英特尔突袭网络市场

　　英特尔最近心有点野。167亿美元收购FPGA企业Altera还不够，11月又集中火力发力网络市场，一口气推出数据中心和边缘网络两大类数十款新品。英特尔为何突袭网络市场？

　　对于英特尔突袭网络这事儿，你可能还不适应，但这真不是“玩票”。因为，整个芯片产业都在变局之中……

　　今年以来，芯片产业整合氛围之浓为近年来少有。

　　5月29日，安华高(Avago)370亿美元收购网络芯片巨头博通(Broadcom)，造就了芯片史上最大并购案；6月1日，英特尔167亿美元收购FPGA巨头Altera，则成就了英特尔史上最大并购案；国内，近期紫光千亿元人民币布局芯片产业，不仅搅动了科技界的神经，还在资本界掀起轩然大波……

　　为什么芯片巨头突然开始热衷资本布局？

　　笔者认为，芯片市场变局主要来自两方面原因：

　　第一，商业模式上，新的开放IP知识产权模式就如打开了一扇大门，让更多企业有了涉足或是跨界芯片市场的可能；

　　第二，技术变革上，从软件定义数据中心、软件定义网络(SDN)已经发展到了软件定义芯片，使得通用硬件替代专用硬件成为大势所趋，也将引发芯片企业市场格局的再次洗牌。

　　英特尔的心为什么野了？

　　芯片巨头英特尔今年的举措，尤为典型：167亿美元收购Altera还不够，11月又集中火力突袭网络市场，如此密集地布局，业界不禁疑问：为什么英特尔心野了，收不住了？

　　其实，英特尔的布局源于芯片市场变局。

　　先来看看千亿美元的大市场。众所周知，PC、笔记本、平板市场疲软，手机移动市场也格局清晰。相比之下，嵌入式、物联网芯片市场的想象空间巨大，未来也是千亿美元市场，英特尔已率先发力。

　　另一方面，以服务器为核心的企业级市场成为英特尔的重中之重，167亿美元收购FPGA企业Altera正是其布局企业级市场的大手笔，也符合软件定义芯片的技术变革大势。

　　不过，服务器芯片目前不过是一个百亿美元规模的市场，英特尔必然会横向拓展到存储和网络市场。换句话说，以计算为主的英特尔，不可能对存储和网络没有想法。

　　其实，十年前，英特尔就和美光合资成立存储芯片企业。不论合作效果如何，上个月的最新消息是，英特尔将向中国大连工厂投资55亿美元，将其转型为存储芯片制造厂，它在存储领域的投入和决心已有目共睹。

　　英特尔CEO科再奇本月就表示，来自服务器处理器、存储芯片和汽车、工厂自动化等新市场的处理器业务营收将成为英特尔营收的新亮点。

　　那么，网络市场呢？专用网络设备林立的市场，是否也会出现服务器市场中x86通用服务器通吃的局面？软件定义网络(SDN)与网络功能虚拟化(NFV)，让英特尔发现了可能。

　　英特尔突袭网络是不是“玩票”？

　　SDN/NFV在近年来成为网络市场发展方向，将硬件和软件分离，将控制与转发分离，将网络设备从垂直封闭的方案向标准硬件、开源软件的开放方案转变。那么，将防火墙、交换机、宽带接入设备，以及运营商网络中的网元设备替换为英特尔的通用开放平台，这正是英特尔的如意算盘。

　　网络芯片市场有多大？

　　和服务器市场一样也是个百亿美元市场。尽管市场份额与客户端市场和物联网市场相比，小了一个数量级，但一旦和运营商合作，市场增长将立竿见影。

　　据悉，英特尔目前已经与NTT、SKT、中国电信、纳斯纳克等7家运营商正式启动了产业层面解决方案的合作模式。

　　其实，早在2011年，英特尔就将SDN/NFV作为研发项目，并推出高级数据面开发套件(DPDK)，以效仿计算生态圈谋求构建网络生态圈。不过，在笔者看来，直到本月，英特尔面向全球发布涉及数据中心和边缘网络两大类数十款新品，才算是真正迈出了技术储备期，开始集中发力网络市场。

　　这是全新的产品系列，也将带来全新的市场。在网络边缘，英特尔今年不仅创建了新的至强处理器类别——至强D系列处理器(Xeon-D)，并在几天前一口气发布了8款D-1500新品，还在数据中心发布了全新的产品系列——以太网控制器FM10000产品家族。

　　英特尔都来了，那设备企业呢？

　　其实，SDN/NFV在几年前就已大热，但真正的应用普及速度却远远低于预期。因为对于电信运营商而言，网络改造是牵一发动全身的。

　　因此，从商业角度看，英特尔此次真正集中发力网络市场的数十款系列新品，就必须符合运营商SDN/NFV的演进需求。目前对于运营商来讲，最有可能实现SDN/NFV场景不外乎这两大方向：在网络边缘层替代现有的专有接入设备、在新建数据中心中直接采用新型设备。

　　比如，运营商最后一公里的网络边缘接入设备目前以专用为主，不智能，更无法集中管理。但在物联网和大数据时代，网络企业、智能硬件企业甚至互联网企业都纷纷抢占数据入口，运营商不可能无动于衷。

　　如果尽早采用SDN/NFV的通用设备实现智能集中管理，是不是就没有智能“盒子”、智能路由器什么事儿了？

　　在数据中心领域，据悉，中国电信正在规划第三张网，专门为云服务构建多数据中心互联网络(DCI)，这种新建的网络更适于新技术的引入。

　　中国电信北京研究院主任工程师、云计算及SDX联合技术开放实验室执行主任王峰在接受笔者采访时表示，通用的平台、开放的生态才能释放网络能力，英特尔在网络上迈出的这一步具有重要意义。

　　此外，从技术角度看，这两大类产品也不再是传统处理器那么简单，而是在网络环境下进行了系统优化配置的系统。

　　全新的至强D系列是英特尔第三代64位系统芯片(SoC)，也是首款基于英特尔至强处理器技术的系统芯片。而以太网多主机控制器FM10000产品更可以看作一套方案，它支持众多全新的网络协议，可在控制器内封装和解封网络服务链流量，并支持DPDK加速功能。前者通过英特尔SoC系统优化定制，让x86通用设备更适应网络传输需求；后者则着力针对当前数据中心东西流量需求凸显的问题。

　　据悉，英特尔全力发力网络市场，这不仅吸引到思科、华为、中国电信这些传统的网络企业和用户，而且计算市场的小伙伴们，例如曙光、浪潮等也都因此跨界进入了泛网络市场。这毫不奇怪，思科、华为也是全球市场份额领先的服务器企业。

　　芯片产业变局必将引发设备市场变局，这将成为不争的事实。

　　文/陈翔

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