喜好辣口的人明白，不只人生，吃辣也是一种进阶。
辣椒的辣度通常用史高维尔指数（Scoville Heat Units，简称SHU）来表示。美国化学家韦伯·史高维尔1912年制定出评判辣椒辣度的方法：取一定体积的辣椒提取液，用蔗糖水稀释直到品不出辣味，这时的稀释倍数就代表了辣椒的刺激程度。
柿子椒辣度为0，墨西哥胡椒、泰国辣椒、苏格兰帽椒、牙买加辣椒的辣度依次递增（2500到35万SHU），目前的世界纪录保持者“卡罗来纳死神”，辣度高达220万SHU，曾有人试吃时晕过去了。
辣其实并非一种味觉，而是辣椒素刺激口腔黏膜和三叉神经进而引起的一种被烧灼的疼痛感。甜、酸、苦都得依靠舌头上的味蕾才感受得到，但辣还可以敲打你的眼睛、鼻子和皮肤。
目前还没有人吃辣身亡，不过辣度一旦超过80万SHU，就得格外小心。加工超级辣椒的人必须穿上类似防化服的衣服，戴上帽子和呼吸面罩。而人类这种“怕不辣”的动物，仍在乐此不疲地利用杂交技术、改良土壤等方法栽培更变态的辣椒。它们有的用于提取辣椒素制造辣酱，有的就是为创造世界纪录而生的。
哈瓦那红色杀手：57万SHU
1990年代以前，全球只有哈瓦那辣椒和苏格兰帽椒两种辣椒的辣度超过了35万SHU。1994年，一种名为“哈瓦那红色杀手”的杂交品种创下新的吉尼斯纪录。它的辣度是57万SHU，而我们日常吃的辣椒大约是几十到几千SHU。
美国一所学校操场曾因为出现了6个哈瓦那辣椒而疏散学生进行全校清洗。
印度断魂椒：85.5万-105万SHU
2007年初，“印度断魂椒”取代“哈瓦那红色杀手”成为“世界第一辣椒”，它的平均辣度超过了100万史高维尔单位（是朝天椒的20倍）。
这种辣椒盛产于印度东北部的阿萨姆邦地区，农民常用它阻击象群，一个深呼吸，大象就会满地打滚。印度军方后来用它配置了手雷、喷雾等防暴武器。
智利无限：106.7万SHU
这种超级辣椒看上去就像被太阳晒皱的草莓。培育者、英国农民伍德斯对它的滋味印象深刻：“一开始还不错，有点奇特的水果口味，后来才知道它的辣劲。我突然觉得喉咙里在燃烧，辣到我无法讲话。我开始不由自主地颤抖，不得不坐下来。”
英国“毒蛇椒”：138万SHU
“智利无线”仅仅称雄了8个月，就被“毒蛇椒”击败。这种辣椒2010年诞生于英国的一间小温室，由三种辣椒杂交后培育而成。
“吃‘毒蛇椒’非常痛苦，”种植者杰拉尔德·福勒说，“浑身热得恨不得脱光衣服，你会不停流眼泪和鼻水，喉咙灼烧，舌头麻木……但是这种神奇的‘荷尔蒙爆发’真的棒极了！”
两名辣椒“发烧友”似乎并不这样认为，他们在试吃视频里发出警告：请不要在家尝试—我们是经过专门训练的傻瓜。
卡罗来纳死神：220万SHU
目前地球上最辣的辣椒“卡罗来纳死神”，是美国南卡罗来纳州农民艾德·柯里花10年时间培育出来的，它的平均辣度是157万度，有一颗辣度高达220万度，是朝天椒的50多倍。
咽下220万SHU的辣椒是种什么体验？一名做过尝试的苏格兰男孩会告诉你：它在燃烧！2015年，这个熊孩子把一颗“死神”放入口中，咀嚼几下后竟然吞了下去。接着他被辣呆了，猛喝牛奶也没用，歇斯底里地大哭起来。后来不得不报警，被送进医院。
这段1分多钟的挑战短片在YouTube上迅速走红，很快获得100多万次点击。男孩表示如果以后还能有如此可观的点击量，他会继续吃下去。
作为目前的纪录保持者，“卡罗来纳死神”能独步武林多久还不好说。似乎全世界都争着培育新的辣椒王，嗜辣者们面临的挑战将永无止境。
可以想见的是，今后能够胜出的辣椒挑战者，已经不再是简单的不要命青年，他们是天赋异禀的神将。
（胡梅荐自《博客天下》）
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□张静
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