白茫茫的南极洲是地球上最寒冷、最干燥的大陆，终年积雪，科学家们将这种气候命名为寒带冰原气候。南极洲的自然环境十分恶劣，一年到头几乎都是既寒冷又极干燥的气候，并且长年刮大风，有“世界风库”的称号。
南极大陆内部全年平均降水量仅为30毫米左右，极点附近几乎没有降水。南极大陆年平均气温为零下25℃，最低气温能达到零下89.2℃，积雪、积冰常年不化，因此人们把这里称为“白色荒漠”。在如此严峻的自然条件下，只有极少数适应能力极强的动物和植物能在那里生存，南极苔藓就是它们当中的一员。
南极苔藓是南极大陆最高等的陆地植物，一般生长在南极相对温暖的沿海区域或冰雪融化后能提供充沛水源的区域。苔藓的营养主要来源于鸟粪和岩石风化物。据南极生物学家长期研究统计，南极共有370多种苔藓。它们不但可以在严酷的自然条件下茁壮成长，寿命还特别长。目前已知的最“年长”的南极苔藓已有5，500多岁的高龄了。
为什么南极苔藓有如此顽强的生命力呢？相比其他植物，它有哪些优势？
贴近地面生长
南极是世界上风力最强、风最多的地区。那里平均风速每秒17.8米，沿岸地面风速每秒能达45米，最大风速可达每秒75米以上。南极苔藓紧贴地面生长，避免了被强风摧毁的危险。
生长速度缓慢
南极苔藓以每年0.1毫米甚至更慢的速度生长，但是积少成多，几百年、几千年过去，就形成了一片壮观的奇景。
无性繁殖
南极严寒的气候使得南极苔藓无法制造出有性孢子，也就是种子，所以南极苔藓是在原来的植物体上通过细胞分裂持续生长出新的植物体，是一种无性繁殖。
弱光下生长
南极苔藓早已适应了南极多云的气候，所以在弱光条件下，它们也能生长得很好。
像动物一样“冬眠”
冬眠是对付严寒最好的办法。冬天，南极苔藓会将新陈代谢水平调至最低，通过休眠来保存能量。所以，在隆冬季节，南极苔藓往往看起来极其干燥而脆弱，甚至一碰就碎。但只要稍有温暖的气流和水分，它会立刻变得柔软、翠绿，呈现出生机勃勃的样子。
因为有这些特别的优势，南极苔藓成了南极冰天雪地里的一枝独秀，也是南极食物链中非常重要的一环。
文/木木
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