有爱心的慈母恐龙

　　恐龙在很多人眼中就是残暴、冷酷的大蜥蜴，大部分恐龙会像今天的爬行动物那样产下蛋之后就离开，任由自己的孩子自生自灭。一种恐龙的发现改变了我们的这种看法，它告诉我们恐龙也有母性。它就是慈母龙。

　　距今7，500万年前的白垩纪晚期，北美洲中西部的陆地紧挨着一片海洋（由于地壳运动，现在这片海洋已消失了）。来自海洋的水汽为大地带来了足够的降水，各种植物茂盛地生长着。在森林旁的一块空地上，一大群慈母龙正守护着巢穴。

　　体形巨大的慈母龙以家庭为单位待在盆状巢穴的周围。透过巢穴顶部的绿色枝叶，隐隐约约能看到白色的恐龙蛋。为了保证蛋的温度恒定，慈母龙会从周围找来大片的叶子，它们将叶子盖在蛋上，这样既遮阳又保温。

　　一只雌慈母龙将嘴巴伸入巢穴中并迅速做出判断：现在巢穴中的温度刚刚好。就在此时，巢穴中的蛋突然动了一下，整整一窝蛋都开始左右晃动起来。慈母龙们满怀期待地盯着巢穴中的蛋，新的生命即将诞生。

　　光滑的蛋壳上出现了一道道裂纹，这些裂纹越来越大，向不同方向延伸着。咔嚓！伴随着蛋壳清脆的破碎声，一只小慈母龙用脑袋顶开了蛋壳，它的眼睛还没睁开，可是四肢已经开始向外蹬。雌慈母龙发出了喜悦的叫声，这可是他们这个恐龙群今年出生的第一个宝宝。相信在之后的一段时间里，将有成百上千只小恐龙出生，它们这个族群会变得非常热闹。而刚出生的小慈母龙会得到爸爸妈妈的精心照顾，快速成长。

　　龙蛋山的大发现

　　1978年的夏天，年轻的古生物学家杰克·霍纳和他的好友罗伯特·马凯拉来到美国蒙大拿州寻找化石，很快他们就到了一个名叫龙蛋山的地方。地如其名，在龙蛋山发现过许多恐龙化石，特别是恐龙蛋化石。霍纳和马凯拉刚到龙蛋山就遇到了一场大雨，他们只得到当地的一个化石小店借宿，在和店主的攀谈中店主向他们展示了前几天捡到的一些小化石。看到化石的霍纳和马凯拉立即惊呆了，因为他们发现在这些化石中竟然有恐龙胚胎化石，这可是北美洲首次发现这种化石。

　　发现了宝贝的霍纳和马凯拉对周围进行了仔细发掘，很快就找到了一种之前没有被发现过的鸭嘴龙类恐龙。根据化石的一些细节，霍纳认为这种恐龙会养育后代，这可是一种具有颠覆性的观点。经过研究，霍纳和马凯拉在1979年正式将它命名为Maiasaura，意思是“好妈妈蜥蜴”。“慈母龙”这个中文学名是直接翻译而来的，它很好地体现了命名者的本意，并突出了慈母龙会养育后代的习性。

　　扁嘴“巨鸭”

　　慈母龙是一种体形较大的植食性恐龙，体长约9米，高约3米，体重约3吨，和一辆公共汽车差不多大。作为鸭嘴龙类的一员，慈母龙的脸看着像鸭子的脸，嘴巴扁平、宽大。鼻子高高隆起，向后延伸至眼睛。在眼睛上方的中间位置长着一个小小的骨质突起，古生物学家认为那是出生时用于顶破蛋壳的“小角”，并一直留到长大。

　　慈母龙嘴里后部靠近面颊的位置长有许多树叶形的小牙齿，这些小牙齿整齐排列在一起，咀嚼时能压碎那些比较硬的树叶。正是因为具有咀嚼能力，慈母龙能对食物进行初加工，这就大大减轻了肠胃的消化负担。

　　在慈母龙的脑袋后面是粗短的脖子和强壮的身体，屁股后面是又粗又长的大尾巴，其作用是保持身体平衡。慈母龙既能以四肢行走，又能仅以后肢行走。不过，慈母龙只在快速奔跑的时候会采用双脚行走模式，因为双脚行走要比四脚行走累得多。

　　恐龙中的好妈妈

　　看名字我们就知道，慈母龙具有抚养后代的习性。不过科学家是如何得知这一点的呢？其实答案就在小慈母龙化石中。从发现的小慈母龙化石看，这些小家伙的牙齿已经出现了磨损，而它们的四肢骨骼却并没有完全钙化。这就说明刚刚出生的小慈母龙虽然没有能力爬出巢穴，但是已经开始吃东西了。那这些食物是从哪里来的呢？当然是它们的爸爸妈妈喂给它们的。慈母龙都是尽职尽责的父母，在小恐龙出生后，成年慈母龙会照顾自己的小宝宝。它们会出去寻找食物，然后带回来喂养幼龙，直到幼龙有能力自己外出觅食。

　　在龙蛋山上，古生物学家不仅发现了慈母龙胚胎和幼崽化石，还发现了大量的恐龙巢穴。慈母龙是优秀的建筑师，它们修筑的巢穴呈脸盆状，巢穴的直径约为2米。为了保证巢穴内的温度，慈母龙会在巢穴底部铺上小石子和泥土，并在顶部盖上植物叶子。慈母龙的巢穴都建在高地上，这样可以避免山洪淹没巢穴。

　　仅仅在龙蛋山1平方公里的范围内，古生物学家就发现了40多个巢穴，这说明慈母龙是集中产卵和养育后代的。雌慈母龙每次大约能产25个蛋，这些蛋被整齐地排列在一起。据古生物学家估计，在整个龙蛋山上聚集的慈母龙最多时超过1万只，这么多慈母龙一起养育小恐龙是多么壮观的场面啊。

　　文/图 盗龙

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