，最重要的是，在职业足球和草根足球之间，永远有一条通道为球员提供机会，就像瓦尔迪现在的发光发热。”
“我在更衣室里可是个疯子。”瓦尔迪满意现在的处境，“我们每个人都有不同的人生路。我的路可能比其他人的还要难，不过我做到了，我用自己的方式爬上了金字塔尖。但说实话，我真不想告诉你们我是从哪级联赛开始爬的！”
记者 徐丹雷 报道
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